Ruig berglandschap en azuurblauwe zee met Corsicaanse charme

Corsica is een berg in zee en geen strandeiland met heuvels

Het eiland meet ongeveer 8.680 vierkante kilometer en heeft meer dan honderd toppen boven de 2.000 meter, met de Monte Cinto als hoogste op 2.706 meter. De kust is ruim 1.000 kilometer lang, maar het binnenland bepaalt hoe je reist. Van kust naar kust rijd je zelden rechtdoor; over 100 kilometer bergweg doe je twee tot drie uur. Dit artikel behandelt het eiland, met entreeprijzen, afstanden en de dingen waar je op moet letten.

Het natuurreservaat in het westen mag je niet meer betreden

Het reservaat van Scandola aan de westkust staat sinds 1983 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, samen met de baai van Girolata en de rode rotsen verderop. Door de grote drukte en de schade aan de zeebodem is aan land gaan er inmiddels verboden en gelden er beperkingen voor het aantal boten. Een boottocht die langs de kust vaart, kost 40 tot 60 euro per persoon en duurt drie tot vier uur; vanaf zee zie je de rotspoorten en de grotten. Reken op een halve dag. Let op: de tochten gaan alleen bij rustige zee en worden bij wind uit het westen afgelast.

Bij het dorp op de kliffen staan rode rotsformaties

Bij Piana staan de Calanques, rotsen van rood porfier die tot 300 meter boven zee uitsteken en door verwering vreemde vormen hebben gekregen. De kustweg slingert er dwars doorheen. Rijden kost niets en er lopen korte paden vanaf de weg, zoals dat naar het uitzichtpunt boven de baai. Reken op twee uur met stops. Let op: de weg is smal, er is nauwelijks plek om te stoppen en in juli en augustus staat het verkeer er stil; rijd vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang, wanneer de rotsen bovendien het roodst zijn.

Het langeafstandspad over de bergkam geldt als het zwaarste van Europa

De GR20 loopt over ongeveer 180 kilometer van Calenzana in het noorden naar Conca in het zuiden, dwars over de bergkam, met in totaal rond de 10.000 meter stijgen. Volgens de wandelbond is het het zwaarste gemarkeerde langeafstandspad van Europa. Lopen is gratis; een bed in een berghut kost 15 tot 25 euro en een maaltijd 20 tot 25 euro. Reken op vijftien of zestien dagen voor het geheel. Let op: dit is geen wandelpad maar een bergtocht met klauterstukken en kettingen, en het seizoen loopt maar van half juni tot half september.

De kloof bij de westkust is een oude muilezelroute

Tussen de dorpen Ota en Evisa loopt door de Gorges de Spelunca een geplaveid pad dat eeuwenlang de enige verbinding was, met twee Genuese bruggen uit de vijftiende eeuw die er nog liggen. Lopen kost niets. Reken op drie uur voor de 7 kilometer enkele reis, waarvan het laatste stuk stevig klimt; er rijdt een bus terug. Let op: het pad bestaat uit gladde keien die bij regen spekglad zijn, en in de kloof kan het in juli boven de 35 graden worden. Neem twee liter water per persoon mee.

De stad in het zuiden staat op een kalkrots boven zee

Bonifacio ligt op een kalkrots van ongeveer 70 meter boven de zee, die door de branding van onderen wordt uitgehold, zodat delen van de oude stad over de rand hangen. Vanaf de punt zie je Sardinië liggen, op 12 kilometer over de Straat van Bonifacio. De bovenstad is gratis toegankelijk; de trap in de rotswand, de Escalier du Roi d'Aragon met 187 treden, kost rond de 3,50 euro. Reken op een halve dag. Let op: die trap is steil en nat, en de haven ligt 60 hoogtemeters onder de stad, wat elke terugweg een klim maakt.

De stad in het binnenland is het centrum van de eilandcultuur

Corte ligt midden in de bergen en was in de achttiende eeuw de hoofdstad van de korte Corsicaanse republiek van Pasquale Paoli. Er zit de enige universiteit van het eiland en in de citadel het Musée de la Corse over het dagelijks leven van het binnenland. Het museum kost rond de 6 euro en is van dinsdag tot zondag open. Reken op een halve dag met de citadel erbij. Vanaf Corte beginnen twee van de mooiste bergdalen van het eiland, met natuurlijke zwemgaten in de rivier op een half uur rijden.

Het schiereiland in het noorden heeft een kustweg van honderd kilometer

Cap Corse steekt 40 kilometer de zee in en er loopt een rondweg van ongeveer 100 kilometer omheen, met aan de oostkant vissersdorpen als Erbalunga en aan de westkant kliffen en verlaten torens. Rijden kost niets en het rondje duurt met stops een hele dag. In Nonza ligt een strand van zwarte kiezels, afkomstig van een oude mijn; je komt er via een trap van ruim driehonderd treden. Let op: de westkant is smal, zonder vangrail en met tegenliggers in de bochten; rijd met de klok mee, dan zit je aan de bergkant.

In de havenstad in het noordoosten eet je eilandproducten

Bastia heeft een oude haven met hoge huizen eromheen en een dagelijkse markt op het plein bij de haven. Hier koop je de producten die het eiland zelf maakt: brocciu, een verse kaas van schapen- of geitenwei, worst van halfwilde varkens uit de bergen en kastanjemeel. De markt draait van 8.00 tot 13.00 uur en het rondlopen kost niets. Een maaltijd in de oude haven kost 20 tot 35 euro. Let op: brocciu wordt alleen van november tot juni gemaakt; wat je in augustus op de kaart ziet staan, is dan ingevroren of vervangen door een andere kaas.

De veerboten vanaf het vasteland varen vijf tot twaalf uur

Vanaf Nice, Toulon en Marseille varen veerboten naar de havens van het eiland. De snelste verbinding vanaf Nice duurt ongeveer vijfenhalf uur, de nachtboot vanaf Marseille elf tot twaalf uur. Een overtocht met auto kost 150 tot 400 euro enkele reis voor twee personen, afhankelijk van seizoen en boot; een hut op de nachtboot kost 60 tot 150 euro extra. Reserveer voor juli en augustus maanden vooruit. Let op: bij harde mistral worden overtochten geschrapt, en dan schuift alles een dag op.

Praktisch

Corsica hoort bij Frankrijk en betaalt met de euro; pinnen kan vrijwel overal, al vragen kleine bergdorpen soms contant geld. Er zijn vier vliegvelden en vanuit Nederland vlieg je er in twee uur heen, al is de keus buiten het zomerseizoen beperkt. Juli en augustus geven 28 tot 34 graden en zijn het drukst en het duurst; mei, juni en september zijn aangenamer om te lopen. Let op: een huurauto is hier vrijwel onmisbaar, maar reserveer vooruit, want in de zomer zijn de eilandbedrijven uitverkocht en lopen de prijzen op tot het dubbele van het vasteland.