Walvissen spotten, klimmen en kamperen in British Columbia

Met kinderen draait British Columbia om water, bos en beren

De provincie heeft volgens de provinciale parkdienst meer dan duizend parken en een kustlijn waar het hele jaar walvissen langskomen. Met kinderen is dat de reden om te komen, maar het vraagt planning en reserveringen. Dit artikel behandelt de gezinsuitjes, van de walvisboten bij Victoria tot de campings in Garibaldi, met prijzen, leeftijdsgrenzen, reserveringsregels en de veiligheidsregels die hier geen formaliteit zijn.

Walvistochten hebben een minimumleeftijd die per boot verschilt

Vanaf Victoria in het zuiden van Vancouver Island en vanaf Telegraph Cove in het noorden varen boten uit om orka's, bultruggen en grijze walvissen te zoeken; ook vanuit Tofino aan de westkust vertrekken tochten. Het seizoen loopt van april tot oktober, met de meeste kans in juli en augustus. Een tocht kost 130 tot 190 dollar voor volwassenen en 90 tot 130 dollar voor kinderen, en duurt drie tot vier uur. Let op: op open rubberboten geldt vaak een minimumleeftijd van tien tot twaalf jaar; overdekte boten nemen kinderen vanaf ongeveer drie jaar mee en hebben een toilet aan boord.

Op Grouse Mountain wonen twee opgevangen grizzly's

Op Grouse Mountain boven Vancouver liggen een kabelbaan, een houthakkersshow en een omheind gebied waar de grizzly's Grinder en Coola worden verzorgd; ze werden als wees gevonden en kunnen niet meer worden uitgezet. Een kaartje kost 70 tot 85 dollar voor volwassenen en 40 tot 50 dollar voor kinderen; het is dagelijks open van negen tot tien uur 's avonds. Reken op een halve dag. Let op: boven is het 5 tot 8 graden kouder dan beneden en er staat wind, dus neem lange mouwen mee; het bovenstation ligt op ruim 1.100 meter. De hangbrug van Capilano en het gratis Lynn Canyon Park liggen op dezelfde route.

Klimparken hanteren een minimumlengte van 1,20 meter

Bij Nanaimo, Maple Ridge, Victoria en Whistler liggen klimparcoursen in het bos met kabelbanen, netten en hangbruggen op 3 tot 20 meter hoogte, in verschillende zwaartes. Een kaartje kost 50 tot 90 dollar per persoon en geldt twee tot drie uur. De meeste parken hanteren een minimumlengte van 1,20 meter voor de lage parcoursen en 1,40 meter voor de hoge, en kinderen tot een jaar of twaalf moeten door een volwassene worden vergezeld. Reserveer vooruit in juli en augustus. Langs de Sea-to-Sky Highway zijn de Sea to Sky Gondola bij Squamish en het Britannia Mine Museum de andere kinderstops.

Kampeerplekken komen vier maanden vooruit vrij

Kamperen in de provinciale parken is met kinderen het aangenaamste en goedkoopste verblijf, maar de plekken zijn schaars: ze komen precies vier maanden voor de datum om zeven uur 's ochtends online vrij en zijn voor Alice Lake, Golden Ears en Rathtrevor Beach binnen minuten weg. Een plek kost 20 tot 45 dollar per nacht plus enkele dollars reserveringskosten. Praktisch: zet een wekker en probeer meerdere parken tegelijk. Er zijn ook eenvoudiger terreinen zonder reservering, die werken op volgorde van aankomst en waar je voor twee uur 's middags moet zijn.

Op de campings gelden regels voor eten die je echt moet volgen

In berengebied is het verboden eten, afwas, koelboxen of tandpasta buiten of in de tent te laten. Op campings staan afsluitbare kasten of palen waar je alles in opbergt. Boetes lopen op tot 575 dollar en gelden dag en nacht, maar dat is niet het punt: een beer die eenmaal eten van mensen kent, wordt uiteindelijk afgeschoten. Leg kinderen uit dat snoep in de tent hier echt niet kan. Berenspray kost 45 tot 60 dollar en hoort in de rugzak, niet in de auto.

In de nationale parken is er een gratis programma voor kinderen

In de federale parken, zoals Pacific Rim en Yoho, krijgen kinderen bij het bezoekerscentrum het Xplorers-boekje met opdrachten over het gebied: dieren zoeken, sporen herkennen, vragen beantwoorden. Wie het inlevert, krijgt een insigne van een ranger. Het is gratis, werkt vanaf 5 tot ongeveer 12 jaar en de bezoekerscentra zijn van negen tot vijf open; er zijn versies per leeftijd en de boekjes zijn in het Engels en Frans. Op regendagen zijn Science World en het Vancouver Aquarium in Vancouver en het Royal BC Museum met zijn IMAX-zaal in Victoria de vaste binnenadressen.

Zwemmen doe je in de meren, niet in de oceaan

Het zeewater langs deze kust is 9 tot 14 graden, ook in augustus, en dat is voor kinderen te koud om langer dan enkele minuten in te blijven. In het Okanagan rond Kelowna liggen meren die in juli en augustus 22 tot 24 graden halen. Toegang tot de meerstranden is gratis en bij de grotere is er toezicht in het seizoen. Aan de kust is pootjebaden en dieren zoeken in de getijdenpoelen wat kinderen er wel doen; bij laag water vind je zeesterren, krabben en anemonen, en op Rathtrevor Beach bij Parksville loopt het water bij eb honderden meters terug over warm zand.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks in ongeveer tien uur naar Vancouver, met negen uur tijdsverschil; met kinderen kost het drie tot vier dagen om daaraan te wennen. Iedereen heeft vooraf een elektronische reistoestemming nodig van rond de 7 dollar, ook baby's. Juni tot september geeft aan de kust 18 tot 25 graden en in het binnenland 25 tot 35. Neem regenkleding mee, ook in de zomer, en muggenwerend middel voor de avonden bij het water. De veerboten tussen het vasteland en Vancouver Island reserveer je vooruit, want zonder reservering sta je in de zomer al gauw twee afvaarten te wachten.