Waarom Prachuap Khiri Khan een verborgen parel is aan zee

Prachuap Khiri Khan ligt op het smalste punt van Thailand

Prachuap Khiri Khan telt ongeveer 30.000 inwoners en ligt 320 kilometer ten zuiden van Bangkok. Hier is het land volgens de landmeetkundige dienst op zijn smalst: tussen de grens met Myanmar en de Golf van Thailand is het op het nauwste punt nog geen 11 kilometer. Dat maakt van deze kuststrook een doorgangsgebied dat vrijwel niemand als bestemming kiest. Dit artikel behandelt de baaien, de tempels en de markten, met prijzen, openingstijden en reistijden.

De stad ligt aan drie baaien achter elkaar

Van noord naar zuid liggen Ao Noi, Ao Prachuap en Ao Manao, drie halfronde baaien gescheiden door kalkrotsen die uit zee opsteken. Ao Prachuap in het midden heeft een boulevard van ongeveer 2 kilometer met palmen en vissersboten voor de kust; van Ao Noi naar Ao Manao is het 8 kilometer. Rondlopen kost niets. In Ao Prachuap wordt niet gezwommen omdat er boten liggen; daarvoor ga je naar Ao Manao. Op de boulevard staan 's avonds eetkraampjes, waar een bord met gebakken zeevruchten 80 tot 200 baht kost. Bij Ao Noi staat de houten tempel Wat Ao Noi, een van de weinige teakhouten tempels aan deze kust.

Het beste strand ligt binnen de luchtmachtbasis

Ao Manao, de zuidelijke baai met het rustigste zandstrand, ligt op het terrein van Wing 5, de luchtmachtbasis. Het Manao-strand is ongeveer 2 kilometer lang en gewoon toegankelijk voor publiek, maar je passeert een slagboom met een wachtpost. Toegang is gratis; je laat je paspoort of een kopie zien en het terrein is doorgaans van zes uur 's ochtends tot zeven uur 's avonds open. Let op: het fotograferen van militaire gebouwen is verboden en er gelden gedragsregels die op borden staan. Aan de Manao-strandpromenade zijn eenvoudige restaurants en ligbedjes voor enkele tientallen baht. De Khao Lom Muak erachter, de spiegelberg van 300 meter, mag maar een paar keer per jaar worden beklommen en alleen met toestemming van de luchtmacht.

Naar de tempel op de Khao Chong Krachok gaan 395 treden

Midden in de stad staat de kalkrots Khao Chong Krachok met de tempel Wat Thammikaram op de top, bereikbaar via een trap van 395 treden. Van boven zie je de drie baaien, de rijstvelden en bij helder weer de bergen aan de grens. Klimmen is gratis en kan van zes uur 's ochtends tot zes uur 's avonds. De rots is 245 meter hoog; reken op drie kwartier heen en terug. Let op: op de trap leven tientallen makaken die tassen, flessen en zonnebrillen afpakken. Neem niets los mee, houd plastic zakken uit het zicht en voer ze niet, want daar is dit gedrag mee begonnen.

Op de kades liggen inktvissen te drogen

Langs de kust en op de daken bij de vissershuizen hangen rekken met inktvis en kleine vis te drogen in de zon. Dat is geen folklore maar de dagelijkse bedrijvigheid van deze plaats. Kijken kost niets. De markt in het centrum draait van vier uur 's ochtends tot een uur of tien; de avondmarkt aan de boulevard van vijf tot tien uur 's avonds. Een portie gedroogde inktvis kost 50 tot 150 baht. Dit is de plek om te zien hoe een Thaise kustplaats zonder toerisme functioneert.

Ten noorden en zuiden liggen twee nationale parken aan zee

Op 30 tot 60 kilometer liggen Khao Sam Roi Yot in het noorden en Hat Wanakon in het zuiden, twee kustparken met kalkrotsen, mangrove, moerassen en stranden waar vrijwel niemand komt. Entree kost 100 tot 300 baht voor buitenlandse bezoekers en de parken zijn van zes tot zes open. In Khao Sam Roi Yot voert een trap naar de Phraya Nakhon-grot, waarin het paviljoen Kuha Karuhas staat dat in 1890 voor koning Chulalongkorn werd gebouwd; het licht valt er tussen ongeveer tien en half elf 's ochtends precies op, niet midden op de dag. Reken op een halve dag per park en op eigen vervoer, want er rijdt geen bus. Noordelijker ligt Kui Buri, waar wilde olifanten worden gespot.

De trein vanuit Bangkok doet er vijf tot zes uur over

Er is geen luchthaven met lijnvluchten. Je komt hier met de trein of de bus vanuit Bangkok in vijf tot zes uur, of met de auto over de Phetkasem Road in vier tot vijf uur. Een treinkaartje kost 100 tot 500 baht afhankelijk van de klasse; er rijden meerdere treinen per dag. Hua Hin, 90 kilometer noordelijker, heeft wel vliegverbindingen en veel meer voorzieningen. Wie hier komt, kiest bewust voor minder aanbod en minder mensen. Halverwege ligt bij Wa Ko het King Mongkut Memorial Park of Science and Technology met het Waghor-aquarium, op de plek waar koning Mongkut in 1868 de zonsverduistering liet waarnemen die hij zelf had voorspeld.

Reken op twee tot drie dagen, niet op een week

De plaats is klein en het aanbod is beperkt: drie baaien binnen 8 kilometer, een tempelrots, twee markten en de parken op 30 tot 60 kilometer. Wie hier een week blijft zonder eigen vervoer, heeft na drie dagen alles gezien. Huur een scooter voor 200 tot 300 baht per dag of een auto voor 800 tot 1.200 baht, en combineer deze plaats met de kust verder zuidwaarts bij Ban Krut en Bang Saphan, waar op de Khao Thong Chai een groot boeddhabeeld boven het strand uitkijkt. Overnachten kost 600 tot 1.500 baht voor een tweepersoonskamer met uitzicht op zee.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in elf tot dertien uur op Bangkok en reist daarna vijf tot zes uur zuidwaarts. Nederlanders hebben voor een verblijf tot 60 dagen geen visum nodig. Thailand betaalt met de baht; pinnen kan in de stad, maar op de markten en bij de kraampjes heb je contant geld nodig. November tot februari is het beste seizoen met 25 tot 32 graden en weinig regen. Van maart tot mei loopt het op naar 33 tot 38 graden. Van september tot november valt de meeste regen en is de zee troebel; het is dan wel het rustigst en het goedkoopst.