Strand, natuur en cultuur in Thessalië met kinderen

Meteora werkt met kinderen als je twee kloosters kiest

Bij Kalambaka staan zandsteenpilaren van 200 tot 400 meter hoog met zes bewoonde kloosters erop. Met kinderen doe je er twee, niet zes: elk klooster vraagt 100 tot 300 treden en na het derde is de aandacht op. Entree kost 5 euro per klooster, kinderen betalen niets en elk klooster heeft een eigen sluitingsdag. Er geldt een kledingvoorschrift: bedekte schouders, lange broek voor mannen en een rok voor vrouwen, uit te lenen bij de poort. Wat kinderen vaak het leukst vinden is gratis: bij Kastraki hangen doordeweeks klimmers aan de rotswanden, en vanaf de weg kijk je daar zo naar.

In Larissa staat een antiek theater midden in de winkelstraat

Larissa is met ongeveer 145.000 inwoners de hoofdstad van Thessalië. Midden in het centrum ligt het Eerste Antieke Theater uit de derde eeuw voor Christus, een Hellenistische bouw die in de jaren negentig onder de huizen vandaan is gegraven en nu vanaf straatniveau te bekijken is. Toegang is gratis. Het Diachronische Museum aan de rand van de stad toont vondsten uit de hele streek, van de steentijd tot de Byzantijnse periode, en vraagt rond de 4 euro; kinderen tot achttien uit de Europese Unie komen gratis binnen. Achilles kwam volgens Homerus uit Phthia in Thessalië, maar welke plaats dat precies was weet niemand; verhalen die Larissa als zijn geboorteplaats aanwijzen zijn van veel later.

Vanuit Volos rijdt een treintje op smalspoor

Volos is de havenstad van de streek en het vertrekpunt van de Moutzouris, een trein op een spoor van 60 centimeter breed die in 1903 werd voltooid. Hij rijdt van Ano Lechonia naar Milies in ongeveer anderhalf uur over stenen viaducten en door olijfgaarden. Een retour kost 10 tot 20 euro en kinderen betalen minder; hij rijdt in het seizoen vooral in het weekend, dus kijk de dienstregeling na. Aan de boulevard van Volos zitten de tsipouradika, waar je bij elk karafje een hapje krijgt dat het huis bepaalt; voor kinderen zijn er gewone kaarten.

De ondiepe stranden liggen aan de binnenkant van de Pelion

Het schiereiland Pelion heeft twee kusten. Aan de binnenkant, de Pagasitische Golf, is het water vlak en loopt het geleidelijk af; aan de buitenkant aan de Egeïsche Zee staat bij wind golfslag en lopen de kiezelstranden steil af. Met kinderen kies je de binnenkant. Agia Kiriaki op de zuidpunt bij Trikeri is een vissersdorp met een kiezelstrand en een scheepswerf waar nog houten boten worden gebouwd, wat kinderen doorgaans boeiender vinden dan het zwemmen zelf. Toegang is overal gratis en bedden kosten 10 tot 20 euro per set. Let op: de wegen op de Pelion zijn smal en bochtig, dus reken op een uur voor 40 kilometer.

Het Centaurenpad tussen Portaria en Makrinitsa is kort en schaduwrijk

Tussen de dorpen Portaria en Makrinitsa op 600 tot 700 meter loopt een oud geplaveid pad van ongeveer 2 kilometer, met stenen bruggetjes en uitzicht over de golf. Het heet naar de Centauren, de half mens half paard wezens die volgens de mythologie op deze berg woonden en waarvan Chiron de opvoeder van Achilles was. Lopen kost niets en je doet het in drie kwartier, grotendeels in de schaduw van platanen. Dat maakt het een van de weinige wandelingen in de streek die ook in juli met kinderen te doen is. In Makrinitsa staan de huizen op de helling en zijn de straatjes autovrij, maar wel steil; een kinderwagen werkt er niet.

Op het Plastira-meer mag je kanoën

Het Plastira-meer in de bergen boven Karditsa ligt op ongeveer 800 meter en is een stuwmeer van rond de 24 vierkante kilometer, voltooid in 1959. Er loopt een rondweg van ongeveer 60 kilometer omheen met uitzichtpunten en aanlegsteigers. Een kano of waterfiets huren kost 10 tot 20 euro per uur en er zijn fietsverhuurders langs de oever. Het water is er ook in augustus fris, wat op een dag van 35 graden in de vlakte het punt is. Let op: zwemmen mag niet overal langs de oever en op sommige plekken loopt het snel diep.

Pertouli en Elati liggen op twaalfhonderd meter

Ten westen van Trikala, in de uitlopers van de Pindos, liggen de dorpen Elati en Pertouli op 900 tot 1.200 meter tussen de dennenbossen. Het is er in juli en augustus acht tot tien graden koeler dan in de vlakte van Thessalië, waar het richting de veertig loopt. Bij Pertouli liggen open weiden waar je kunt wandelen en paardrijden, en in de winter draait er een klein skigebied met een oefenhelling; een dagkaart kost daar 10 tot 20 euro. Van Trikala is het ongeveer een uur rijden over een bochtige bergweg. In Trikala zelf staat een Byzantijnse burcht en loopt de Litheos-rivier door het centrum.

Vanuit Volos vaar je naar de Sporaden

De Sporaden liggen op twee tot drie uur varen: Skiathos met het brede, ondiepe strand van Koukounaries, Skopelos met de kapel op de rots die uit een bekende film wordt herkend, en Alonissos. Een enkele reis kost 25 tot 45 euro per persoon. Rond Alonissos ligt het Nationale Marinepark, met ongeveer 2.200 vierkante kilometer het grootste beschermde zeegebied van Europa, ingesteld voor de mediterrane monniksrob. Boottochten vanuit de haven kosten 40 tot 70 euro per persoon; reken erop dat je de dieren waarschijnlijk niet ziet, want ze schuilen overdag in grotten. Op Skiathos staat het Evangelistria-klooster, waar in 1807 volgens de overlevering voor het eerst de Griekse vlag werd gehesen.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je op Thessaloniki of Athene. Vanaf Thessaloniki is het twee uur naar Volos en tweeënhalf naar Kalambaka; er rijden ook treinen, met voor Kalambaka een overstap in Paleofarsalos. Onderweg passeer je de Tempi-vallei, waar de Pinios zich tussen de Olympus en de Ossa door snijdt en waar een hangbrug naar een kapel in de rotswand voert; dat is een stop van een half uur. Een huurauto kost 35 tot 60 euro per dag. Mei, juni en september geven 22 tot 30 graden en zijn met kinderen het prettigst. In juli en augustus wordt het in de vlakte 35 tot 40 graden, wat bij Meteora zonder schaduw zwaar is; plan de kloosters dan voor tien uur 's ochtends en de middag bij het water of in de bergen.