Bonaire heeft rustig water, maar bijna geen zandstrand
Het eiland ligt buiten de gebruikelijke orkaanbaan en heeft aan de westkant vrijwel geen golfslag. Wat het niet heeft, zijn brede zandstranden: de kust bestaat grotendeels uit koraalgruis en rotsplaten.
Met kinderen bepaalt dat waar u gaat liggen en wat u meeneemt. Dit artikel behandelt de plekken die met kinderen werken, met entreeprijzen, leeftijden, afstanden en de dingen waar ouders hier op stuklopen.
De ondiepe baai in het zuidoosten is de beste plek voor kleine kinderen
Aan de oostkant ligt een baai van ongeveer 7 vierkante kilometer die door een rif van de open zee is afgesloten. Het water staat er over honderden meters niet hoger dan een halve tot een hele meter en er is nauwelijks stroming.
Toegang tot het strand is gratis; een ligbed of parasol kost 10 tot 20 dollar. Er zitten enkele strandtenten die van negen tot zes open zijn. Voor kinderen die net kunnen zwemmen is dit de enige plek op het eiland waar u niet voortdurend hoeft mee te lopen.
Waterschoenen zijn hier geen luxe maar noodzaak
De meeste kustplekken bestaan uit gebroken koraal met scherpe randen, en in ondiep water liggen zee-egels tussen de stenen. Blote voeten werken hier vrijwel nergens.
Praktisch: koop voor elk kind waterschoenen voordat u vertrekt, want ter plekke kosten ze 25 tot 40 dollar. Neem ook een shirt met uv-bescherming mee: de zon staat hier vrijwel loodrecht en kinderen verbranden op het water binnen twintig minuten, ook onder een bewolkte hemel.
Het ezelopvangcentrum houdt honderden dieren en u rijdt er zelf doorheen
Op het eiland leven ezels die in de zeventiende eeuw als lastdier zijn ingevoerd en later zijn verwilderd. Een opvang in het midden van het eiland vangt de gewonde en verweesde dieren op en houdt er inmiddels enkele honderden.
Entree kost rond de 12 dollar voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks van negen tot vijf open. U rijdt met uw eigen auto over een rondweg door het terrein, waarbij de ezels naar het raam komen. Reken op een uur. Voeren mag alleen met wat u bij de ingang koopt.
Snorkelen kan hier vanaf het strand, zonder boot
Het rif begint langs een groot deel van de westkust op 10 tot 30 meter uit de kant, in water dat aan het begin een tot twee meter diep is.
Snorkelspullen huren kost 10 tot 15 dollar per dag. Voor kinderen vanaf een jaar of zes werkt dit goed, mits ze een zwemvest of drijfshirt dragen: de bodem valt achter het rif ineens weg naar tientallen meters. Vanaf 12 jaar betaalt uw kind de natuurbijdrage voor het water, ongeveer 25 dollar per kalenderjaar.
Door de mangroven varen kajaks met gids
Aan de rand van diezelfde baai staat een mangrovebos met smalle geulen waar u met een kajak of glasbodemkano doorheen vaart, vaak met een gids die uitlegt hoe het bos als kraamkamer voor vissen werkt.
Een tocht kost 50 tot 70 dollar per persoon en duurt twee tot drie uur; er geldt doorgaans een minimumleeftijd van zes tot acht jaar. Er zijn twee vertrektijden per dag, meestal 's ochtends. Boek een dag vooruit, want de groepen zijn klein.
De flamingo's kijkt u vanaf de weg, niet vanaf het pad
In het zuiden ligt een broedgebied van enkele vierkante kilometers dat volgens de natuurbeheerder sinds 1969 is afgesloten en waar flamingo's nestelen. Het gebied zelf is verboden terrein en dat wordt gecontroleerd.
Kijken vanaf de openbare weg kost niets. Neem een verrekijker mee, want de vogels staan 300 tot 800 meter verderop. Let op: uitstappen en dichterbij komen laat de kolonie opvliegen en kost nesten; dat is precies de reden dat het verboden is. Leg dat aan kinderen uit voordat u stopt, dan werkt het.
Het park in het noorden is met kinderen een halve dagtocht met haken
Het natuurpark op het noordelijke derde deel van het eiland heeft een onverharde rondweg van 34 kilometer, waar u twee tot drie uur over doet. Er is onderweg geen horeca, geen water en vrijwel geen schaduw.
Toegang zit in de natuurbijdrage. Het park is van acht tot vijf open en de laatste toegang is om half drie. Gewone personenauto's worden niet toegelaten: u hebt een terreinwagen of pickup nodig. Met kleine kinderen is dit een lange, hobbelige rit; met kinderen vanaf een jaar of acht is het een avontuur.
Praktisch
Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer negeneneenhalf uur rechtstreeks. Dit is een bijzondere gemeente van Nederland, dus u reist zonder visum, maar er wordt in Amerikaanse dollars betaald. Er wordt Nederlands en Papiaments gesproken en de scholen volgen het Nederlandse systeem.
Het is hier het hele jaar 27 tot 31 graden met een constante passaatwind. Die wind maskeert de hitte: laat kinderen vaker drinken dan ze vragen. 's Avonds lopen ezels en geiten op de wegen; rijd na zonsondergang stapvoets buiten de bebouwde kom.
