Bezoek Volos, Pelion en de onbekende parels van Centraal-Griekenland

Thessalië heeft de Meteora, het Pelion en weinig bezoekers

Thessalië ligt in het midden van Griekenland en bestaat uit een grote vlakte met bergen eromheen, het schiereiland Pelion aan de Egeïsche Zee en de rotspilaren van de Meteora in het westen. Vanaf Athene rijd je er in drie tot vier uur naartoe. De streek telt vier provincies: Larisa en Magnesia met de havenstad Volos, plus Karditsa en Trikala. Het is een van de weinige delen van het land waar je in augustus nog rustige dorpen vindt. Dit artikel behandelt de plekken, met entreeprijzen, openingstijden en de kledingregels bij de kloosters.

De kloosters van de Meteora staan op pilaren tot 400 meter hoog

Bij Kalambaka en Kastraki staan zandsteenrotsen die door erosie zijn overgebleven, met daarop kloosters uit de veertiende tot zestiende eeuw die de Byzantijnse monniken met touwladders en netten bevoorraadden. Van de oorspronkelijke vierentwintig zijn er zes in gebruik; ze staan sinds 1988 op de lijst van UNESCO-werelderfgoed. Entree kost 5 euro per klooster en elk klooster is op een andere dag van de week gesloten, dus kijk dat na of je staat voor een dicht hek. De kledingregels zijn strikt: schouders en knieën bedekt en voor vrouwen een rok, die bij de ingang wordt uitgeleend. Reken op een halve dag voor drie kloosters, met veel trappen.

Op het Pelion rijdt een smalspoortreintje uit 1903

Vanaf Volos loopt een smalspoorlijn het Pelion in, in 1903 voltooid en ontworpen door Evaristo de Chirico, de vader van de schilder Giorgio de Chirico. De rit van Ano Lechonia naar Milies gaat over stenen viaducten en door bochten die met de hand in de rots zijn gehakt; de trein heet in de volksmond de Moutzouris, de roetneus. Een retour kost 10 tot 20 euro en de rit duurt anderhalf uur enkele reis. Hij rijdt vooral in het weekend en in het seizoen; daarbuiten ligt hij stil. Reserveer vooruit, want er passen maar enkele tientallen mensen in en op zondag is hij vaak vol.

In Volos krijg je bij elk glaasje tsipouro een gerechtje

Volos ligt aan de Pagasitische Golf en heeft een eigen drinkcultuur: in een tsipouradiko krijg je bij elk glaasje tsipouro, de plaatselijke druivenbrandewijn, een klein gerecht dat je niet apart bestelt en niet apart betaalt. Bestel je een tweede glaasje, dan komt er een ander hapje. Een rondje van drie glaasjes met bijbehorende gerechten kost 10 tot 15 euro per persoon. De zaken zijn van de middag tot in de avond open en het drukst tussen twee en vier uur, wanneer hier wordt geluncht. Dit is de goedkoopste manier om in Griekenland uitgebreid te eten. In het Archeologisch Museum van de stad hangen beschilderde grafstèles uit de hellenistische stad Demetrias, en in de baai lag Iolkos, waar de Argonauten volgens de mythe vertrokken.

De bergdorpen van het Pelion hangen aan kasseienpaden

De hoogste top van het Pelion haalt 1.624 meter en op de hellingen liggen Makrinitsa en Portaria boven Volos, Tsagarada en Neochori aan de oostkant en Milies aan het spoor, met stenen huizen en leien daken. Ze zijn verbonden door kalderimia, geplaveide muilezelpaden die deels zijn hersteld, waaronder het Centaurenpad, genoemd naar de centauren die hier volgens de Grieken woonden. Wandelen kost niets en de routes tussen twee dorpen zijn 3 tot 8 kilometer met 200 tot 500 hoogtemeters. De kasseien zijn glad bij regen en de afdalingen zijn steil, dus schoenen met grip zijn hier geen overbodige luxe. Vanuit de dorpen daal je in een half uur naar de stranden aan de oostkant, zoals Mylopotamos onder Tsagarada met zijn rotspoort en Papa Nero bij Agios Ioannis.

Onder het centrum van Larisa ligt een antiek theater

In Larisa, de grootste stad van de vlakte, kwam bij bouwwerkzaamheden een theater uit de derde eeuw voor Christus tevoorschijn dat volgens de archeologische dienst plaats bood aan rond de tienduizend toeschouwers. Het werd later door de Romeinen verbouwd tot arena. Toegang is gratis en het terrein ligt midden in het winkelgebied. Reken op een half uur. Het is een van de weinige plekken waar je zomaar tussen de winkels op een antieke tribune staat, al loopt de opgraving nog en zijn delen afgezet, dus je ziet het niet in zijn geheel.

Het Plastiras-meer ligt op 800 meter in Karditsa

In het bergland van Karditsa is de Tavropos in 1959 afgedamd, waardoor het Plastiras-meer ontstond: ruim twintig vierkante kilometer water op ongeveer 800 meter hoogte, met dennenbossen eromheen. Het is genoemd naar Nikolaos Plastiras, die het plan voor de dam maakte. Rond het meer loopt een weg van ongeveer veertig kilometer met uitzichtpunten; rijden en wandelen kosten niets. Kajaks en fietsen huur je vanaf 15 euro per dag. In de zomer is het hier vijf tot acht graden koeler dan in de vlakte, wat het bij hitte tot de beste uitwijkplek van de streek maakt.

Twee plekken die erbij worden genoemd, liggen elders

De opgraving van Dion aan de voet van de Olympus en de warme bronnen bij Ypati worden vaak bij Thessalië gerekend, maar Dion ligt in Macedonië en Ypati in Fthiotis bij Lamia, op 100 tot 150 kilometer. Als dagtocht kan dat, met anderhalf tot twee uur rijden enkele reis. Houd er rekening mee dat de bergwegen bochtig zijn en dat je gemiddeld geen zestig kilometer per uur haalt, dus reken de reistijd ruimer dan de kaart aangeeft. Wie alleen de Meteora en het Pelion doet, heeft aan een week al te weinig.

Praktisch

Vanaf Athene rijd je in drieënhalf uur over ruim 300 kilometer, en er rijden treinen naar Larisa en Volos. Vliegen kan op Athene of Thessaloniki, met daarna twee tot drie uur. Griekenland betaalt met de euro en op de snelweg geldt tol. Vanuit de haven van Volos varen boten naar de Sporaden-eilanden, in anderhalf tot drie uur. Mei, juni, september en oktober zijn de beste maanden met 20 tot 28 graden. In juli en augustus loopt het in de Thessalische vlakte op naar 35 tot 40 graden, terwijl het op het Pelion door de zeewind draaglijk blijft; plan de Meteora dan in de vroege ochtend, want daar is geen schaduw. In de winter ligt er sneeuw op de bergen en draaien er kleine skiliften.