Nouvelle-Aquitaine, van Bordeaux tot Biarritz

Van Bordeaux naar Biarritz is het nog twee uur rijden

Nouvelle-Aquitaine ontstond in 2016 uit drie oude regio's en beslaat ongeveer 84.000 vierkante kilometer, meer dan Oostenrijk. Van de noordgrens tot de Spaanse grens is het ruim 500 kilometer, en de kustlijn meet ongeveer 720 kilometer. Wie hier komt, kiest dus een deel. Dit artikel volgt de lijn van de wijnstad naar de Baskische kust, met afstanden, prijzen en de dingen die u vooraf moet regelen.

De wijnstad is in de negentiende eeuw uit steen opgetrokken

Het havenfront van bijna twee kilometer, gebouwd van lichte kalksteen, staat sinds 2007 op de werelderfgoedlijst. Op de kade ligt een vlak waterbekken van ongeveer 3.450 vierkante meter waarin de gevels weerspiegelen en dat elk half uur in nevel verdwijnt. Rondlopen is gratis. Het museum over wijn aan de rand van de stad vraagt rond de 22 euro entree, inclusief een glas, en is dagelijks open. Reken op twee tot drie uur. De tram brengt u er voor enkele euro's naartoe; met de auto is parkeren in het centrum duur en schaars.

De wijndorpen liggen op een half uur van de stad

Ten noorden van de stad ligt de streek van de grote châteaus langs de rivier, ten oosten het heuvelland met een middeleeuws stadje dat volledig op wijnkelders is onderkelderd. Beide liggen op 40 tot 60 minuten rijden. Een rondleiding met proeverij kost 15 tot 40 euro per persoon en duurt ongeveer anderhalf uur; bij de bekendste huizen moet u weken vooruit reserveren. Let op: proeven en zelf rijden gaan niet samen. Er rijden bussen vanaf de stad, of u laat iemand in het gezelschap nuchter blijven.

Het duin aan de kust is het hoogste van Europa

Aan de monding van een binnenzee ligt een zandduin van ruim 100 meter hoog, 2,7 kilometer lang en ongeveer 600 meter breed. Het schuift met een paar meter per jaar landinwaarts en heeft aan de landzijde al bos en huizen bedolven. Parkeren kost 6 tot 12 euro, afhankelijk van het seizoen. In de zomermaanden ligt er een trap; buiten het seizoen klimt u door los zand en dat kost een half uur zwoegen. Ga bij zonsondergang: dan staat de zon recht boven de oceaan en is de parkeerplaats leeg.

In de binnenzee ernaast worden oesters gekweekt

De baai erachter loopt bij eb voor een groot deel droog en ligt vol kweekbedden. Bij de kweekhutten in de dorpen eet u ze ter plekke, doorgaans met een glas witte wijn erbij, vanaf ongeveer 12 euro per dozijn. De hutten zijn meestal van donderdag tot zondag open, in de zomer dagelijks. Het getijverschil loopt op tot ruim vier meter, dus kijk de tabel na voordat u een boot huurt of de zandbanken op loopt: bij opkomend water staat een plaat binnen een half uur onder.

Het bos ten zuiden ervan is aangeplant

Tussen de kust en het binnenland ligt het grootste aaneengesloten bos van West-Europa, ongeveer een miljoen hectare den. Het is geen oerbos: volgens de bosbeheerder werd het vanaf 1857 op staatsbevel aangeplant om een moerasgebied vast te leggen en droog te maken. Er lopen honderden kilometers vlak fietspad tussen de bomen door, met verhuur vanaf ongeveer 12 euro per dag. De kust erachter is 250 kilometer vrijwel kaarsrecht strand met stevige branding. Zwem alleen bij de bewaakte posten tussen de blauwe vlaggen; er verdrinken hier elke zomer mensen in de muien.

De surfstad ligt tegen de Spaanse grens

Aan de zuidkant van de kust ligt de badplaats die in de negentiende eeuw door het Franse hof werd ontdekt en waar in 1957 het surfen naar Europa kwam. Het stadsstrand ligt tussen de rotsen, met een vuurtoren van 73 meter aan de ene en een casino uit de jaren dertig aan de andere kant. Surfles kost 35 tot 50 euro voor anderhalf uur, inclusief pak en plank. In de zomer staat er 0,5 tot 1,5 meter golf, wat voor beginners bruikbaar is; in het najaar wordt het fors groter en is het strand voor gevorderden. Parkeren in het centrum kost 2 tot 3 euro per uur.

Achter de kust begint het Baskische binnenland

Tien tot dertig kilometer landinwaarts liggen dorpen met rood-wit geschilderde huizen, een kaatsmuur op het plein en pepers die aan de gevels te drogen hangen. Op de grensberg van 905 meter rijdt sinds 1924 een tandradtrein naar boven. Een retour kost rond de 22 euro en de trein rijdt van het voorjaar tot de herfst; reserveren is in de zomer nodig. Boven lopen paden en staan halfwilde pony's. Bij helder weer ziet u de kust en de Pyreneeën tegelijk; bij mist ziet u niets, en die mist komt hier snel opzetten.

Praktisch

Vanuit Nederland rijdt u in negen tot elf uur naar de wijnstad, met ongeveer 70 euro tol; met de hogesnelheidstrein bent u vanaf Parijs in twee uur. Vliegen kan op Bordeaux of Biarritz. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden met 20 tot 27 graden en zeewater van 18 tot 21 graden. In juli en augustus is de kust vol, staan de wegen naar de stranden vast en liggen de huurprijzen aan zee op hun hoogst, terwijl het bos en het binnenland ook dan rustig blijven.