Wijnroutes, surfstranden en cultuur in het zuidwesten

Het grootste zandduin van Europa schuift jaarlijks landinwaarts

De Dune du Pilat bij het Bassin d'Arcachon is rond de 100 meter hoog en 2,7 kilometer lang; het duin verplaatst zich volgens de beheerder enkele meters per jaar richting het dennenbos erachter. Huizen en een weg zijn er al onder verdwenen. Dit artikel behandelt Nouvelle-Aquitaine, met entreeprijzen, afstanden en regels.

Naar de top van dat duin klim je over zand of een trap

In het seizoen ligt er een houten trap; buiten het seizoen wordt die weggehaald en klim je door los zand, wat drie keer zo zwaar is. Parkeren kost 6 tot 12 euro per dag en de klim duurt 15 tot 30 minuten. Let op: het zand wordt in de zomer gloeiend heet en er is geen schaduw, dus ga voor 10.00 uur of na 17.00 uur. Van de zeezijde afdalen is verboden bij hoge deining, want beneden ligt het Banc d'Arguin met sterke stroming.

Bordeaux staat sinds 2007 op de werelderfgoedlijst

Het achttiende-eeuwse centrum van Bordeaux is als geheel erkend onder de naam Port de la Lune. Aan de kade bij de Place de la Bourse ligt de Miroir d'eau, een vlak plein dat afwisselend een dun laagje water en nevel geeft. Rondlopen is gratis. La Cité du Vin, het wijnmuseum in de toren aan de Garonne, kost 20 tot 25 euro inclusief een glas op de bovenste verdieping en is dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op twee dagen voor de stad.

De wijnroute in de Médoc loopt langs bekende namen

Op het schiereiland ten noordwesten van Bordeaux liggen de domeinen van Margaux, Pauillac en Saint-Estèphe, waarvan de namen op veilingen wereldwijd worden verhandeld. De wijngaarden liggen op grindbodems langs de Gironde, met cabernet sauvignon als hoofddruif. Een proeverij op een gemiddeld domein kost 10 tot 25 euro; bij de bekende namen loopt dat op tot 100 euro en moet je maanden vooruit boeken. Reken op 60 kilometer voor de hele route. Let op: neem een bestuurder mee die niet drinkt, want de grens ligt op 0,5 promille.

Saint-Émilion heeft een kerk die uit de rots is gehakt

Onder Saint-Émilion ligt een monolithische kerk die in de elfde en twaalfde eeuw volledig uit de kalksteen is uitgehouwen, met een schip van rond de 38 meter lang. Hier wordt merlot verbouwd en niet cabernet, anders dan aan de overkant van de rivier. De kerk is alleen met een rondleiding te bezoeken voor 10 tot 15 euro; die vertrekken vanaf het toeristenbureau op vaste tijden. Het stadje staat sinds 1999 op de werelderfgoedlijst. Parkeren buiten de kern kost 3 tot 6 euro.

Biarritz is de bakermat van het Europese surfen

Aan de Baskische kust bij de Spaanse grens wordt sinds de jaren vijftig gesurft; de stranden van Biarritz, waaronder de Côte des Basques, liggen open op de oceaandeining. Een surfles kost 35 tot 60 euro voor een halve dag inclusief pak en plank. Het water is 15 tot 22 graden en een pak is buiten juli en augustus nodig. Let op: er staat muistroom en buiten het seizoen is er geen bewaking; blijf tussen de vlaggen.

La Rochelle heeft drie middeleeuwse torens aan de haven

Bij de oude haven van La Rochelle staan de Tour Saint-Nicolas, de Tour de la Chaîne en de Tour de la Lanterne uit de veertiende en vijftiende eeuw; tussen de eerste twee lag een ketting die de haveningang afsloot. Een gecombineerd kaartje voor de torens kost 11 tot 14 euro en ze zijn dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open. Het aquarium bij dezelfde haven kost 17 tot 22 euro en is dagelijks van 9.00 tot 20.00 uur open. Reken op twee dagen voor de stad.

Het Île de Ré heeft honderd kilometer fietspad

Het vlakke Île de Ré is met een brug verbonden en heeft een net van rond de 100 kilometer fietspad tussen zoutpannen, oesterparken en witgekalkte dorpen met groene luiken. De brug kost in de zomer 8 tot 20 euro per auto en in de winter minder; fietsers rijden gratis. Een fiets huren kost 10 tot 20 euro per dag. Reken op twee dagen. Let op: in juli en augustus staan er ochtendfiles op de brug, dus kom voor 9.00 uur.

Saintes heeft een Romeins amfitheater en een triomfboog

Saintes aan de Charente was als Mediolanum Santonum een Romeinse provinciestad. Er staan de Arc de Germanicus uit het jaar 18 en een amfitheater dat in een dal is uitgegraven en plaats bood aan vijftienduizend toeschouwers. Het amfitheater kost enkele euro's en is van april tot oktober van 10.00 tot 18.00 uur open; de boog aan de kade is gratis. Reken op een halve dag. Dit is een van de rijkste Romeinse vindplaatsen ten noorden van de Middellandse Zee.

Sarlat heeft een zaterdagmarkt in een kern van honingkleurige steen

Sarlat-la-Canéda in het binnenland heeft een kern van honingkleurige steen met tientallen beschermde panden rond de Cathédrale Saint-Sacerdos; op zaterdag staat er een grote streekmarkt. De markt draait van 8.00 tot 13.00 uur en in het winterseizoen is er daarnaast een truffelmarkt. Rondlopen is gratis. Let op: in juli en augustus is de kern tussen 10.00 en 18.00 uur vol, dus parkeer buiten de wallen voor 2 tot 5 euro.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in negen tot elf uur; tol kost 60 tot 90 euro enkele reis. Met de hogesnelheidstrein ben je vanuit Parijs in twee uur in Bordeaux. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september geven 22 tot 28 graden. In juli en augustus is het 30 tot 35 graden en zijn de kust en de wijndorpen vol. Let op: bij droogte gelden toegangsverboden voor de dennenbossen van de Landes wegens brandgevaar, en die worden per dag afgekondigd.