Wandelen langs de Thames Path buiten de stadskern

Het Thames Path loopt van de Cotswolds tot aan de Barrier

Buiten de stadskern verandert de Theems van decor in landschap. Het Thames Path is een nationale wandelroute die sinds 1996 over 296 kilometer de rivier volgt, van de bron in de Cotswolds tot de Thames Barrier in Oost-Londen, grotendeels over oude jaagpaden. Het Londense deel is vlak en heeft om de 3 tot 5 kilometer een station voor de terugreis. Dit artikel knipt het in etappes van 5,5 tot 18 kilometer, met looptijden, entreeprijzen en de plekken waar het pad onderloopt.

Kew naar Richmond is de instapetappe van 5,5 kilometer

De klassieker voor een halve dag loopt van de brug bij Kew stroomopwaarts naar de kade van Richmond, met de Royal Botanic Gardens van 1759 achter de heg aan de ene kant en reigers en roeiers aan de andere. Reken op anderhalf uur zuivere looptijd. Lopen kost niets. Wil je de tuin zelf in, dan kost Kew 14 tot 22 pond en zie je daar onder meer het Palm House, de Princess of Wales Conservatory en de Treetop Walkway. Richmond is het beloningseinde, met een kademuur vol terrassen op het zuiden.

Het uitzicht vanaf Richmond Hill is bij wet beschermd

Vanaf de kade klim je in tien minuten naar Richmond Hill, waar je over de rivierbocht en de weiden van Petersham kijkt. Dit is het enige uitzicht in Engeland dat door een eigen wet uit 1902 tegen bebouwing wordt beschermd; schilders als Turner hebben het vastgelegd. Kijken kost niets en kan dag en nacht. Even verderop begint Richmond Park, waar bij Pembroke Lodge een tweede uitzicht ligt. Let op: op het pad tussen de kade en de heuvel is het op zomerse zondagen druk met terrasbezoekers, dus loop dan vroeg.

Richmond naar Hampton Court is de koningsetappe van dertien kilometer

Deze volle etappe voert langs sluizen, eilandjes en weiden waar koeien tot aan het water grazen, naar de poort van Hampton Court Palace, het paleis dat kardinaal Wolsey liet bouwen en dat Hendrik VIII overnam. Reken op vier uur lopen. Entree bij het paleis begint rond de 29 pond en het is dagelijks van 10.00 tot 17.30 uur open. Binnen staan de tudorkeukens, de Maze uit ongeveer 1700 en de Great Vine, een druivenstok die in 1768 werd geplant en nog altijd druiven geeft. Verdeel de dag in tweeën: de ochtend voor het pad, de middag voor het paleis, en neem de trein bij de poort terug.

Bij Teddington Lock eindigt het getij van de Theems

Halverwege die etappe ligt Teddington Lock met een smalle Footbridge. Hier stopt de invloed van de zee: stroomafwaarts staat de rivier tweemaal daags omhoog en omlaag, stroomopwaarts niet meer. Je ziet het aan de aanlegsteigers en de modderranden. Oversteken en kijken kost niets. Even verderop ligt in de rivier bij Twickenham het Eel Pie Island, waar in de jaren zestig in een hotel de Rolling Stones en The Who speelden; het eiland zelf is particulier en alleen op open dagen te bezoeken. Aan de overkant ligt Syon Park bij Isleworth, met een landhuis en een Great Conservatory van gietijzer uit 1830.

De hele westelijke route telt achttien kilometer

Wie doorstapt, plakt de etappes aan elkaar: van Hampton Court via Teddington en Richmond naar Kew is het ongeveer 18 kilometer, volgens de wandelgidsen ruim vijf uur zuivere looptijd. Lopen kost niets en er is onderweg om de paar kilometer een pub of een station. Start voor 10.00 uur, dan blijft er ruimte voor pauzes en een omweg door een park. Onderweg passeer je Kingston, waar bij de All Saints Church Angelsaksische koningen werden gekroond, en drie koninklijke domeinen op een rij.

Stroomafwaarts loop je naar de meridiaan en de stormvloedkering

Het pad werkt ook de andere kant op. Door de Docklands kom je in Greenwich, waar de Cutty Sark uit 1869 in haar dok ligt, het National Maritime Museum gratis is en de nulmeridiaan sinds 1884 over de heuvel van het Observatorium loopt. Nog 5 kilometer verder staat de Thames Barrier, tien stalen poorten over 520 meter rivier, sinds 1982 in bedrijf en inmiddels meer dan tweehonderd keer gesloten. De dagpas voor de vier Greenwich-musea kost 27 pond; heuvel en Park zijn gratis. Bij de Barrier staat een informatiecentrum. Deze oostelijke kant is stedelijker, met kades, pakhuizen en wolkenkrabbers in plaats van weiden, en juist daarom een goede afsluiter na het groene westen.

Bij springtij loopt het pad bij Richmond onder water

Tussen Richmond en Teddington ligt het jaagpad zo laag dat het bij springtij tweemaal per dag onderloopt, met een laag gladde klei erna. Dat staat op geen enkel bordje aangekondigd. Kijk de getijtabel na voordat je gaat en neem bij hoogwater de parallelweg hogerop. Stevige schoenen zijn buiten de zomer geen luxe, want die klei blijft lang nat. Een publunch langs de route kost 15 tot 20 pond en kraanwater bijvullen kan bij de parken en paleizen.

Praktisch

April tot en met juni is de beste tijd, met fris loopweer van 12 tot 20 graden, bloeiende oevers en lange avonden. De zomer kan ook, mits je vroeg begint, want schaduw is er vooral op de westelijke etappes. In het Verenigd Koninkrijk betaal je met het pond en vrijwel overal met de kaart; iedereen heeft een paspoort nodig en sinds 2025 ook een vooraf aangevraagde digitale reistoestemming. De herfst kleurt de parken en brengt de bronst van de herten vlak naast het pad; houd dan ruim afstand. In de winter is het licht om 16.00 uur op, dus dan past alleen de korte etappe naar Richmond, met een pubhaard als eindpunt.