De mooiste plekken in de Peloponnesos, van Nafplio tot Olympia

Nafplio op de Peloponnesos was de eerste hoofdstad van modern Griekenland

Nafplio ligt aan de Argolische Golf, 135 kilometer van Athene en ruim anderhalf uur rijden over de snelweg. Tussen 1823 en 1834 was het de zetel van de jonge Griekse staat, tot de regering naar Athene verhuisde; daaraan dankt de stad haar neoklassieke gevels en pleinen. Het Syntagma-plein is het middelpunt, met aan de kopse kant het Archeologisch Museum in een Venetiaans arsenaal uit 1713. Entree kost rond de 6 euro en het is doorgaans van 8.30 tot 15.30 uur open, gesloten op dinsdag. Rondlopen in de oude stad is gratis; een maaltijd kost 15 tot 25 euro per persoon. Let op: de terrassen aan het plein zijn merkbaar duurder dan die twee straten landinwaarts.

De negenhonderdnegenennegentig treden van Palamidi zijn er geen negenhonderdnegenennegentig

Het Palamidi-fort staat op 216 meter boven Nafplio en is tussen 1711 en 1714 door de Venetianen gebouwd, in slechts drie jaar. Het bestaat uit acht zelfstandige bastions die elk apart te verdedigen waren; toen de Ottomanen in 1715 aanvielen, viel het desondanks binnen een week. In een van de cisternes zat later Theodoros Kolokotronis, de generaal uit de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, gevangen. Entree kost rond de 8 euro en het fort is van 8.00 tot 20.00 uur open, in de winter korter. De trap vanuit de stad heet in de volksmond de 999 treden, maar tellingen komen uit rond de 900; reken op 25 tot 40 minuten klimmen. Er is ook een weg naar boven. Ga voor tien uur of na vijf uur, want er staat geen schaduw op de trap.

Het Bourtzi ligt in de haven en Karathona om de hoek

Het Bourtzi is een Venetiaans fortje uit 1473 op een rotseilandje 400 meter uit de kade. Het diende als havenverdediging, was in de negentiende eeuw de woning van de beul van Palamidi en is later een hotel geweest. Een bootje vaart er in vijf minuten heen voor rond de 6 euro retour. Het strand van Karathona ligt 3 kilometer ten zuiden van de stad en is een baai met zand, ondiep water en tavernes. Je komt er over een geasfalteerd kustpad om de Akronafplia-rots heen, ongeveer drie kwartier lopen of tien minuten rijden. Toegang is gratis en bedden kosten 10 tot 15 euro per set.

De Leeuwenpoort van Mycene is de oudste monumentale sculptuur van Europa

Mycene ligt 25 kilometer ten noorden van Nafplio en was tussen 1600 en 1100 voor Christus het machtigste centrum van de Griekse wereld. De Leeuwenpoort uit ongeveer 1250 voor Christus draagt een reliëf van twee leeuwen weerszijden van een zuil; de latei erboven weegt naar schatting twintig ton. De muren eromheen heten cyclopisch omdat latere Grieken dachten dat alleen de Cyclopen zulke blokken konden stapelen. Entree kost rond de 12 euro in het hoogseizoen en 6 euro in de winter, inclusief het museum op het terrein en de Schatkamer van Atreus. Het terrein is van 8.00 tot 20.00 uur open in de zomer. Reken op twee uur. Let op: het pad over de citadel is ongelijk en er is geen schaduw; in juli loopt het er naar de veertig graden.

Het masker van Agamemnon is driehonderd jaar te oud

De Schatkamer van Atreus, ook het Graf van Agamemnon genoemd, ligt 500 meter van de citadel en is een koepelgraf van 13,5 meter hoog en 14,5 meter in doorsnee, gebouwd rond 1250 voor Christus zonder mortel. De steen boven de ingang weegt ruim honderd ton en was tot de bouw van het Pantheon de grootste overspanning van Europa. Heinrich Schliemann groef hier in 1876 en telegrafeerde dat hij in het gezicht van Agamemnon had gekeken. Dat klopt niet: het gouden masker dat hij vond, is volgens de huidige datering ruim driehonderd jaar ouder dan de tijd waarin de Trojaanse Oorlog zou hebben plaatsgevonden, en de naam is blijven hangen. Het origineel staat in het Nationaal Archeologisch Museum in Athene, waar de entree rond de 12 euro kost.

Het theater van Epidaurus heeft veertienduizend plaatsen en werkt nog

Epidaurus ligt 30 kilometer ten oosten van Nafplio en was in de oudheid een genezingsheiligdom van Asklepios. Het theater uit de vierde eeuw voor Christus telt 55 rijen en ongeveer veertienduizend plaatsen; de akoestiek is zo dat een muntje op de orchestra tot op de bovenste rij te horen is, wat door onderzoekers aan de vorm van de kalkstenen zitrijen wordt toegeschreven. Entree kost rond de 12 euro in het hoogseizoen. In juli en augustus worden er op vrijdag- en zaterdagavond klassieke stukken opgevoerd; kaartjes kosten 15 tot 60 euro en zijn weken van tevoren uitverkocht. Reken op anderhalf uur voor het theater en het museum samen.

In Olympia op de Peloponnesos zijn de Spelen twaalf eeuwen gehouden

Olympia ligt in het dal van de Alfeios, 200 kilometer westelijk van Nafplio en ruim drie uur rijden. De Spelen werden er volgens de overlevering vanaf 776 voor Christus elke vier jaar gehouden, tot keizer Theodosius ze in 393 na Christus als heidens verbood; dat is een aaneengesloten reeks van bijna twaalf eeuwen. Het stadion ligt achter het heiligdom en de baan is 192,27 meter lang, met de stenen startdrempels nog op hun plaats. Entree tot het terrein en het museum samen kost rond de 12 euro in het hoogseizoen, en het is van 8.00 tot 20.00 uur open. Reken op een halve dag. Er is nauwelijks schaduw sinds de bosbranden van 2007 tot aan de rand van het terrein kwamen.

De Zeustempel op de Peloponnesos droeg een van de zeven wereldwonderen

De Tempel van Zeus is tussen 470 en 456 voor Christus gebouwd en mat ongeveer 64 bij 27 meter, met zuilen van ruim tien meter hoog. Binnen stond het beeld van Zeus van Phidias, twaalf tot dertien meter hoog en opgebouwd uit goud en ivoor op een houten kern; het gold als een van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld. Van de tempel staat niets meer overeind: een aardbeving legde hem om en de zuiltrommels liggen nog zo op de grond als ze vielen, wat de schaal goed zichtbaar maakt. Van het beeld is geen fragment bewaard; wel is de werkplaats van Phidias teruggevonden, herkenbaar doordat er gietvormen en een beker met zijn naam erin lagen.

Het museum van Olympia op de Peloponnesos bewaart de Hermes van Praxiteles

Het Archeologisch Museum naast het terrein toont de beeldhouwwerken van de frontons van de Tempel van Zeus en de Hermes met het kind Dionysos, die aan Praxiteles wordt toegeschreven en in 1877 in de Hera-tempel werd gevonden. Verder ligt er de grootste verzameling bronzen wapens en helmen uit de Griekse oudheid, waaronder een helm met de naam van Miltiades. Het museum zit bij de entreeprijs van het terrein in en is doorgaans van 8.00 tot 20.00 uur open, in de winter tot 15.30 uur. Reken op anderhalf uur. Dit is de gekoelde helft van het bezoek: plan het rond het middaguur en loop het terrein in de ochtend.

Praktisch voor de mooiste plekken op de Peloponnesos

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drieënhalf uur op Athene. Nafplio ligt op anderhalf tot twee uur rijden en is een bruikbare uitvalsbasis voor Mycene en Epidaurus, allebei binnen een halfuur. Olympia ligt aan de andere kant van het schiereiland: reken op drie uur vanaf Nafplio of vier vanaf Athene, dus dat is geen dagtrip maar een overnachting. Een huurauto kost 35 tot 60 euro per dag en Griekenland betaalt met de euro. April, mei, september en oktober geven 20 tot 28 graden en zijn voor de opgravingen de beste maanden. In juli en augustus loopt het naar 35 tot 40 graden en sluiten terreinen op de heetste dagen tussen twaalf en vijf; dat wordt per dag bekendgemaakt.