Wat te doen in Bath met Romeinse baden, spa's en Georgian flair

In de Romeinse baden mag je het water niet in

Het groene water in het grote bassin van de Roman Baths is onbehandeld bronwater dat door lood en bacteriën ongeschikt is om in te zwemmen; aanraken wordt afgeraden en erin gaan is verboden. Wie in Bath wil baden, gaat naar het moderne badhuis twee straten verderop. Het water komt met ongeveer 46 graden uit de grond en er borrelt hier volgens de beheerder ruim een miljoen liter per dag omhoog. Dit artikel behandelt de baden, de architectuur en de rustige uren, met prijzen en openingstijden.

Een kaartje kost rond de zesentwintig pond en is duurder in het weekeinde

Entree tot de opgraving met het bassin, de verwarmde vloeren en het museum kost 26 tot 32 pond, afhankelijk van de dag; in het weekeinde en in de vakanties betaal je het meest. Er wordt met tijdvakken gewerkt. Het is dagelijks open van 9.00 tot 18.00 uur en in de zomer tot 22.00 uur. Reken op twee uur met de audiotour. Kom bij opening of na 17.00 uur: daartussen loop je in een rij langs de rand van het bassin. In de aangrenzende Pump Room kun je een glas bronwater proeven bij de thee.

In Thermae Bath Spa uit 2006 kun je wel in het bronwater

Op twee minuten lopen ligt Thermae Bath Spa, een modern badhuis dat hetzelfde bronwater gebruikt, gefilterd en op temperatuur gebracht, met een bassin op het dak waar je met uitzicht over de stad ligt. Het historische Cross Bath ernaast hoort bij hetzelfde complex. Twee uur kost 45 tot 60 pond, afhankelijk van de dag; er geldt een minimumleeftijd van 16 jaar en reserveren is in het weekeinde verstandig. Het is dagelijks open van 9.00 tot 21.30 uur. Handdoek, badjas en slippers zijn inbegrepen. Reken op drie uur inclusief omkleden.

Bath staat twee keer op de werelderfgoedlijst

Volgens UNESCO is de stad in 1987 als geheel op de lijst gezet en in 2021 nog eens, als onderdeel van een reeks Europese kuursteden. Dat dubbele lidmaatschap hebben maar weinig plaatsen. Rondlopen in de stad kost niets. De reden is de combinatie van de Romeinse bron en de achttiende-eeuwse stadsuitbreiding, die vrijwel volledig uit dezelfde honingkleurige kalksteen is opgetrokken en in één stijl is ontworpen. Bath Abbey met zijn waaiergewelf staat middenin; de toren is met een rondleiding te beklimmen voor rond de 8 pond. Reken op een halve dag om dat lopend te bekijken.

De Royal Crescent uit 1774 telt dertig woningen

Aan de rand van het centrum staat een gebogen rij van dertig aaneengesloten huizen achter een doorlopende zuilengalerij, ontworpen door John Wood de Jongere en in 1774 opgeleverd als één geheel met verschillende eigenaren erachter. Via Brock Street loop je in vijf minuten door naar de Circus, de ronde plein-vorm die zijn vader John Wood de Oudere bedacht, en verder naar Queen Square. De gevel bekijken kost niets en het grasveld ervoor is openbaar. In het hoekhuis zit een museum dat het interieur van rond 1780 toont, voor rond de 15 pond, van dinsdag tot zondag van 10.00 tot 17.30 uur. Reken op een uur. Achter de gevels lopen de huizen sterk uiteen: alleen de voorkant is uniform. Let op: het Fashion Museum in de Assembly Rooms is sinds 2023 gesloten en verhuist naar een ander gebouw, dus reken daar niet op.

De Pulteney Bridge is een van vier bruggen ter wereld met winkels

Over de Avon ligt een brug uit 1774 waarop aan beide zijden over de volle lengte winkels staan, zodat je er overheen loopt zonder te merken dat je op een brug bent. Dat komt wereldwijd maar een handvol keer voor. Erover lopen kost niets. Het beste zicht heb je vanaf de kade stroomafwaarts, waar de rivier over een halfronde stuw valt, of vanuit de Parade Gardens langs het water. Reken op een half uur. Vanaf hetzelfde punt vertrekken rondvaartboten van een uur voor 12 tot 18 pond. Aan de overkant loopt Great Pulteney Street naar het Holburne Museum, met werk van Gainsborough.

Jane Austen hield niet van deze stad

De schrijfster woonde hier van 1801 tot 1806 en schreef er nauwelijks; uit haar brieven blijkt dat ze de stad benauwend vond en opgelucht was toen ze vertrok. Twee van haar romans spelen er wel. Het Jane Austen Centre kost rond de 17 pond en is dagelijks open van 9.45 tot 17.30 uur. Reken op een uur. Het is een tentoonstelling met acteurs in kostuum en geen historisch huis; wie een authentieke woning verwacht, komt bedrogen uit. Voor een echt oud interieur ga je naar Sally Lunn's Eating House, dat in het oudste huis van de stad zit en waar de gelijknamige bun op de kaart staat.

De stad ligt in een kom en dat merk je aan je benen

Bath ligt in een dal met hellingen die aan alle kanten steil oplopen. Tussen de baden beneden en de Royal Crescent boven zit ongeveer 1,2 kilometer lopen met 40 hoogtemeters, en dat kost twintig minuten. Reken daarop bij het plannen van een dag. Er rijden stadsbussen naar de hoger gelegen wijken voor rond de 2 pond. Voor wie slecht ter been is: de route langs de rivier is vlak, de route naar de achttiende-eeuwse wijken niet. Wie juist wil klimmen, loopt de Bath Skyline, een rondwandeling van ongeveer 10 kilometer over Claverton Down, of gaat naar Prior Park Landscape Garden met zijn Palladiaanse brug.

Praktisch

Vanaf Londen rijdt de trein er in ongeveer anderhalf uur; vanaf Bristol in een kwartier. Engeland betaalt met ponden. Parkeren in het centrum is duur en schaars; gebruik de randparkeerterreinen met pendelbus voor rond de 4 pond per dag. April tot september geeft 14 tot 23 graden. In juli en augustus staat het centrum vol en zijn de baden voor 11.00 uur het rustigst. In november en december is er een kerstmarkt van ruim twee weken en zijn de hotels dan twee keer zo duur en maanden vooruit vol.