Wandelen langs de Thames Path buiten de stadskern

Het jaagpad is de mooiste wandelroute van Londen

Buiten de stadskern verandert de Theems van decor in landschap, en het Thames Path volgt de rivier over oude jaagpaden langs parken, paleizen en woonboten. Dit artikel knipt het Londense deel in etappes van 5,5 tot 18 kilometer, met prijzen in ponden; reken grofweg 1,15 euro per pond. Het pad is vlak, vrijwel overal onverhard maar goed begaanbaar, en op elke etappe ligt een station voor de terugreis. U wandelt dus zo licht of zo lang als u wilt, met de rivier als gids die geen kaart nodig maakt.

Kew naar Richmond is de instapetappe

De klassieker voor een halve dag telt 5,5 kilometer: van de brug bij Kew stroomopwaarts naar de kade van Richmond, met de botanische tuin van 1759 achter de heg aan de ene kant en reigers en roeiers aan de andere. Richmond is het beloningseinde: een kademuur vol terrassen waar de pubs op het zuiden liggen. Wie de etappe wil verlengen, klimt vanaf de kade de heuvel op voor het beroemde uitzicht over de rivierbocht, het enige uitzicht van Engeland dat bij wet beschermd is.

Richmond naar Hampton Court is de koningsetappe

De mooiste volle etappe telt 13 kilometer en eindigt bij een paleis: via sluizen, eilandjes en weiden waar koeien tot aan het water grazen, wandelt u naar de poort van Hampton Court, het paleis van Hendrik VIII, entree volgens de paleistarieven vanaf 29 pond, zo'n 33 euro. Verdeel de dag in tweeën: de ochtend voor het pad, de middag voor tudorkeukens, heggendoolhof en tuinen. Het station bij het paleis brengt u rechtstreeks terug naar het centrum, dus de wandeling hoeft maar een kant op.

De volledige dag telt 18 kilometer

Wie doorstapt, plakt de etappes aaneen: van Hampton Court naar Kew is het zo'n 18 kilometer, volgens de wandelgidsen ruim 5 uur zuivere looptijd. Start voor 10.00 uur, dan blijft er ruimte voor pauzes en een omweg door een park. Onderweg passeert u drie koninklijke domeinen op een rij en het dorpse Teddington, waar het getij van de rivier eindigt bij de sluis. Vanaf daar stroomt de Theems tweemaal daags heen en weer, en verandert het pad merkbaar van rivieroever in zeearm.

Oostwaarts wandelt u naar de meridiaan

Het pad werkt ook stroomafwaarts: door de Docklands naar Greenwich, waar de theeklipper Cutty Sark uit 1869 in haar droogdok ligt en de nulmeridiaan sinds 1884 over de observatoriumheuvel loopt. De dagpas voor de vier musea kost 27 pond, ruim 31 euro; heuvel en park zijn gratis. Deze oostelijke kant is stedelijker, met kades, pakhuizen en wolkenkrabbers in plaats van weiden. Als contrastprogramma na het groene westen is het juist de sterkste afsluiter van een wandelweek.

Praktisch op het pad

Houd er rekening mee dat het jaagpad tussen Richmond en Teddington bij springtij tweemaal daags onder water kan lopen; controleer de getijden en kies bij hoogwater de parallelweg. Stevige schoenen zijn buiten de zomer geen luxe, want de klei blijft lang nat. Bevoorrading is nooit een zorg: om de 3 tot 5 kilometer ligt een station, en de publunch langs de route kost 15 tot 20 pond, zo'n 17 tot 23 euro. Kraanwater bijvullen kan bij de parken en paleizen.

Wanneer u gaat

April tot en met juni is de gouden tijd: fris loopweer, bloeiende oevers en lange avonden. De zomer is prima mits vroeg gestart, want schaduw is er vooral aan de westelijke etappes. De herfst kleurt de parken en brengt de bronst van de herten vlak naast het pad; houd dan ruim afstand. In de winter is het licht om 16.00 uur op, dus dan past alleen de korte etappe naar Richmond, met een pubhaard als eindpunt.