Strandvakantie vlakbij Athene met Riviera en tempels

Athene heeft zijn eigen kust, en die begint bij de tram

Ten zuiden van de stad loopt een kuststrook van ongeveer 60 kilometer tot aan Kaap Sounion, die de Atheense Riviera wordt genoemd. Het bijzondere is de bereikbaarheid: vanaf het centrum brengt de tram je in een half uur naar het eerste strand, voor de prijs van een gewoon kaartje. Dat maakt een vakantie mogelijk waarin je 's ochtends de Akropolis doet en 's middags zwemt. Dit artikel behandelt de stranden, de tempel op de kaap en de dagtrips over water.

De stranden lopen van gratis tot duur

Vanaf Palaio Faliro via Glyfada en Voula tot Varkiza liggen tientallen stranden, met de tramlijn langs vrijwel de hele strook. Er zijn vrije stukken zonder voorzieningen, gemeentelijke stranden met entree van 5 tot 8 euro waar ligbed en douche bij zitten, en de bekende strandclubs waar je voor twee ligbedden 40 tot 100 euro kwijt bent. Het water is er merkbaar helderder dan je bij een grote stad verwacht, mede doordat de kust een steenachtige bodem heeft. In juli en augustus ligt de zeetemperatuur rond de 26 graden. Wie met kinderen komt, kiest de baaien bij Vouliagmeni en Varkiza: die zijn beschut en lopen geleidelijk af.

Het meer van Vouliagmeni is jaarrond warm

Vlak achter de kust ligt een brak meer dat via onderaardse gangen met de zee is verbonden en door warmwaterbronnen wordt gevoed. Het water blijft daardoor het hele jaar rond de 22 tot 29 graden, ook in januari. Er is een ingerichte badgelegenheid met ligbedden en horeca; entree ligt rond de 15 tot 20 euro. In het meer leven kleine visjes die aan de huid knabbelen, wat sommige bezoekers prettig vinden en andere juist niet. Het is bovendien de enige plek aan deze kust waar je in de winter comfortabel kunt zwemmen.

De tempel op Kaap Sounion is de klassieke zonsondergang

Op de zuidpunt van Attica staat de Poseidontempel, gebouwd rond 444 voor Christus op een klif van ongeveer 60 meter boven zee. Er staan nog vijftien zuilen overeind en het uitzicht loopt over de hele Saronische Golf. Het is ongeveer 70 kilometer vanaf Athene, anderhalf uur met de auto of twee uur met de bus langs de kust. Entree ligt rond de 10 euro. Vrijwel iedereen komt voor de zonsondergang, en dan is het er vol en is parkeren lastig; overweeg de ochtend, wanneer je er vrijwel alleen staat en het licht op de zuilen minstens zo mooi is.

Piraeus is meer dan de veerhaven

De haven van Piraeus is volgens de havenautoriteit de grootste passagiershaven van Europa, met miljoenen reizigers per jaar naar de eilanden. Maar de stad heeft ook twee kleine jachthavens, waarvan Mikrolimano de aardigste is: een hoefijzervormige baai met vissersboten en visrestaurants langs de kade. Reken daar op 20 tot 35 euro voor een visschotel; de prijs hangt af van de vis en die gaat per kilo. Kijk voor je gaat zitten naar de kaart, want dat is waar de rekening ontspoort. Piraeus is met de metro in een half uur vanaf het centrum te bereiken, en het Archeologisch Museum daar bewaart de bronzen beelden die in 1959 bij rioolwerk onder een straat werden gevonden.

De Saronische eilanden zijn dagtrips

Vanaf Piraeus varen snelle boten naar Aegina in ongeveer 40 minuten, naar Poros in een uur en naar Hydra in anderhalf uur. Een retour kost afhankelijk van de boot 25 tot 60 euro. Hydra is het bijzonderst: op het hele eiland zijn geen auto's toegestaan, en het vervoer gaat te voet, per ezel of met watertaxi's. Aegina is groener en bekend om zijn pistachenoten, en heeft een goed bewaarde tempel uit de 5e eeuw voor Christus. Voor een dagtrip vertrek je met de eerste boot; de laatste terugreis is vaak in de vroege avond.

Eleusis lag aan de andere kant van de mysteriën

Ten westen van Athene ligt Eleusis, waar bijna tweeduizend jaar lang de Eleusinische mysteriën werden gevierd: een inwijdingsritueel waarover deelnemers op straffe van de dood mochten zwijgen, en waarvan we daardoor nog altijd niet precies weten wat er gebeurde. Het heiligdom was gewijd aan Demeter en Persephone; het archeologisch terrein met museum is te bezoeken voor enkele euro's en ligt op ongeveer een half uur van het centrum. De stad eromheen is industrieel, wat het contrast groot maakt. Voor wie meer wil dan de standaardroute langs de Akropolis is dit een van de interessantste plekken in de regio.

De oostkust en het strandpark

Aan de andere kant van Attica, richting Marathon, ligt Schinias: een lang zandstrand met een dennenbos erachter dat als nationaal park is beschermd. Het is breder en zandiger dan de meeste stranden aan de Riviera en er waait vaak wind, wat het geliefd maakt bij surfers. Het ligt op ongeveer 45 kilometer van Athene, een uur rijden; onderweg kun je bij Vravrona het heiligdom van Artemis aandoen, waar meisjes in de oudheid als berinnen dienst deden. Er zijn zowel vrije delen als ingerichte stukken. Met kinderen is dit de aangenaamste strandkeuze van de regio: veel ruimte, ondiep water en schaduw van de bomen.

Praktisch

De luchthaven van Athene ligt ten oosten van de stad, op ongeveer een half uur van zowel het centrum als de oostkust. Metro en tram kosten rond de 1,20 euro per rit met een dagkaart van ongeveer 4 euro; naar de luchthaven geldt een hoger tarief. Griekenland betaalt met de euro. Mei, juni, september en oktober zijn de beste maanden: 24 tot 30 graden en zee die vanaf juni warm is. Juli en augustus lopen op tot boven de 35 graden en dan is de stad zelf zwaar; de kust is dan de enige plek waar het uit te houden is. Houd er rekening mee dat archeologische terreinen weinig schaduw hebben en dat de openingstijden in de zomer vroeger eindigen dan je denkt.