Nouvelle-Aquitaine, van Bordeaux tot Biarritz

Van Bordeaux naar Biarritz is het nog twee uur rijden

Nouvelle-Aquitaine ontstond in 2016 uit drie oude regio's en beslaat ongeveer 84.000 vierkante kilometer, meer dan Oostenrijk. Van de noordgrens bij Poitiers tot de Spaanse grens is het ruim 500 kilometer, en de kustlijn aan de Atlantische Oceaan meet zo'n 720 kilometer. Wie hier komt, kiest dus een deel. Dit artikel volgt de lijn van Bordeaux naar de Baskische kust, met afstanden, prijzen en wat je vooraf moet regelen.

Bordeaux is in de achttiende eeuw uit lichte kalksteen opgetrokken

Het havenfront langs de Garonne van bijna twee kilometer staat sinds 2007 op de werelderfgoedlijst van UNESCO, onder de naam Port de la Lune. Tegenover de Place de la Bourse ligt de Miroir d'eau, een vlak waterbekken van ongeveer 3.450 vierkante meter waarin de gevels weerspiegelen en dat elk half uur in nevel verdwijnt. Rondlopen is gratis. La Cité du Vin, het wijnmuseum aan de rand van de stad, vraagt 20 euro entree voor volwassenen en 9 euro voor kinderen van zes tot zeventien, inclusief een glas, en is dagelijks open. Reken op twee tot drie uur. De tram brengt je er voor enkele euro's heen; met de auto is parkeren in het centrum duur en schaars.

De wijndorpen liggen op een half uur van de stad

Ten noordwesten van Bordeaux ligt de Médoc met de grote châteaus rond Margaux en Pauillac, ten oosten het heuvelland van Saint-Émilion, een middeleeuws stadje dat volledig op wijnkelders is onderkelderd. Beide liggen op 40 tot 60 minuten rijden. In de glazen gaat het hier vooral om merlot en cabernet sauvignon. Een rondleiding met proeverij kost 15 tot 40 euro per persoon en duurt ongeveer anderhalf uur; bij de bekendste huizen moet je weken vooruit reserveren. Let op: proeven en zelf rijden gaan niet samen. Er rijden bussen vanaf Bordeaux, of je laat iemand in het gezelschap nuchter blijven.

De Dune du Pilat is het hoogste duin van Europa

Aan de monding van het Bassin d'Arcachon ligt een zandduin van ruim honderd meter hoog, 2,7 kilometer lang en ongeveer 600 meter breed. Het schuift een paar meter per jaar landinwaarts en heeft aan de landzijde al bos en huizen bedolven. De hoogte wisselt per jaar; in het voorjaar van 2026 meldden beheerders een record van 110 meter. Parkeren kost 7 euro voor vier uur en 11 euro voor twaalf uur. In de zomermaanden ligt er een trap; buiten het seizoen klim je door los zand en dat kost een half uur zwoegen. Ga bij zonsondergang: dan staat de zon recht boven de oceaan en is de parkeerplaats leeg.

In het Bassin d'Arcachon worden oesters gekweekt

De baai achter het duin loopt bij eb voor een groot deel droog en ligt vol kweekbedden, met midden in het water de Île aux Oiseaux en zijn twee paalhutten. Bij de kweekhutten in Arcachon en op Cap Ferret eet je de oesters ter plekke, meestal met een glas witte wijn erbij, vanaf ongeveer 12 euro per dozijn. De hutten zijn doorgaans van donderdag tot en met zondag open, in de zomer dagelijks. Het getijverschil loopt op tot ruim vier meter, dus kijk de getijtabel na voordat je een boot huurt of de zandbanken op loopt: bij opkomend water staat een plaat binnen een half uur onder.

Het bos van de Landes is aangeplant, geen oerbos

Tussen de kust en het binnenland ligt het grootste aaneengesloten bos van West-Europa, ongeveer een miljoen hectare zeeden. Volgens de bosbeheerder werd het vanaf 1857 op staatsbevel aangeplant om de moerassen van de Landes vast te leggen en droog te maken. Een deel ervan valt onder het Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne, waar de Leyre doorheen stroomt. Er lopen honderden kilometers vlak fietspad tussen de bomen door, met verhuur vanaf ongeveer 12 euro per dag. De kust erachter is 250 kilometer vrijwel kaarsrecht strand met stevige branding, van Lacanau tot Hossegor. Zwem alleen bij de bewaakte posten tussen de blauwe vlaggen; er verdrinken hier elke zomer mensen in de muien.

Biarritz ligt tegen de Spaanse grens

Aan de zuidkant van de kust ligt de badplaats die in de negentiende eeuw door het Franse hof werd ontdekt en waar in 1957 het surfen naar Europa kwam, aan de Côte des Basques. Het stadsstrand ligt tussen de rotsen, met een vuurtoren van 73 meter aan de ene en een casino uit de jaren dertig aan de andere kant. Surfles kost 35 tot 50 euro voor anderhalf uur, inclusief pak en plank. In de zomer staat er 0,5 tot 1,5 meter golf, bruikbaar voor beginners; in het najaar wordt het fors groter en is het strand voor gevorderden. Parkeren in het centrum kost 2 tot 3 euro per uur. Vlakbij liggen Bayonne, bekend om zijn ham, en het vissersstadje Saint-Jean-de-Luz.

Achter de kust begint het Baskische binnenland

Tien tot dertig kilometer landinwaarts liggen dorpen met rood-wit geschilderde huizen, een kaatsmuur op het plein en pepers die aan de gevels drogen, zoals in Espelette. Op La Rhune, de grensberg van 905 meter, rijdt sinds 1924 een tandradtrein naar boven; de klim duurt ongeveer een half uur. De trein rijdt van het voorjaar tot de herfst en reserveren is in de zomer nodig. Boven lopen paden en staan halfwilde pottok-pony's. Bij helder weer zie je de kust en de Pyreneeën tegelijk; bij mist zie je niets, en die mist komt hier snel opzetten.

Het noorden en oosten zijn een eigen reis waard

Nouvelle-Aquitaine houdt niet op bij Bordeaux. Aan de noordkust liggen La Rochelle en het vlakke Île de Ré, dat via een brug van bijna drie kilometer bereikbaar is; daarachter begint het Marais Poitevin, een vaargebied van grachten en griendbos. Landinwaarts liggen Cognac, Bergerac en het Périgord met Sarlat-la-Canéda en La Roque-Gageac aan de Dordogne, en verder oostwaarts Limoges, bekend van het porselein. Reken vanaf Bordeaux op twee uur naar La Rochelle, tweeënhalf uur naar Sarlat en ruim twee uur naar Limoges. Let op: dit zijn losse bestemmingen, geen dagtrip vanaf de kust. Wie zowel de wijnstreek als de Dordogne wil zien, kan beter twee keer een huis boeken dan elke dag heen en terug rijden.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in negen tot elf uur naar Bordeaux, met ongeveer 70 euro tol; met de hogesnelheidstrein ben je vanaf Parijs in twee uur. Vliegen kan op Bordeaux of Biarritz. In Frankrijk betaal je met de euro. Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden, met 20 tot 27 graden en zeewater van 18 tot 21 graden. In juli en augustus is de kust vol, staan de wegen naar de stranden vast en liggen de huurprijzen aan zee op hun hoogst, terwijl het bos van de Landes en het Périgord ook dan rustig blijven.