Wandelen in de Olympus-regio, op pad met mythologie

De Olympus in Thessalië heeft drie toppen boven 2.900 meter

De Olympus is met 2.917 meter de hoogste berg van Griekenland, maar dat getal geldt alleen voor Mytikas. Daarnaast liggen Skolio op 2.911 meter en Stefani op 2.909 meter, de rotskam die de Troon van Zeus wordt genoemd. Het massief werd in 1938 het eerste Nationaal Park van Griekenland en telt meer dan 1.700 plantensoorten, waarvan er enkele tientallen alleen hier voorkomen. Litochoro op 300 meter hoogte is het startpunt: een dorp aan de voet van de berg, 5 kilometer van de Egeïsche Zee. Dit artikel behandelt de routes, de hutten en de plekken uit de mythologie, met hoogteverschillen, looptijden en prijzen.

Wandelen op de Olympus in Thessalië begint in de Enipeas-kloof

De mooiste opgang is niet de asfaltweg maar de Enipeas-kloof, waar een pad van ongeveer 12 kilometer van Litochoro naar Prionia op 1.100 meter loopt, onderdeel van de Europese wandelroute E4. Je steekt de Enipeas-rivier meerdere keren over via houten bruggen en doorwaadplaatsen, langs watervallen en poelen waarin Artemis zich volgens de mythe terugtrok. Lopen kost niets. Reken op vier tot zes uur omhoog en drie tot vier terug, met 800 meter stijging. Let op: na regen zijn de rotsen glad en kunnen de doorwaadplaatsen te diep zijn; bij onweer wordt het pad afgeraden. Wie alleen het onderste deel wil doen, loopt tot de watervallen op ongeveer een uur van het dorp.

Het klooster halverwege de Olympus in Thessalië is in 1943 opgeblazen

Halverwege de kloof, op ongeveer 850 meter, staat het klooster van Agios Dionysios, in 1542 gesticht door de monnik naar wie het is genoemd. In april 1943 bliezen Duitse troepen het op omdat het als basis voor het verzet diende; de muren staan er nog en het geheel wordt sindsdien geleidelijk hersteld. Toegang is gratis en het terrein is overdag open. Anderhalve kilometer verderop ligt de grot waarin Dionysios zich terugtrok, met een kapelletje erin. De monniken wonen tegenwoordig in het nieuwe klooster bij Litochoro, dat ook te bezoeken is; daar geldt een kledingvoorschrift van bedekte schouders en knieën.

Van Prionia naar de hut is het drie uur klimmen

Prionia op 1.100 meter is het hoogste punt waar een auto komt, met een parkeerplaats en een kantine. Vanaf daar loopt het pad in drie tot vier uur naar de berghut Spilios Agapitos op 2.100 meter, door beukenbos dat boven de tweeduizend meter overgaat in Bosnische den. Een bed in de slaapzaal kost 15 tot 25 euro per persoon en een maaltijd 10 tot 15 euro; de hut is open van half mei tot eind oktober en reserveren is verplicht, want in augustus is hij vol. Er is geen stroom voor apparaten en betalen gaat contant. Dit is de plek waar vrijwel iedereen overnacht die de volgende ochtend naar boven wil.

Het laatste stuk naar Mytikas is klimmen, geen wandelen

Vanaf de hut loop je in twee uur naar Skala op 2.866 meter. Daar houdt het wandelpad op: de overgang naar Mytikas gaat over de Kaki Skala, de slechte trap, een route van ongeveer een half uur over blokken en richels waarbij je je handen gebruikt en waarbij het aan één kant honderden meters naar beneden gaat. Er vallen op deze berg vrijwel elk jaar doden, meestal door uitglijden of door steenslag van klimmers erboven. Een helm is verstandig en bij nat weer of wind gaat het niet door. Het alternatief is Skolio, zes meter lager, dat je vanaf Skala in een half uur over een gewoon pad bereikt en dat uitkijkt op de westwand.

Over het Muzenplateau in Thessalië loopt de tweede route omhoog

De andere opgang begint bij Gortsia op 1.100 meter en loopt in vijf tot zes uur naar het Muzenplateau op 2.350 meter, waar volgens de mythologie de negen dochters van Zeus en Mnemosyne verbleven. Daar staan twee hutten: Giosos Apostolidis op 2.760 meter, de hoogste van Griekenland, en de Christos Kakalos-hut op 2.650 meter. Deze route is langer en eenzamer dan die door de kloof en loopt grotendeels boven de boomgrens, dus neem schaduw en water mee. Veel wandelaars combineren de twee: omhoog via Gortsia en het plateau, terug via de hut Spilios Agapitos en Prionia. Reken dan op drie dagen.

Aan de voet ligt de heilige stad van de Macedoniërs

Dion ligt 17 kilometer ten noorden van Litochoro en was het heiligdom waar de Macedonische koningen offerden; Alexander de Grote bracht hier in 334 voor Christus offers voordat hij naar Azië vertrok. Opgegraven zijn onder meer het heiligdom van Zeus Olympios, een tempel voor Isis die nog gedeeltelijk onder water staat, twee theaters en Romeinse baden met mozaïekvloeren. Entree voor het terrein en het museum samen kost rond de 8 euro en het is doorgaans van 8.30 tot 15.30 uur open. Reken op twee tot drie uur. Het terrein is vlak en groen, wat het een bruikbare tegenhanger maakt van een dag klimmen; de vondsten in het museum komen uit dezelfde opgraving.

Het Pieria-woud ligt aan de noordkant en is geen wandeling van niets

Ten noorden van het massief, in Pieria in Macedonië, liggen de bossen die in de oudheid aan de muzen werden toegeschreven. Het is beuken- en dennenbos op 600 tot 1.400 meter, met onverharde wegen en paden die veel minder gemarkeerd zijn dan die op de Olympus zelf. Toegang is gratis en er zijn geen voorzieningen. Neem een kaart of offline navigatie mee, want het bereik valt er weg en de paden zijn slecht aangegeven. Dit is een gebied voor wie rust zoekt en zelf kan navigeren, niet voor een eerste wandeling in de streek.

Praktisch voor wandelen in Thessalië

Het wandelseizoen loopt van half mei tot eind oktober; daarbuiten ligt er sneeuw boven de tweeduizend meter, zijn de hutten dicht en is de berg alleen voor ervaren winterbergsporters. Juni en september zijn het aangenaamst: 20 tot 27 graden in het dorp en 10 tot 15 graden bij de hut, waar het 's nachts richting het vriespunt kan zakken. Vanuit Nederland vlieg je op Thessaloniki, vanwaar het anderhalf uur rijden is naar Litochoro; er stopt ook een trein in Litochoro aan de lijn Thessaloniki-Athene. Registreer je bij de hut of bij het parkbureau voordat je omhooggaat, neem twee liter water per persoon mee en houd er rekening mee dat het weer in de middag omslaat: onweer boven de tweeduizend meter is hier in de zomer eerder regel dan uitzondering.