Prachuap Khiri Khan met kinderen en wat je met het gezin doet

Hier is Thailand op zijn smalst nog geen elf kilometer breed

In de provincie Prachuap Khiri Khan ligt volgens de landmeetkundige dienst het smalste punt van het land: tussen de Golf van Thailand en de grens met Myanmar is het daar ongeveer elf kilometer. Vanaf het strand kijk je dus tegen de bergen van de overkant aan. Het is een rustige provincie zonder de drukte van de grote badplaatsen, met vissersbaaien, kalksteenpieken en weinig toeristen. Dit artikel behandelt de dagen met kinderen, met afstanden, entreeprijzen en de dieren waar je op moet letten.

De trap naar Khao Chong Krachok telt 396 treden, en er zitten apen

Midden in de stad staat Khao Chong Krachok, een heuvel van ongeveer honderd meter met bovenop de tempel Wat Thammikaram Woramahawihan en zijn Boeddhabeelden, bereikbaar via een trap van 396 treden. Van boven zie je de baai, de vissersboten en de bergen aan de grens. Klimmen is gratis en kan dagelijks. Let op de tientallen makaken op de trap, die tassen, flesjes en etenswaren uit handen grissen: neem geen plastic zak mee, houd eten weg en laat kinderen niets uitsteken. Ga vroeg in de ochtend, want daarna staat die trap vol in de zon.

Het rustigste strand ligt binnen een militaire basis

Ten zuiden van de stad ligt Ao Manao, een baai van ongeveer twee kilometer met ondiep water en een flauw aflopende bodem, op het terrein van Wing 5 van de Thaise luchtmacht. Je rijdt er langs een slagboom binnen en laat je paspoort of een kopie zien. Toegang is gratis en het Manao-strand is overdag open, doorgaans tot zonsondergang. Er zijn eenvoudige eettentjes en huurstoelen voor enkele tientallen baht. Doordat het terrein wordt afgesloten is het er ook in het weekend rustig, wat het met kleine kinderen de bruikbaarste plek van de omgeving maakt. Bij de ingang staat een monument voor de gevechten die hier in december 1941 werden geleverd toen het Japanse leger op deze kust landde.

De baai bij de stad is om te kijken, niet om te zwemmen

Ao Prachuap, de hoofdbaai voor de boulevard, ligt vol vissersboten en het water is er troebel door de aanslibbing. Zwemmen doe je dus niet hier, maar bij Ao Noi ten noorden of bij Ao Manao ten zuiden van de stad. Langs de boulevard van enkele kilometers kun je wel wandelen en fietsen; verhuur kost 50 tot 100 baht per dag. In de vroege ochtend komen de boten binnen en wordt de vangst op de kade gesorteerd, wat voor kinderen een aardig half uur oplevert. Aan het Noi-strand staat de Noi-tempel, een houten tempel van teak die zonder spijkers is gebouwd.

In Khao Sam Roi Yot zit een grot met een paviljoen erin

Op ongeveer 45 kilometer noordelijk ligt het Khao Sam Roi Yot National Park met kalksteenpieken, moerassen en de Phraya Nakhon-grot, waar door een gat in het dak licht naar binnen valt op het houten paviljoen Kuha Karuhas dat in 1890 voor een koninklijk bezoek werd gebouwd. Rond het middaguur staat het licht er recht op. De parkentree kost 200 baht voor buitenlandse bezoekers en minder voor kinderen. Je komt er met een bootje van tien minuten plus een klim van ongeveer twintig minuten over rotsen. Die klim is met kinderen onder de zes zwaar en bij regen glad; neem water en stevige schoenen mee.

De nachtmarkt aan de kade begint tegen zessen

Aan de baai staat elke avond een markt met vis, inktvis, gefrituurde snacks en fruit. Een gerecht kost 40 tot 100 baht, ongeveer één tot drie euro, en de kraampjes draaien van een uur of zes tot tien. Voor kinderen werkt dit vaak beter dan een restaurant, want ze zien hoe het wordt klaargemaakt en kiezen zelf. Vraag om niet scherp als je dat wilt, want standaard is het hier pittiger dan in Thaise restaurants in Nederland. De stad staat bekend om zijn gedroogde inktvis, die op de kade aan rekken hangt.

Bij Waghor staat een aquarium in een wetenschapspark

Vier kilometer ten noorden van de stad ligt bij Waghor het King Mongkut Memorial Park of Science and Technology, gebouwd op de plek waar koning Mongkut in 1868 een zonsverduistering kwam waarnemen die hij zelf had berekend. Er hoort een aquarium bij met vissen uit de Golf van Thailand en een museum over sterrenkunde. Entree kost enkele tientallen tot honderd baht en het is van dinsdag tot zondag open; reken op twee uur. Dit is meteen de enige echte overdekte attractie van de provincie, dus bewaar hem voor een regenmiddag. Verder is er bij een bui weinig te doen, en daarom is een accommodatie met zwembad hier met kinderen de verstandigste keuze.

In Kui Buri zie je met grote kans wilde olifanten

Zestig kilometer zuidelijker ligt het Kui Buri National Park, waar volgens de parkwachters enkele honderden wilde olifanten leven en waar je in de late middag met een terreinwagen en een gids het gebied in gaat. Een rit kost rond de 850 baht per voertuig plus de parkentree, en vertrekt doorgaans tussen twee en vier uur 's middags. De kans om olifanten te zien is hier groot, maar een garantie is er niet en dat moet je kinderen vooraf zeggen. Blijf in de auto en houd afstand: het gaat om wilde dieren die jaarlijks mensen verwonden.

De grote badplaats ligt op negentig kilometer

Ten noorden ligt Hua Hin, waar wel waterparken, grote hotels en winkelcentra zijn. Met de auto ben je er in ruim een uur, met de trein in anderhalf. Als dagtocht werkt dat prima wanneer kinderen toe zijn aan glijbanen; reken op 300 tot 700 baht per persoon voor een waterpark. Wie het rustige van deze provincie wil houden maar af en toe voorzieningen wil, slaapt hier en gaat daar een dag heen, niet andersom.

Praktisch

Vanaf Bangkok rijdt de trein er in vijf tot zes uur naartoe voor 250 tot 1.000 baht, afhankelijk van de klasse; met de bus ben je er in vijf uur. Thailand rekent in baht en op de markten en bij de parken heb je contant geld nodig. November tot april is de droge periode met 26 tot 33 graden en zeewater van rond de 28 graden. Van september tot november valt de meeste regen, meestal in korte hevige buien in de namiddag. In maart en april loopt het op naar 35 graden, wat de trap en de grot midden op de dag met kinderen te zwaar maakt.