Theatertips en festivals in Toronto voor cultuurliefhebbers

Toronto geldt na Londen en New York als derde Engelstalige theaterstad

De stad heeft volgens de plaatselijke theatervereniging meer dan tweehonderd gezelschappen en enkele tientallen zalen, van musicalhuizen met tweeduizend stoelen tot zaaltjes van vijftig. Er wonen ongeveer 2,8 miljoen mensen. Dit artikel behandelt de theaters, de festivals en de musea van Toronto, met kaartprijzen, data, openingstijden en de manieren om er goedkoper in te komen.

Het Royal Alexandra Theatre speelt sinds 1907 onafgebroken

In de Entertainment District aan King Street staat het Royal Alexandra Theatre uit 1907, met ruim 1.200 stoelen; volgens eigenaar Mirvish is het het langst onafgebroken werkende theater van Noord-Amerika. Ernaast staat het Princess of Wales Theatre uit 1993, met bijna tweeduizend stoelen en van dezelfde eigenaar. Kaarten kosten 60 tot 180 Canadese dollar. Bij veel producties zijn er loterijkaarten of restplaatsen die op de dag zelf voor 25 tot 45 dollar aan de kassa gaan, doorgaans vanaf twee uur voor aanvang. Verderop staan het Elgin and Winter Garden Theatre Centre, het laatste werkende dubbeldekse theater ter wereld, en Massey Hall uit 1894, dat in 2021 na een grondige verbouwing heropende.

Opera en ballet delen het Four Seasons Centre

Aan University Avenue staat sinds 2006 het Four Seasons Centre for the Performing Arts, het eerste gebouw in Canada dat speciaal voor opera en ballet werd neergezet, met 2.071 stoelen en een glazen foyer aan de straat. De Canadian Opera Company en het National Ballet of Canada spelen er allebei. Kaarten kosten 50 tot 250 dollar. Achter in de zaal zijn staanplaatsen vanaf ongeveer 25 dollar, die op de ochtend van de voorstelling in de verkoop gaan. In het Richard Bradshaw Amphitheatre in de foyer zijn gratis middagconcerten, doorgaans van dinsdag tot donderdag rond het middaguur; daarvoor sta je een half uur van tevoren in de rij. Voor klassieke muziek speelt het Toronto Symphony Orchestra in Roy Thomson Hall.

Het filmfestival TIFF duurt in september tien dagen

Het Toronto International Film Festival draait in september tien dagen lang en vertoont honderden films in zalen door het centrum, met TIFF Lightbox aan King Street als thuisbasis. Anders dan bij veel festivals kan het gewone publiek hier kaarten kopen. Een los kaartje kost 25 tot 35 dollar en pakketten beginnen rond de 150 dollar. Kaarten voor de grote premières zijn binnen minuten weg, maar vertoningen overdag zijn vaak tot op de dag zelf te krijgen. Let op: hotels zijn in die week twee tot drie keer zo duur, en rond de rode lopers aan King Street is het centrum 's avonds afgezet.

Caribana is het grootste Caribische festival van Noord-Amerika

Rond het laatste weekend van juli trekt de Grand Parade van Caribana, officieel het Toronto Caribbean Carnival, met kostuums en muziekwagens over ongeveer 3,5 kilometer langs Lake Shore Boulevard bij Exhibition Place. Eromheen lopen weken van concerten en feesten. Kijken langs de route is gratis en een tribuneplek kost 20 tot 60 dollar. De optocht begint rond het middaguur en loopt door tot in de avond. Let op: het openbaar vervoer naar het terrein is die dag overvol, dus ga voor tien uur 's ochtends of loop het laatste stuk vanaf Bathurst Street.

Tijdens Nuit Blanche blijft de stad een nacht wakker

Op de eerste zaterdag van oktober staan er tijdens Nuit Blanche, dat sinds 2006 wordt gehouden, van zeven uur 's avonds tot zeven uur 's ochtends kunstwerken en installaties door het hele centrum, op Nathan Phillips Square, in parkeergarages en in winkelstraten. Alles is gratis. Er is geen kaartje en geen vaste route, en de TTC rijdt die nacht extra metro's en bussen. Reken op vier tot zes uur lopen en ongeveer 8 kilometer als je een groot deel wilt zien. Neem warme kleding mee, want begin oktober is het 's nachts 4 tot 9 graden.

De Art Gallery of Ontario is op woensdagavond gratis

De Art Gallery of Ontario aan Dundas Street toont Europese meesters, de Canadese landschapsschilders van de Group of Seven en de verzameling van Ken Thomson, in een gebouw dat Frank Gehry, die in de buurt opgroeide, in 2008 uitbreidde met een houten gevel en een gedraaide trap. Entree kost rond de 30 dollar, bezoekers tot en met 25 jaar komen altijd gratis binnen en op woensdagavond van zes tot negen is de toegang voor iedereen kosteloos. Reken op drie uur en reserveer voor die avond online, want de plekken zijn beperkt. Aan het water is The Power Plant Contemporary Art Gallery bij Harbourfront het hele jaar gratis, en in de Junction Triangle zit het Museum of Contemporary Art in een oude fabriek.

De Distillery District is een voetgangerswijk met ateliers

Ten oosten van het centrum liggen de 47 bakstenen gebouwen van de Distillery District uit 1859, met kasseien, ateliers, galeries en horeca; auto's mogen er niet in. Het gezelschap Soulpepper speelt er het hele jaar in een eigen zaal. Rondlopen is gratis en het gebied is dag en nacht toegankelijk. Van eind november tot eind december staat er de Toronto Christmas Market, waarvoor in het weekend een kaartje van 12 tot 16 dollar nodig is. Reken op twee uur. Met de tram ben je er vanaf het centrum in twintig minuten.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks in ongeveer acht uur, met zes uur tijdsverschil. Je hebt vooraf een elektronische reistoestemming nodig van rond de 7 dollar. Een rit met de metro of tram kost rond de 3,35 dollar en een dagkaart 13,50. Mei, juni, september en oktober geven 15 tot 25 graden en zijn het aangenaamst; in juni draait het kunstenfestival Luminato en in juli het Toronto Fringe Festival met kaarten van rond de 15 dollar. In juli en augustus is het 26 tot 33 graden en vochtig, en speelt Shakespeare in het openluchttheater van High Park. In de winter zakt het naar min 5 tot min 15 graden, maar dan is het theateraanbod op zijn grootst en zijn de hotels het goedkoopst.