Varen, musea en stadsparken in Cambridge met kinderen

De acht musea van de University of Cambridge vragen geen entree

De universiteit beheert volgens haar eigen opgave acht musea waar bezoekers niets betalen, van walvisskeletten en fossielen tot oude meetinstrumenten. Op één na liggen ze allemaal binnen 1 kilometer van elkaar. Dat maakt een dag hier met kinderen goedkoop. Dit artikel behandelt die musea, het varen op de Cam en de stadsparken, met openingstijden, prijzen, leeftijden en afstanden.

In het Museum of Zoology hangt een vinvis van eenentwintig meter

Boven de ingang van het zoölogisch museum hangt het skelet van een vinvis die in 1865 op de Engelse kust aanspoelde, ruim 21 meter lang. Daarachter liggen zalen vol opgezette dieren, skeletten en insecten, sinds de verbouwing van 2018 in lage vitrines waar kinderen overheen kijken. Toegang is gratis en het is van dinsdag tot zondag open van 10.00 tot 16.30 uur. Reken op anderhalf uur. Bij de balie liggen zoekopdrachten voor kinderen, en die maken van een zaal met vitrines een speurtocht. Het Museum of Archaeology and Anthropology om de hoek is eveneens gratis en heeft een totempaal die door drie verdiepingen heen steekt.

Het Sedgwick Museum staat er sinds 1904 vrijwel onveranderd bij

Honderd meter verderop bewaart het Sedgwick Museum of Earth Sciences volgens de universiteit ruim twee miljoen fossielen, waaronder een reuzenluiaard, een ichthyosaurus en het nijlpaard dat in de rivierklei van de streek is gevonden. Toegang is gratis; het is van maandag tot vrijdag open van 10.00 tot 13.00 uur en van 14.00 tot 17.00 uur, en op zaterdagochtend. Reken op een uur. Let op die middagpauze, want die staat niet op elke plattegrond en levert geregeld een dichte deur op. Voor het Whipple Museum met zijn oude rekeninstrumenten geldt hetzelfde: dat is alleen op werkdagen 's middags open.

Een punter kost per boot en niet per persoon

Op de Cam wordt gevaren met platte boten die met een stok van ruim vier meter worden voortgeduwd. Je kunt bij Scudamore's of een andere Punting Company een boot met schipper nemen of er zelf een huren. Met schipper kost het 25 tot 35 pond per persoon; zelf varen kost 30 tot 40 pond per uur voor een hele boot van maximaal zes personen. Met kinderen is een schipper verstandiger, want zelf sturen kost een half uur oefenen en in die tijd vaar je tegen andere boten aan. Er liggen zwemvesten voor kinderen aan boord. Let op: op de Silver Street Bridge staan verkopers die je aanklampen; de prijs bij de steiger zelf is doorgaans lager.

De route langs de Backs vaart onder zes bruggen door

De gebruikelijke tocht loopt van Mill Lane stroomafwaarts langs de Backs, de achtertuinen van de colleges, onder onder meer de houten brug van Queens' en de Bridge of Sighs door, met zicht op de King's College Chapel en de Wren Library. Die tocht duurt drie kwartier tot een uur en is 2,5 kilometer heen en terug. Stroomopwaarts vanaf de Mill Pond is het rustiger en ondieper, wat met jonge kinderen prettiger vaart. Instappen kan ook bij Quayside naast de Magdalene Bridge, en daar begin je meteen bij de colleges.

Het Fitzwilliam Museum uit 1848 is gratis

Aan Trumpington Street staat achter een zuilengalerij het Fitzwilliam Museum, met Egyptische mummies, Griekse vazen, wapenrustingen en schilderijen over twee verdiepingen. Toegang is gratis en het is van dinsdag tot zondag open van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op twee uur. Begin met kinderen bij de Egyptische zalen beneden en bij de wapenrustingen; de schilderijenzalen boven zijn voor jonge kinderen minder te doen. Let op: van half mei tot half juni sluiten de meeste colleges hun poorten wegens examens, dus reken dan niet op King's of Jesus als binnenplaats om even rond te lopen.

Het openluchtbad op Jesus Green is eenennegentig meter lang

Langs de rivier ligt sinds 1923 een bad van ongeveer 91 meter lang en maar 4 meter breed, aangelegd om erin te zwemmen zoals men vroeger in de Cam deed. Het ligt op het gras van Jesus Green, naast de sluis bij Jesus Lock. Entree kost 5 tot 8 pond voor volwassenen en 3 tot 5 pond voor kinderen; het is van mei tot september open. Let op: het water is onverwarmd en haalt 16 tot 20 graden, dus lang blijven kinderen er niet in. Op het gras ernaast staan een speeltuin en tennisbanen en dat kost niets; naast Jesus Green loopt Midsummer Common door, waar in de zomer koeien grazen.

Parker's Piece is het veld waar de voetbalregels zijn opgeschreven

Dit vierkante grasveld van ruim 10 hectare midden in de stad is volgens de gedenksteen aan de rand de plek waar in 1848 de eerste geschreven voetbalregels zijn vastgesteld. Midden op het veld staat een lantaarnpaal die iedereen hier Reality Checkpoint noemt. Spelen kost niets en het veld is dag en nacht open. Vanaf het centrum loop je er in vijf minuten heen, en het Leisure Centre met zwembad ligt aan de overkant. Wil je een tuin in plaats van een veld, dan ligt de Botanic Garden van 16 hectare uit 1846 op tien minuten lopen van Cambridge Station, met kassen en een fonteintje; volwassenen betalen 7 tot 9 pond en kinderen tot zestien komen gratis binnen.

Praktisch

Iedereen heeft een geldig paspoort nodig, ook kinderen, en sinds 2025 daarnaast een vooraf aangevraagde digitale reistoestemming. Vanaf Londen ben je met de trein in vijftig minuten in Cambridge; met de auto is het anderhalf uur over 100 kilometer. Engeland betaalt met het pond en vrijwel overal met de kaart. Parkeren in het centrum is duur en schaars; aan de rand staan vier terreinen met een pendelbus voor rond de 4 pond per auto per dag. Mei tot september geeft 15 tot 23 graden. De stad is vlak en compact en alles in dit artikel ligt binnen 2 kilometer. Bij regen zijn de Grand Arcade en de klimhal Clip 'n Climb de vaste binnenopties, en aan Trumpington Street verkoopt Fitzbillies al ruim honderd jaar zijn plakkerige broodjes.