Roadtrippen in BC met route-ideeën voor natuurliefhebbers

British Columbia is groter dan Frankrijk en Duitsland samen

Deze provincie meet volgens de provinciale overheid ongeveer 945.000 vierkante kilometer. Van Vancouver aan de zuidwestkust naar de Rockies in het oosten rijd je een volle dag, en dat is nog niet de helft van de provincie. Onderschatte afstanden zijn hier het grootste probleem bij het plannen. Dit artikel behandelt de routes, van de Sea-to-Sky Highway tot Wells Gray, met rijtijden, kosten, reserveringsregels en de twee dingen die je zomerroute kunnen doorkruisen.

Reken op driehonderd tot vierhonderd kilometer per rijdag

De wegen zijn goed, maar de maximumsnelheid ligt op 80 tot 100 kilometer per uur en je stopt onderweg voortdurend. Meer dan 400 kilometer op een dag betekent dat je vooral in de auto zit. Een huurauto kost in de zomer 100 tot 200 Canadese dollar per dag en een camper 250 tot 450. Benzine kost rond de 1,80 dollar per liter. Praktisch: plan minstens twee weken en kies één hoek van de provincie, bijvoorbeeld de zuidwestkust met Vancouver Island, of de route over de Trans-Canada Highway naar de bergen.

De Sea-to-Sky Highway naar Whistler is honderdtwintig kilometer

Vanaf Vancouver loopt Highway 99, de Sea-to-Sky Highway, langs de fjord van Howe Sound naar Whistler, over ongeveer 120 kilometer in twee uur. Onderweg liggen bij Squamish de Shannon Falls, die 335 meter naar beneden komen en waar je vanaf de parkeerplaats in tien minuten naartoe loopt. Die waterval is gratis. Bij hetzelfde punt gaat de Sea to Sky Gondola naar 885 meter voor rond de 60 dollar retour, met hangbruggen en wandelpaden boven. Wie doorrijdt over Pemberton en de Duffey Lake Road naar Lillooet, komt langs de turquoise Joffre Lakes, waarvoor je in het seizoen een gratis tijdslot moet reserveren.

Naar Vancouver Island gaat een veerboot van anderhalf uur

Vanaf het vasteland varen de veerboten van BC Ferries naar Vancouver Island, van Tsawwassen naar Swartz Bay bij Victoria of van Horseshoe Bay naar Nanaimo, met een overtocht van ongeveer 95 minuten. Auto's moeten in het hoogseizoen vooruit worden geboekt. Een overtocht kost 60 tot 120 dollar voor een auto met twee inzittenden; reserveren kost enkele dollars extra en is in juli en augustus geen luxe maar noodzaak. Let op: zonder reservering sta je er twee tot vier afvaarten voor, wat drie uur wachten betekent. Aan de westkant van het eiland ligt Pacific Rim National Park Reserve tussen Tofino en Ucluelet.

Voor de nationale parken heb je een dagpas of jaarpas nodig

De federale parken, zoals Yoho, Glacier en Kootenay aan de oostgrens, vragen entree per persoon per dag, ongeveer 11 dollar voor volwassenen; kinderen tot 17 jaar komen gratis binnen. Wie meer dan zeven dagen in die parken doorbrengt, is met de Discovery Pass goedkoper uit. Die jaarpas kost rond de 75 dollar per volwassene en 151 dollar voor een gezin in één auto, en geldt in het hele land. Provinciale parken als Garibaldi en Alice Lake zijn doorgaans gratis, maar rekenen 5 tot 15 dollar parkeergeld. Kamperen in een park kost 25 tot 45 dollar per nacht en is maanden vooruit geboekt. Bij Radium Hot Springs in Kootenay liggen warmwaterbaden aan de route.

In Wells Gray stort een waterval honderdeenenveertig meter

In Wells Gray Provincial Park, in het midden van de provincie, stort de Helmcken Falls 141 meter naar beneden in een ketel van vulkanisch gesteente. Je kijkt er vanaf een platform op enkele minuten van de parkeerplaats op uit. Toegang is gratis en parkeren kost enkele dollars. Reken op een halve dag inclusief de rit door het park, dat ruim 5.000 vierkante kilometer meet. In de winter vriest de nevel eromheen tot een ijskegel van tientallen meters, maar dan is de weg erheen deels gesloten. Vanaf Kamloops rijd je er in tweeënhalf uur heen.

In juli, augustus en september kunnen bosbranden je route afsluiten

In het droge binnenland rond Kamloops, de Okanagan en de Cariboo woeden elke zomer bosbranden waarbij snelwegen als de Coquihalla dagenlang dichtgaan en de rook het zicht tot enkele kilometers terugbrengt. Dat is hier geen uitzondering maar een jaarlijks terugkerend gegeven. Let op: kijk elke ochtend de wegenstatus en de brandkaart van de provincie na en houd een alternatieve route achter de hand, bijvoorbeeld over Highway 1 langs Hope in plaats van over de Coquihalla. Boek accommodaties waar mogelijk annuleerbaar. Er gelden in die maanden bovendien vuurverboden met boetes vanaf 1.150 dollar, ook voor kampvuren op campings.

In berengebied gelden regels voor je eten

In vrijwel de hele provincie leven zwarte beren en in het noorden en oosten ook grizzly's; aan de noordkust leeft in de Great Bear Rainforest de witte kermodebeer. Bij campings staan berenkasten en het is verboden eten, afval of tandpasta in je tent te bewaren; houd in het veld 100 meter afstand van elke beer. Draag berenspray in de rugzak als je wandelt en maak geluid op onoverzichtelijke paden. Berenspray kost 45 tot 60 dollar en mag niet mee in het vliegtuig, dus koop het ter plekke. Rijd in de schemering langzaam: aanrijdingen met herten en elanden zijn hier de grootste verkeersschade.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks in ongeveer tien uur naar Vancouver, met negen uur tijdsverschil. Je hebt vooraf een elektronische reistoestemming nodig die rond de 7 dollar kost. Er wordt met de Canadese dollar betaald en er komt ter plekke belasting bij de aangegeven prijs. Juni tot september geeft aan de kust 18 tot 25 graden en in het binnenland bij Osoyoos en Vernon 25 tot 35. In mei en oktober zijn de parken rustig, maar zijn hooggelegen wegen zoals de Duffey Lake Road en de passen bij Rogers Pass soms nog of alweer dicht door sneeuw.