Bezoek Volos, Pelion en de onbekende parels van Centraal-Griekenland

Thessalië heeft rotskloosters, een schiereiland en weinig bezoekers

Deze streek in het midden van Griekenland bestaat uit een vlakte met daaromheen bergen, een schiereiland aan de Egeïsche Zee en een groep rotspilaren waarop kloosters staan. Vanaf Athene rijdt u er in drie tot vier uur naartoe. Het is een van de weinige delen van het land waar u in augustus rustige dorpen vindt. Dit artikel behandelt de plekken, met entreeprijzen, openingstijden en de kledingregels bij de kloosters.

De kloosters staan op pilaren tot 400 meter hoog

In het westen van de streek staan zandsteenrotsen die door erosie zijn overgebleven, met daarop kloosters uit de veertiende tot zestiende eeuw. Van de oorspronkelijke vierentwintig zijn er zes in gebruik; die staan sinds 1988 op de werelderfgoedlijst. Entree kost 5 euro per klooster en elk klooster is op een andere dag van de week gesloten; kijk dat na, anders staat u voor een dicht hek. Let op de kledingregels: schouders en knieën bedekt en voor vrouwen een rok, die bij de ingang wordt uitgeleend. Reken op een halve dag voor drie kloosters.

Op het schiereiland rijdt een smalspoortreintje uit 1903

Vanaf de havenstad loopt een smalspoorlijn het bergschiereiland in, aangelegd rond 1903 en ontworpen door een Italiaanse ingenieur wiens zoon een bekend schilder werd. De rit gaat over viaducten en door bochten die met de hand in de rots zijn gehakt. Een retour kost 10 tot 20 euro en de rit duurt anderhalf uur enkele reis. De trein rijdt vooral in het weekend en in het seizoen; buiten die tijden ligt hij stil. Reserveer vooruit, want er passen maar enkele tientallen mensen in.

In de havenstad krijgt u bij elk glaasje eten

De stad aan de baai heeft een eigen drinkcultuur: bij elk glaasje van de plaatselijke druivenbrandewijn krijgt u een klein gerecht dat u niet apart bestelt en niet apart betaalt. Bestelt u een tweede glaasje, dan komt er een ander hapje. Een rondje van drie glaasjes met bijbehorende gerechten kost 10 tot 15 euro per persoon. De zaken zijn doorgaans van de middag tot in de avond open en het drukst tussen twee en vier uur, wanneer het hier lunchtijd is. Dit is de goedkoopste manier om in Griekenland uitgebreid te eten.

De bergdorpen liggen op kasseienpaden aan elkaar

De hoogste top van het schiereiland haalt 1.624 meter en op de hellingen liggen dorpen met stenen huizen en leien daken. Ze zijn met oude, geplaveide muilezelpaden verbonden die deels zijn hersteld. Wandelen kost niets en de routes tussen twee dorpen zijn 3 tot 8 kilometer, met 200 tot 500 hoogtemeters. De kasseien zijn glad bij regen, dus schoenen met grip zijn hier geen overbodige luxe. Vanuit de dorpen daalt u in een half uur naar de stranden aan de oostkant.

De oude stad in de vlakte heeft een theater onder het centrum

In de grootste stad van de vlakte is bij bouwwerkzaamheden een antiek theater uit de derde eeuw voor Christus tevoorschijn gekomen dat volgens de archeologische dienst plaats bood aan tienduizend toeschouwers; het wordt nog opgegraven en is vrij toegankelijk. Toegang is gratis en het terrein ligt midden in het winkelgebied. Reken op een half uur. Het is een van de weinige plekken waar u zomaar tussen de winkels op een antieke tribune staat; de opgraving loopt nog en delen zijn afgezet.

In de bergen in het westen ligt een stuwmeer op 800 meter

Een dam uit de jaren vijftig heeft in het westelijke bergland een meer van ruim 20 vierkante kilometer gemaakt, op ongeveer 800 meter hoogte, met dennenbossen eromheen. Rond het meer loopt een weg van ongeveer 40 kilometer met uitzichtpunten; rijden en wandelen kosten niets. Er zijn verhuurders van kajaks en fietsen vanaf 15 euro per dag. In de zomer is het hier vijf tot acht graden koeler dan in de vlakte, wat het een uitwijkplek maakt bij hitte.

Twee plekken die hierbij worden genoemd, liggen elders

De opgraving aan de voet van de Olympus en de thermale baden ten zuiden van de bergen worden vaak bij deze streek gerekend, maar liggen in de aangrenzende regio's, op 100 tot 150 kilometer. Als dagtocht kan dat, met anderhalf tot twee uur rijden enkele reis. Houd er rekening mee dat de bergwegen bochtig zijn en dat u gemiddeld niet harder dan zestig kilometer per uur rijdt; reken de reistijd dus ruimer dan de kaart aangeeft.

Praktisch

Vanaf Athene rijdt u in drieënhalf uur over ruim 300 kilometer; er rijden treinen naar de vlakte en de havenstad. Vliegen kan op Athene of Thessaloniki, met daarna twee tot drie uur. Griekenland betaalt met de euro en op de snelweg geldt tol. Mei, juni, september en oktober zijn de beste maanden met 20 tot 28 graden. In juli en augustus is het in de vlakte 35 tot 40 graden, terwijl het op het schiereiland door de zeewind draaglijk blijft. In de winter ligt er sneeuw op de bergen en zijn er kleine skiliften.