Cultuur en buitenplezier combineren in Namen met kinderen

Namen met kinderen wisselt vesting en vallei af

Namen, waar de Samber in de Maas stroomt, is met kinderen een dankbare basis: de stad heeft een kabelbaan, een vesting met ondergrondse gangen en rondvaartboten aan de kade, en binnen een uur rijden liggen de spoorfietsen van de Molignée-vallei, de Grotten van Han en de tuinen van Annevoie. Het recept is afwisseling: één stadsdag, dan een valleidag, met de rivier als rustpunt ertussen. Dit artikel bouwt de gezinsweek op, met entreeprijzen, leeftijden, afstanden en seizoenen.

De citadel is een vesting op kinderformaat

De heuvel boven de stad heeft alles wat een kind van een vesting verwacht: muren om overheen te turen, hellingbossen vol paden en ondergrondse gangen waar de gids met verhalen en echo's werkt. Een rondleiding kost 10 tot 14 euro en duurt een uur; volgens de citadel is reserveren in de vakanties nodig. De kabelbaan is er een attractie bij: in zeven minuten zweeft een van de twaalf cabines van het centrum naar de esplanade, van 1 april tot 30 september dagelijks van half tien tot zes, voor rond de 10 euro retour. Omhoog zweven en al ravottend afdalen over de twee kilometer naar beneden is de beste volgorde.

Spoorfietsen in de Molignée-vallei kan met het hele gezin

In de Molignée-vallei staan de spoorfietsen klaar: vierzitters op oude rails, zodat het hele gezin samen trapt over bruggetjes en langs weiden tussen Falaën, de abdij van Maredsous en de ruïne van Montaigle. Kleine kinderen zitten ertussen zonder zelf te trappen, en sturen hoeft niet. Reken op 25 tot 35 euro per fiets voor twee uur en op reserveren in weekends en vakanties, want de vierzitters zijn het eerst weg. De abdij van Maredsous uit 1872 is de pauzeplek, met kaas, brood en limonade in de grote zaal en ruimte om te rennen op het voorplein. Wie meer rails wil: in de Bocq-vallei tussen Ciney en Purnode rijdt in het seizoen op zondagen een stoomtrein.

Dinant is treden tellen en saxofoons zoeken

Een dagtocht stroomopwaarts, 30 kilometer, ligt Dinant tussen rots en rivier: de stad waar Adolphe Sax in 1814 werd geboren, met gekleurde saxofoonbeelden op de brug om te tellen en een citadel boven de collegiale kerk, te beklimmen via 408 treden of met de kabelbaan. Een kaartje kost rond de 12 euro. De boot vanuit Namen maakt er een expeditie van en het jaagpad langs de Maas is met 28 kilometer een vlakke fietstocht. Beneden zijn er wafels voor rond de 4 euro; boven betaalt het uitzicht de treden terug.

Han-sur-Lesse en Chevetogne liggen het dichtst bij

De Grotten van Han, waar de Lesse onder de grond verdwijnt, liggen 35 kilometer van Namen: een tram brengt je naar de ingang, je loopt anderhalve kilometer door de zalen en verlaat de grot per boot. Met het Domein van Han erbij, waar wisenten, wolven en beren lopen, kost het 20 tot 28 euro per persoon en vult het een hele dag; het is er het hele jaar rond 13 graden. Bij Ciney ligt het provinciaal domein van Chevetogne met honderden hectaren bos, vijvers en een reeks grote speelterreinen; je betaalt per auto rond de 10 euro. Bij Celles staat het kasteel van Vêves op zijn rots, en dichterbij nog liggen de tuinen van Annevoie uit 1758, waar alle fonteinen zonder pomp werken en alleen op zwaartekracht; entree rond de 11 euro.

Durbuy en Coo zijn de verre uitjes

Durbuy, dat zich het kleinste stadje ter wereld noemt, ligt op 60 kilometer: keienstraatjes, een kasteel aan de Ourthe en een vormsnoeipark waar de buxussen als dieren geknipt zijn. Kom doordeweeks, want op zomerweekenden is het er vol. Verder de Ardennen in, op ruim 80 kilometer, valt de waterval van Coo in de Amblève een meter of vijftien naar beneden, met een pretpark en kajakverhuur ernaast; de waterval zelf is gratis te zien vanaf de brug. Let op: met twee uur rijden heen en terug en entrees erbij wordt dat de duurste en langste dag van de week, terwijl de valleien dichterbij niets kosten.

Praktisch met het gezin

De auto is in het heuvelland het gezinsvervoer: de valleien liggen elk aan een eigen weg en de snelwegen zijn in België gratis. Vanaf Brussel rijd je in een uur naar Namen, vanaf Luik in drie kwartier. In de stad zelf is alles loopbaar, met de kabelbaan als vervoermiddel dat niet gaat vervelen. Let op: buggy's hebben het lastig op de keien en de citadelpaden, dus een draagzak voor de kleinste werkt hier beter. Een dagschotel kost rond de 15 euro en vrijwel elke brasserie heeft een kindermenu.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september zijn de fijnste gezinsmaanden, met 15 tot 25 graden: alles draait, de kabelbaan gaat van 1 april tot 30 september dagelijks, en de drukte blijft mild. In juli en augustus reserveer je de gangenrondleidingen en de spoorfietsen vooruit. De herfstvakantie kleurt de valleien en houdt de binnenprogramma's van citadel, grot en abdij overeind. In de winter is het 2 tot 8 graden; de vesting blijft open, de boten liggen stil en een mistige gangenrondleiding is voor stoere kinderen juist het hoogtepunt.