Avonturenpaden en wildparken in de Lüneburger Heide met kinderen

In het hart van de Lüneburger Heide mag geen auto komen

Het kerngebied is sinds 1922 beschermd natuurgebied, een van de oudste van Duitsland, en daar geldt een autoverbod. U komt er te voet, op de fiets of met een paardenkoets, en dat maakt het meteen een ander soort uitje dan een dagje park. Dit artikel gaat over wat er met kinderen te doen is, zowel in dat stille kerngebied als bij de attracties eromheen, met prijzen en leeftijden.

De koets is het vervoermiddel van het gebied

Vanuit de dorpen aan de rand rijden koetsen het heidegebied in, over zandpaden naar de bekendste dalen en heuvels. Een rit duurt een tot twee uur en kost grofweg 12 tot 20 euro per persoon. Voor kinderen is dat het aantrekkelijkste onderdeel: ze zitten hoog, het gaat langzaam en de koetsier vertelt onderweg. In het hoogseizoen en tijdens de bloei staan er rijen; kom vroeg of reserveer. Wie liever loopt: vanaf de parkeerplaatsen aan de rand is het twee tot vier kilometer tot de bekende punten.

Het dal met de steile randen is de bekendste plek

Iets ten zuiden van het hoogste punt ligt een komvormig dal dat door smeltwater is uitgesleten en aan drie kanten door heidehellingen wordt omsloten. Vanaf de rand kijkt u erin; er loopt een pad omheen van ongeveer twee kilometer. Het hoogste punt van het gebied ligt op 169 meter en is daarmee het hoogste van heel Noordwest-Duitsland, wat aangeeft hoe vlak deze streek verder is. Vanaf die top ziet u bij helder weer tientallen kilometers ver. Toegang is gratis; parkeren aan de rand kost enkele euro's per dag.

De bloei duurt maar vier weken

Let op: de heide kleurt paars van ongeveer half augustus tot half september, en daarbuiten is het gebied groenbruin; volgens het natuurpark trekt die periode van vier weken een veelvoud van de bezoekers van de rest van het jaar. Wie in juli komt voor het paarse landschap van de foto's, komt twee tot vier weken te vroeg. In die vier weken is het er ook aanzienlijk drukker en liggen accommodatieprijzen 20 tot 40 procent hoger, vaak maanden vooruit volgeboekt. De rest van het jaar is het gebied juist stil en goed te belopen, met in mei en juni het voordeel van lange dagen en lammetjes bij de schaapskudden. Kies dus bewust waarvoor u komt.

De heideschapen houden het landschap open

Zonder begrazing zou de heide binnen enkele decennia dichtgroeien met berken en dennen. Daarom lopen er kuddes van enkele honderden dieren van een oud schapenras met gekrulde horens, die door herders worden geleid en 's avonds naar een stal gaan; het ras wordt hier al eeuwen gehouden. Bij verschillende stallen kunt u kijken hoe de kudde uittrekt, doorgaans rond negen uur 's ochtends; dat kost niets. Voor kinderen is dat een van de weinige momenten waarop natuurbeheer zichtbaar wordt in plaats van uitgelegd. Vraag bij het informatiecentrum naar de actuele tijden, want die verschillen per stal en per seizoen.

Het wildpark heeft een boomkruinpad

Aan de noordkant ligt een dierenpark met inheemse en Europese soorten, waaronder wolven, beren en lynxen, en met een looppad hoog tussen de boomtoppen. Entree kost rond de 25 euro voor volwassenen en minder voor kinderen. Het park is dagelijks open, met ruimere tijden in de zomer. Reken op een halve tot hele dag. De dieren zitten in grote gebieden, wat betekent dat u ze niet altijd ziet; de voedertijden staan bij de ingang en zijn het beste moment om ergens te gaan staan.

Het blotevoetenpad is korter dan verwacht en dat is prima

Bij een van de dorpen ligt een pad waar u op blote voeten over zand, kiezels, boomschors, modder en water loopt, met tussendoor balanceerelementen. Het is ongeveer anderhalve kilometer lang en er staat een waterkraan aan het eind. Entree kost een paar euro en het is van het voorjaar tot het najaar open. Neem een handdoek mee en trek de kinderen kleding aan die vies mag worden, want het modderdeel is het populairste stuk. Voor peuters tot een jaar of tien werkt het uitstekend; ouder wordt het snel saai.

De grote parken liggen net buiten het natuurgebied

Aan de zuidrand liggen binnen een half uur rijden van elkaar een groot attractiepark met achtbanen, een safaripark waar u met de eigen auto door de dierenweiden rijdt, en een vogelpark met honderden soorten in grote volières. Entree ligt bij alle drie tussen de 25 en 50 euro per persoon, met korting bij online boeken. Ze zijn elk goed voor een volle dag. Ze horen niet bij de heide zelf; wie een week in de streek zit, wisselt ze af met de rustige dagen in het natuurgebied in plaats van ze op te stapelen.

Praktisch

De streek ligt op ongeveer drie tot vier uur rijden vanuit het midden van Nederland en beslaat als natuurpark ruim 1.100 vierkante kilometer. Duitsland betaalt met de euro. Fietsverhuur zit in de meeste dorpen vanaf zo'n 12 euro per dag. Mei tot september is het aangenaamste seizoen met 18 tot 24 graden. De bloeiperiode in augustus en september is het drukst en het duurst. In het najaar en de winter is het gebied stil en zijn de koetsen en een deel van de attracties buiten bedrijf; de wandelpaden blijven het hele jaar open.