De mooiste kloosters en dorpen in het binnenland van Bulgarije

Het binnenland van Bulgarije is bergland met dorpen in de plooien

Buiten de kust en de grote steden bestaat het land volgens de statistiekdienst vooral uit gebergte: de Stara Planina dwars door het midden, de Sredna Gora eronder en de Rodopen in het zuiden, met dorpen in de dalen en kloosters op de hellingen erboven. De wegen ertussen zijn smal en bochtig: 100 kilometer kost hier twee uur. Sinds 1 januari 2026 betaalt het land met de euro. Dit artikel behandelt de kloosters en de dorpen, van het Rilaklooster tot Melnik, met entreeprijzen, openingstijden, kledingregels en afstanden.

Het Rilaklooster ligt op 1.147 meter in een bergdal

Het bekendste klooster van het land ligt in het Rilagebergte op ongeveer 1.147 meter, met een binnenplaats omringd door vier verdiepingen gaanderijen in zwart-witte bogen en de Chreljo-toren uit 1335 in het midden. De huidige gebouwen dateren van na de brand van 1833. De kerk en de binnenplaats zijn gratis en dagelijks open, in de zomer van zes uur 's ochtends tot tien uur 's avonds; het museum kost enkele euro's. Let op: er geldt een kledingvoorschrift met bedekte schouders en knieën voor iedereen, en dat wordt bij de poort gecontroleerd. Vanaf Sofia is het 120 kilometer.

Het Batsjkovo-klooster stamt uit 1083

Op een half uur rijden van Plovdiv, de tweede stad van het land, ligt het Batsjkovo-klooster, gesticht in 1083, met beschilderde gaanderijen en een refter met muurschilderingen uit de zeventiende eeuw. Toegang is gratis; de refter en het museum kosten enkele euro's en zijn doorgaans van negen tot half zes open. Reken op anderhalf uur. Bij de ingang staan kraampjes met honing, kruiden en gebreide waren; die zijn niet duurder dan in de winkel en het geld gaat naar de dorpen eromheen. Het Troyan-klooster bij Oresjak, het Drjanovo-klooster en het Kilifarevo-klooster bij Veliko Tarnovo zijn de andere grote.

De wedergeboortedorpen hebben beschilderde gevels

In de negentiende eeuw ontstond de wedergeboortestijl, met uitkragende bovenverdiepingen, houten erkers en beschilderde pleisterlagen. Koprivsjtitsa, waar in 1876 de Aprilopstand begon, Zjeravna, Bozjentsi, Trjavna, Arbanasi bij Veliko Tarnovo en Sjiroka Laka bij Smoljan in de Rodopen zijn in die staat bewaard en beschermd. Rondlopen kost niets; de huismusea vragen 2 tot 5 euro per stuk, met combinatiekaarten. Ze zijn van dinsdag tot zondag open, doorgaans van negen tot half zes. Reken op een halve dag per dorp. Overnachten in zo'n huis kost 30 tot 60 euro voor een tweepersoonskamer, met ontbijt.

In het openluchtmuseum Etar draaien de werkplaatsen op water

Bij Gabrovo in het midden van het land ligt Etar, het openluchtmuseum met een straat van werkplaatsen waar smeden, pottenbakkers en wolvollers werken met machines die door een beek worden aangedreven; het ging in 1964 open als eerste van zijn soort in het land. Entree kost 4 tot 8 euro en het is dagelijks open, doorgaans van negen tot zes. Reken op drie uur. Anders dan in veel openluchtmusea wordt hier daadwerkelijk geproduceerd en verkocht, en dat maakt het voor kinderen een stuk levendiger.

Melnik is met zijn wijnkelders het kleinste stadje van het land

In het uiterste zuidwesten ligt Melnik tussen uitgesleten zandsteenformaties, met een paar honderd inwoners en officieel de status van stad. In de zandsteen zijn kelders uitgehakt waarin sinds de middeleeuwen wijn wordt bewaard; het Kordopulov-huis uit 1754 heeft de bekendste. Rondlopen is gratis; een proeverij in een kelder kost 5 tot 12 euro. Vanaf Sofia is het 175 kilometer en tweeënhalf uur. Op 6 kilometer ligt het Rozjen-klooster uit de veertiende eeuw met muurschilderingen, dat gratis toegankelijk is.

Reken op twee uur voor honderd kilometer

De hoofdwegen tussen de steden zijn goed, maar de wegen naar de kloosters en de bergdorpen zijn smal, bochtig en soms slecht onderhouden. Navigatie onderschat de reistijd hier structureel. Praktisch: een huurauto kost 30 tot 50 euro per dag en is voor deze rondreis noodzakelijk, want er rijden nauwelijks bussen naar de dorpen. Tank in de grotere plaatsen zoals Gabrovo, Lovetsj of Blagoevgrad. Let op: rijd niet in het donker op bergwegen, want er lopen loslopende dieren en de wegkanten zijn vaak niet afgezet.

Eind januari lopen er gemaskerde optochten door de dorpen

In de laatste week van januari houden dorpen in het westen kukeri-optochten, met deelnemers in maskers van hout, veren en dierenhuiden en koebellen van soms tientallen kilo's om het middel, om de winter te verjagen; de optochten beginnen doorgaans om tien uur 's ochtends. Toegang is gratis; het grote Surva-festival in Pernik, ten westen van Sofia, vraagt enkele euro's. Let op: dit valt midden in de winter, met sneeuw en temperaturen rond het vriespunt, en accommodaties in de omgeving zijn dan volgeboekt. Wie het wil zien, plant het als hoofddoel en niet als toevalstreffer.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur naar Sofia of Plovdiv. Sinds 1 januari 2026 wordt er met de euro betaald; prijzen in oudere teksten staan nog in lev en die deel je door ongeveer 1,96. Pinnen kan in de steden, maar in de dorpen heb je contant geld nodig. Mei, juni, september en oktober geven 18 tot 27 graden en zijn de beste maanden voor het binnenland. In juli en augustus is het in de dalen 30 tot 35 graden, en dan is de Rozenvallei bij Kazanlak al geoogst. Van december tot maart ligt er in de bergen sneeuw en kunnen wegen naar kloosters enkele dagen onbegaanbaar zijn.