Bezoek Snowdonia, Pembrokeshire en Cardiff

De drie bestemmingen in Wales liggen ver uit elkaar

Het bergland ligt in het noordwesten, de kust met de kliffen in het zuidwesten en de hoofdstad in het zuidoosten. Van het bergland naar de hoofdstad is het 250 kilometer en vier uur rijden over wegen die zelden recht lopen. Wie ze alle drie wil zien, heeft minstens een week nodig. Dit artikel behandelt ze afzonderlijk, met entreeprijzen, reserveringen, afstanden en de regels die er gelden.

De hoogste berg is 1.085 meter en de parkeerplaatsen moet u vooruit boeken

De hoogste berg van Wales en Engeland haalt 1.085 meter. Er lopen zes gemarkeerde paden naartoe, van 11 tot 15 kilometer heen en terug met 700 tot 1.000 hoogtemeters, en u bent er zes tot acht uur mee bezig. Lopen kost niets, maar bij de belangrijkste beginpunten moet u een parkeerplaats vooraf online reserveren voor 10 tot 20 pond; zonder reservering wordt u weggestuurd. Let op: het weer op de top verschilt volledig van dat in het dal en mist trekt er binnen een half uur dicht.

Naar de top rijdt ook een tandradbaan uit 1896

Vanaf een dorp aan de voet rijdt sinds 1896 een tandradbaan naar de top, over ongeveer 7,5 kilometer met een klim van 950 meter. Een retour kost 40 tot 55 pond per persoon; de baan rijdt van eind maart tot begin november, meerdere keren per dag. Boek weken vooruit, want de treinen zijn klein en in de zomer vol. Bij harde wind rijdt hij niet verder dan halverwege, en dan krijgt u een deel van uw geld terug.

De burcht aan de kust is onderdeel van een werelderfgoedgroep

Aan de noordwestkust staat een burcht die aan het einde van de dertiende eeuw is gebouwd als onderdeel van een ring van kastelen waarmee de Engelse koning dit gebied onder controle bracht. Vier daarvan staan sinds 1986 samen op de werelderfgoedlijst. Entree kost 10 tot 14 pond; het is dagelijks open, doorgaans van negen tot vijf. Reken op twee uur. De muren zijn tot negen meter dik en de torens zijn beklimbaar over smalle wenteltrappen zonder leuning.

Het kustpad in het zuidwesten is bijna driehonderd kilometer

Langs de zuidwestelijke kust loopt een gemarkeerd pad van ongeveer 299 kilometer over de kliffen, van baai naar baai. Het gebied eromheen is het enige kustnationale park van het Verenigd Koninkrijk. Lopen kost niets; overnachten in de dorpen 90 tot 150 pond voor een tweepersoonskamer. Etappes zijn 15 tot 25 kilometer met verrassend veel hoogteverschil: het pad daalt en klimt bij elke inham. Reken in totaal op 10.000 hoogtemeters over de hele route.

Voor het vogeleiland hebt u maanden vooruit een kaartje nodig

Voor die kust ligt een eiland waar in het voorjaar tienduizenden papegaaiduikers broeden, samen met andere zeevogels. Er mag maar een beperkt aantal mensen per dag aan land. Een kaartje inclusief overtocht kost 35 tot 45 pond en gaat in de winter online in de verkoop voor het hele seizoen; in april tot juli is alles doorgaans binnen dagen weg. Let op: bij te veel wind vaart de boot niet en is er geen alternatief; dat gebeurt regelmatig.

Het kasteel in de hoofdstad heeft Romeinse muren en een victoriaans interieur

In het centrum van de hoofdstad staat een kasteel dat op Romeinse fundamenten is gebouwd en dat in de negentiende eeuw van binnen is uitgevoerd in een uitbundige neogotische stijl, met beschilderde plafonds en verguldsel. Entree kost 15 tot 19 pond, met een toeslag voor de rondleiding door de rijk ingerichte vertrekken; het is dagelijks open, doorgaans van negen tot vijf. Reken op drie uur. Tijdens de oorlog dienden de muren als schuilkelder voor duizenden mensen; die gangen zijn te bezoeken.

De plaatsnamen staan in twee talen en dat is geen decor

Wales heeft twee officiële talen en op alle borden staan de Welshe en de Engelse naam; volgens de volkstelling spreekt ongeveer een op de vijf inwoners Welsh. In het noordwesten loopt dat aandeel op tot ruim de helft, en daar is het de dagelijkse voertaal in winkels die van negen tot vijf open zijn. Praktisch: uw navigatie gebruikt vaak de Engelse naam terwijl het bord met de Welshe naam begint. Noteer beide vormen van uw bestemmingen. In winkels en horeca wordt overal Engels gesproken; een enkele Welshe groet wordt op prijs gesteld en is verder niet nodig.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ruim een uur op Bristol of Manchester en rijdt daarna een tot twee uur; met de veerboot en de auto bent u er in tien tot veertien uur. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met het pond en er rijdt links verkeer. Mei, juni en september geven 14 tot 20 graden en de meeste droge dagen. In het bergland valt tot 3.000 millimeter neerslag per jaar. In juli en augustus zijn de parkeerplaatsen bij de berg en het eiland vooruit volgeboekt; buiten die maanden is er meer ruimte en zijn de prijzen lager.