Wandelen door Bath en omgeving met uitzichten en historie

Bath ligt in een kom, en dat maakt wandelen er bijzonder

Bath telt ongeveer 95.000 inwoners en ligt in een dal van de rivier Avon, omringd door heuvels die tot zo'n 200 meter oplopen. Daardoor kun je hier binnen twintig minuten lopen vanaf een Romeins badhuis op een grasheuvel staan met de hele Georgian stad onder je. De hele stad staat sinds 1987 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Dit artikel geeft de routes die dat verschil in hoogte gebruiken, met afstanden, looptijden en de plekken om te pauzeren.

De Bath Skyline is de klassieke ronde

De Bath Skyline is een bewegwijzerde lus van ongeveer 10 kilometer over de heuvels aan de oostkant, beheerd door de National Trust en gratis toegankelijk. Reken op drie tot vier uur met stops en op zo'n 250 hoogtemeters, verspreid over enkele stevige klimmen. De route loopt door weiden, beukenbos en langs de 18e-eeuwse folly Sham Castle, gebouwd als decorstuk om vanuit de stad naar te kijken. Het beste uitzicht komt bij Bathwick Fields, waar de Royal Crescent en de abdij samen in beeld staan. Houd er rekening mee dat het pad na regen glibberig is en dat er koeien in de weides lopen; honden aan de lijn.

Alexandra Park geeft het uitzicht in twintig minuten

Wie de tijd niet heeft voor de Skyline, loopt vanaf Bath Spa station in ongeveer twintig minuten steil omhoog naar Alexandra Park op Beechen Cliff. Het is nog geen kilometer, maar wel bijna 100 hoogtemeters, deels over trappen. Boven kijk je recht over de hele kom: de abdij in het midden, de Pulteney Bridge links, de heuvels erachter. Het park is gratis en altijd open. Dit is ook het beste fotopunt van de stad, en bij zonsondergang staan er in de zomer wat mensen, maar nooit veel. De afdaling via Lyncombe Hill is minder steil dan de klim.

Langs de Avon en het kanaal loop je vlak

Voor wie liever niet klimt is er het jaagpad van het Kennet and Avon Canal, dat sinds 1810 Bath met Reading verbindt en volledig vlak is. Vanaf het centrum naar het aquaduct van Dundas is het ongeveer 8 kilometer enkele reis, langs sluizen en woonboten; wie doorloopt komt in ruim 20 kilometer bij Bradford-on-Avon, met een trein terug in een kwartier. Een prettige variant: loop heen langs het kanaal tot Bathampton, ongeveer 3 kilometer, drink daar iets in de dorpspub en keer terug via het rivierpad langs de Avon. Dat rondje telt zo'n 6 kilometer en kost twee uur. Het pad is verhard genoeg voor een kinderwagen, wat voor de meeste andere routes hier niet geldt.

De stadsronde langs het Romeinse en Georgian erfgoed

Het centrum is klein genoeg om in twee uur te lopen. De Roman Baths bij de warme bron die volgens metingen ongeveer 46 graden uit de grond komt, de abdij uit 1499 met haar waaiergewelven, de Pulteney Bridge uit 1774 met winkels op de brug zelf, en dan noordwaarts naar de Circus en de Royal Crescent uit 1774. Die laatste is een boog van dertig huizen in Bath-steen die als geheel is ontworpen; nummer 1 is als museum ingericht. Entree voor de Roman Baths ligt rond de 28 pond, ruwweg 32 euro, en dat is de duurste stop van de dag. Boek online en kom voor tien uur, want daarna staat er rij.

Prior Park en de rustige alternatieven

Prior Park Landscape Garden ligt op de zuidhelling en is aangelegd in de 18e eeuw met een Palladiaanse brug over de vijvers, een van slechts vier in dit soort ter wereld. Er is bewust geen bezoekersparkeerplaats, dus je komt te voet of met de bus; entree is enkele ponden voor niet-leden. Rustiger nog zijn het Kelston Round Hill ten westen van de stad, een heuvel van 218 meter met een bosje op de top en uitzicht over de Avon-vallei, en de wandeling van ongeveer 5 kilometer naar het dorp Claverton. Beide zijn met de bus bereikbaar en je komt er nauwelijks anderen tegen, ook in het hoogseizoen niet.

Met kinderen of minder geoefende lopers

De Skyline is met bijna 250 hoogtemeters te zwaar voor jonge kinderen, maar er zijn goede kortere varianten. Het deel vanaf de University of Bath naar Sham Castle is ongeveer 2 kilometer heen en terug, grotendeels vlak, en de bus rijdt tot bovenaan. Verder werken het kanaalpad, het Royal Victoria Park met de speeltuin en de botanische tuin, en de boottochtjes over de Avon van ongeveer een uur voor rond de 12 pond. Houd er rekening mee dat de stoepen in het centrum smal zijn en dat het geheuvelte met een kinderwagen zwaarder is dan de kaart doet vermoeden.

Pauzeplekken en de langere routes eromheen

Onderweg zit horeca vooral aan het begin en het eind: het centrum, Bathampton bij het kanaal, en de universiteitscampus op de Skyline. Neem voor de heuvelroutes zelf eten mee, want daar staat niets. Een pint kost rond de 5 pond, een lunch 12 tot 18 pond, oftewel ongeveer 14 tot 21 euro. Wie meer wil, pakt de Cotswold Way, de lange-afstandsroute die in ruim 160 kilometer van Bath naar Chipping Campden loopt en bij de abdij begint. De eerste etappe naar Cold Ashton is ongeveer 16 kilometer en met de bus terug te doen. Ook de Two Tunnels Greenway, een oude spoorlijn met een tunnel van bijna 1,7 kilometer, start in de stad. Boven het kanaal bij Claverton staat het American Museum in Britain, het enige museum over Amerikaanse geschiedenis buiten de Verenigde Staten, met tuinen die vanaf het jaagpad te belopen zijn.

Praktisch en wanneer je gaat

Bath ligt op ongeveer anderhalf uur met de trein vanaf Londen Paddington en op een half uur van Bristol. Engeland betaalt met ponden, reken op zo'n 1,15 euro per pond. Parkeren in het centrum is duur en beperkt; de park-and-ride aan de rand kost rond de 4 pond per dag en is de verstandigere keuze. April tot juni en september tot oktober geven het beste wandelweer en de minste drukte; juli en augustus zijn vol met dagbezoekers, al zijn de heuvelpaden ook dan rustig. Houd er rekening mee dat het hier gemiddeld op meer dan de helft van de dagen regen valt en dat de kleipaden dan zwaar worden; waterdichte schoenen zijn geen overdrijving.