De hoofdstad van Tsjechië, een mix van historie en moderniteit

Tsjechië heeft de euro niet

Er wordt in Praag met de Tsjechische kroon betaald en niet met de euro. Zaken die euro's accepteren rekenen een eigen koers die zelden in uw voordeel is, en de wisselkantoren in de toeristische straten werken met marges die kunnen oplopen tot tientallen procenten. De praktische regel is: pin bij een gewone bankautomaat en weiger de aangeboden omrekening naar euro's op het scherm, want dan bepaalt de automaat de koers in plaats van uw bank. Betalen met kaart kan vrijwel overal, ook voor kleine bedragen.

Een dagkaart voor het openbaar vervoer kost 110 kroon

Het net van metro, tram en bus werkt met tijdkaarten in plaats van ritkaarten. Een kaartje van dertig minuten kost 24 kroon, van negentig minuten 32 kroon, een dagkaart van 24 uur 110 kroon en een kaart van 72 uur 310 kroon. Binnen die tijd mag u onbeperkt overstappen, ook op de nachtbussen en -trams, de kabelbaan naar de Petřín en de veerboten. Kaartjes koopt u in de app PID Lítačka, wat vanuit Nederland al kan. Bij drie dagen verblijf is de 72-uurskaart voordeliger dan losse kaartjes zodra u meer dan drie ritten per dag maakt.

Het uurwerk aan het stadhuis draait sinds 1410

Volgens de stad is de astronomische klok aan het Oude Stadhuis sinds 1410 in bedrijf en daarmee de oudste nog werkende in zijn soort. Elk heel uur trekt de stoet van de twaalf apostelen langs de luikjes, en daar staat dan een menigte voor. Van januari tot september 2018 is hij grondig gerestaureerd, samen met de toren eronder. Wie de stoet wil zien komt tien minuten voor het hele uur; wie de klok zelf wil bekijken komt juist vlak erna, wanneer het plein weer leegloopt. De toren van het stadhuis kunt u op voor uitzicht over het plein.

De Karelsbrug is ruim vijfhonderd meter lang

Karel IV legde op 9 juli 1357 de eerste steen van de brug die zijn naam draagt. Hij meet ongeveer 516 meter, rust op vijftien pijlers en verbindt de oude stad met de Kleine Zijde onder aan de burchtheuvel. Op de brug staat de bekende rij barokke heiligenbeelden, waarvan de meeste inmiddels kopieën zijn; de originelen staan in het Lapidarium. De brug is de hele dag druk. Wie hem zonder gedrang wil oversteken, gaat voor zeven uur in de ochtend, en dat is bovendien het uur waarop het licht over de rivier het mooist is.

De Praagse Burcht is het grootste kasteelcomplex ter wereld

De burcht op de heuvel is geen enkel gebouw maar een terrein van ongeveer 7,5 hectare met paleizen, kerken, tuinen en een straat met huisjes, en staat als grootste oude kasteelcomplex in het Guinness Book. Het is de ambtswoning van de Tsjechische president. Reken op een halve dag als u de Sint-Vituskathedraal, het Oude Koninklijk Paleis, de Sint-Joriskerk en het Gouden Straatje doet. Het terrein zelf is vrij toegankelijk; voor de gebouwen koopt u een rondgangskaartje. Ga vroeg, want vanaf een uur of tien komen de groepen en dan staat u in de kathedraal in de rij.

De stad is in vier delen te begrijpen

Praag valt uiteen in de oude stad Staré Město met het plein en het uurwerk, de nieuwe stad Nové Město rond het Wenceslasplein, de Kleine Zijde Malá Strana onder de burcht, en de burchtwijk Hradčany erboven. De Joodse wijk Josefov ligt binnen de oude stad. Die delen liggen dicht bij elkaar: van het Oude Stadsplein naar de Karelsbrug is het ongeveer vijfhonderd meter en naar de burcht ruim anderhalve kilometer, deels omhoog, goed voor een klein halfuur lopen. Alles binnen de historische kern is te voet te doen; het openbaar vervoer heeft u vooral nodig voor de buitenwijken en de heuvels.

De oude stad is een dagbestemming en de buitenwijken niet

Wat het centrum aantrekkelijk maakt is meteen het probleem: het is klein en het zit vol. Op het Oude Stadsplein, de Karelsbrug en de burcht loopt het tussen tien en zes onaangenaam vol, en de prijzen in de straten daaromheen liggen navenant hoger. Wie langer blijft, doet er goed aan de wijken buiten de kern in te gaan. Vinohrady en Zizkov ten oosten van het centrum hebben gewone cafes en prijzen, en liggen op ongeveer twee kilometer, tien tot vijftien minuten met de tram. Dat is bovendien waar u beter kunt eten voor de helft van het geld.

Bier is hier goedkoper dan water

In een gewone gelegenheid buiten het centrum kost een halve liter bier doorgaans 45 tot 70 kroon, wat neerkomt op ongeveer twee tot drie euro; in de toeristische straten kan dat het dubbele zijn. Fles water kost vaak evenveel of meer. Let op de rekening. Het is gebruikelijk dat de ober streepjes bijhoudt op een papiertje op tafel en dat er vanzelf een nieuw bier komt zodra uw glas leeg is; u moet expliciet zeggen dat u stopt. Controleer ook of er couvert of brood is aangerekend dat u niet heeft besteld, want dat gebeurt in de toeristische zaken geregeld.

Praag ligt aan de rivier en dat zorgt voor hoogteverschil

De Moldau deelt de stad in tweeen en de linkeroever loopt over ongeveer honderd hoogtemeters steil op naar de burcht. Dat betekent trappen en hellingen, ook op routes die op de plattegrond kort lijken; reken vanaf de Karelsbrug op twintig minuten klimmen. Voor wie slecht ter been is of met een kinderwagen loopt: er rijdt een tram naar boven en er is een kabelbaan naar de Petřín-heuvel, waarvoor een gewoon vervoerbewijs geldig is. De kasseien in de hele historische kern zijn bovendien grof en ongelijk, dus goede schoenen zijn hier geen overbodig advies.

Wanneer u gaat

Mei, juni en september geven met 18 tot 24 graden het aangenaamste weer en volle terrassen zonder de hitte van juli en augustus, wanneer het richting de dertig graden loopt en het centrum benauwd wordt. De winter is koud, met dagen rond of onder het vriespunt, maar dat is ook het seizoen waarin de stad het mooist is: de kerstmarkten op het Oude Stadsplein en het Wenceslasplein lopen van eind november tot begin januari, en in januari en februari zijn de musea en de burcht bijna leeg.