Fietsen en wandelen in de natuur van Normandië

Langs de invasiestranden loopt een fietsroute van tachtig kilometer

De vijf landingssectoren van 6 juni 1944 liggen over ongeveer 80 kilometer kust verspreid, van Utah Beach op het schiereiland Cotentin tot Sword bij Ouistreham. Er loopt een bewegwijzerde route langs die grotendeels vlak is en over rustige wegen gaat. Reken op twee dagen. Dit artikel behandelt fietsen en wandelen in Normandië, met afstanden, ondergronden en getijden.

Onderweg passeer je bunkers, caissons en begraafplaatsen

Bij Arromanches liggen nog de betonnen caissons van de kunstmatige haven in zee; op de Pointe du Hoc liggen de bomkraters uit 1944 nog zoals ze toen vielen. In Sainte-Mère-Église en bij Carentan staan musea over de luchtlandingen. De terreinen zijn gratis toegankelijk, dag en nacht. Musea onderweg kosten 8 tot 26 euro en fietsverhuur 15 tot 30 euro per dag. Let op: op de akkers achter de kust komt nog munitie boven, dus blijf op de paden en raak niets aan.

Het klifpad bij Étretat is op stukken verlegd

Bij Étretat staan krijtkliffen met bogen; de rots kalft af en na instortingen zijn delen van het pad landinwaarts verlegd of gesloten. Wandelen is gratis en parkeren kost 5 tot 10 euro. Reken op lussen van 3 tot 8 kilometer met 200 hoogtemeters. Let op: loop niet over het strand onder de wand bij opkomend water, want aan de voet van de kliffen zit je bij vloed klem.

Het kustpad langs de Alabasterkust is honderdtachtig kilometer lang

Van Le Havre tot Le Tréport loopt over de kliffen van de Côte d'Albâtre een gemarkeerd pad van ongeveer 180 kilometer, met droogdalen die telkens naar zee afdalen en weer omhoog klimmen. Onderweg liggen Fécamp en Dieppe. Wandelen is gratis. Reken op etappes van 12 tot 20 kilometer met 400 tot 700 hoogtemeters, want elk dal kost een afdaling en een klim. In de dorpen onderweg ligt een strandje; bussen rijden er enkele keren per dag voor 2 tot 5 euro.

De baai bij de Mont-Saint-Michel steek je alleen met een gids over

De zandvlakte rond de rots heeft volgens de gidsenvereniging geulen en drijfzand, en het water komt over kilometers vlak zand snel op. Een tocht met een erkende gids kost 8 tot 20 euro per persoon en duurt twee tot vier uur; die vertrekt op het tij, dus de tijden wisselen per dag. Let op: op eigen houtje de vlakte op gaan is levensgevaarlijk. Over de voetbrug vanaf Beauvoir naar de rots lopen mag wel en is gratis.

De Suisse Normande heet niet voor niets naar Zwitserland

In het midden van de streek heeft de Orne zich diep in het oude gesteente gesneden, met rotswanden van 100 tot 150 meter boven het dal bij Clécy en Thury-Harcourt. Wandelen is gratis en er lopen routes van 5 tot 18 kilometer met 300 tot 600 hoogtemeters. Over een oude spoorlijn loopt een vlakke fietsroute van rond de 30 kilometer. Er zijn klimroutes met kabels in de wand, met gids voor 35 tot 60 euro.

De ciderroute is veertig kilometer door boomgaarden

Door het Pays d'Auge loopt de Route du Cidre, een bewegwijzerde route van rond de 40 kilometer langs boerderijen met appelgaarden, vakwerkhuizen en persen, via Cambremer, Bonnebosq en Beuvron-en-Auge. Fietsen is gratis en huren kost 15 tot 30 euro per dag. Reken op een dag met 300 tot 500 hoogtemeters, want vlak is het niet. De boerderijen zijn van 10.00 tot 12.00 uur en van 14.00 tot 18.00 uur open en een proeverij kost 3 tot 10 euro.

Langs de Seine loopt een fietsroute tot aan Parijs

Vanaf de monding bij Le Havre loopt La Seine à Vélo stroomopwaarts door de meanders, langs abdijen en krijtwanden, via Rouen en Vernon naar Parijs. Fietsen is gratis en huren kost 15 tot 30 euro per dag. Reken op 50 tot 70 kilometer per dag en op enkele veerponten, die gratis zijn. De route is grotendeels vlak, maar de lussen van de rivier maken de afstand een stuk langer dan de kaart suggereert.

Het bos bij Bagnoles-de-l'Orne heeft een kuuroord aan de rand

De Forêt des Andaines beslaat rond de 5.000 hectare in het heuvelland; aan de rand ligt Bagnoles-de-l'Orne, waar water met een hoge mineraalinhoud uit de grond komt. Wandelen is gratis en er lopen routes van 4 tot 15 kilometer. Het badhuis vraagt 20 tot 40 euro voor een dagkaart. In het bos liggen rotspartijen met legendes over Arthur en Merlijn; die verhalen zijn er in de negentiende eeuw aan gegeven en niet middeleeuws.

In Rouen wandel je langs honderden vakwerkhuizen

Rouen heeft honderden vakwerkhuizen en met de Gros-Horloge een klokpoort uit de veertiende eeuw over de winkelstraat, met een uurwerk dat één wijzer heeft. Rondlopen is gratis en de klokpoort kost 7 tot 10 euro. Reken op een halve dag. Let op: het centrum is grotendeels autovrij en de parkeergarages aan de rand kosten 2 tot 4 euro per uur; op zaterdag zitten ze rond het middaguur vol.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in vijf tot zeven uur; tol kost 30 tot 50 euro enkele reis. Frankrijk betaalt met de euro en de treinen nemen fietsen mee tegen een toeslag van enkele euro's. Mei tot september geeft 17 tot 24 graden. Het regent in elke maand en op de kliffen waait het vrijwel altijd. Let op: neem waterdichte kleding en schoenen met grip mee, want de kleipaden zijn na regen dagenlang glad.