Wandelen in het Bilogora-gebergte en genieten van natuur

De Bilogora is een lage rug van tachtig kilometer

Deze heuvelrug loopt van noordwest naar zuidoost langs de provincie en komt volgens de topografische kaarten nergens boven de 310 meter; de Rajčevica is met ongeveer 309 meter het hoogste punt. Het is dus geen gebergte maar een golvende rug met eiken-, haagbeuk- en beukenbos, doorsneden door beken en akkers. Wandelen is hier gratis en gaat grotendeels over bosbouwwegen en landwegen; echte bergpaden met markeringen zijn er weinig. Dit artikel behandelt het wandelen in deze streek, met afstanden, hoogtemeters en eerlijke reistijden naar wat er verder in de buurt ligt. Kroatië rekent sinds 2023 in euro's.

De meeste routes lopen over bosbouwwegen

Vanuit dorpen als Šandrovac, Veliki Grđevac en Severin klim je in een half uur tot een uur naar de kam, met 100 tot 250 hoogtemeters. Routes van 8 tot 18 kilometer zijn er genoeg, maar je volgt vaker een brede zandweg dan een smal pad. Lopen kost niets en er is nergens een slagboom. Neem een kaart of een route op je telefoon mee, want de bewegwijzering is schaars en bospaden lijken hier sterk op elkaar. In de herfst wordt er gejaagd; dan hangen er borden en is het verstandig fel gekleurde kleding te dragen en bij de wegen te blijven.

In het bos groeien paddenstoelen en er lopen reeën en zwijnen

De eikenbossen van de Bilogora leveren in september en oktober eekhoorntjesbrood en cantharellen; plukken voor eigen gebruik is toegestaan tot een dagelijkse hoeveelheid die per provincie wordt vastgesteld, doorgaans enkele kilo's. Daarnaast leven er reeën, wilde zwijnen en vossen; een volwassen zwijn weegt 80 tot 150 kilo. Kijken kost niets en de kans op zwijnen is het grootst in de vroege ochtend. Houd honden aan de lijn, want in het broedseizoen van maart tot juli zitten er reekalveren in het hoge gras. Let op: bij aanhoudende regen veranderen de leemwegen in modder waarin een gewone auto blijft steken.

De bekende parken van Kroatië liggen hier ver vandaan

In overzichten over deze streek duiken geregeld Krka, Velebit, Plitvice en Kopački Rit op, maar die liggen nergens in de buurt: Krka ligt ongeveer 400 kilometer zuidwaarts en is vier tot vijf uur rijden, de Velebit 250 kilometer, Plitvice 200 kilometer en Kopački Rit 200 kilometer naar het oosten. Wat wel binnen een dagtocht ligt, staat in de volgende secties: het Papuk-geopark op ongeveer 70 kilometer, de Moslavačka gora op 40 kilometer, het natuurpark Lonjsko Polje op 70 kilometer en de Medvednica boven Zagreb op 90 kilometer. Reken telkens op een uur tot anderhalf uur rijden over gewone wegen.

Het Papuk-geopark ligt op zeventig kilometer

Dit gebied van ongeveer 336 vierkante kilometer werd in 2007 als eerste van Kroatië tot Unesco-geopark aangewezen, omdat er gesteenten van honderden miljoenen jaren oud naast elkaar aan de oppervlakte liggen. Het hoogste punt is de Papuk met 953 meter. Toegang is gratis; bij Jankovac liggen een klein meer, een berghut en de waterval Skakavac van ongeveer 30 meter, met paden van 3 tot 12 kilometer eromheen. Parkeren kost enkele euro's. Vanaf Bjelovar rijd je er in vijf kwartier heen. Dit is het dichtstbijzijnde gebied waar je echte bergpaden en hoogtemeters vindt.

De Moslavačka gora ligt veertig kilometer naar het zuiden

Deze losse heuvelgroep komt tot 489 meter en bestaat uit granietachtig gesteente, wat in dit deel van Kroatië ongewoon is. Er lopen gemarkeerde paden vanuit Popovača en Voloder, met routes van 6 tot 14 kilometer en 300 tot 450 hoogtemeters. Wandelen is gratis en er staan een paar berghutten die in het weekeinde open zijn, met een maaltijd voor 8 tot 15 euro. Op de zuidhellingen liggen wijngaarden. Vanaf Bjelovar is het een uur rijden. Let op: de hutten zijn doordeweeks dicht en er is boven geen water te krijgen.

In Lonjsko Polje broeden ooievaars in de dorpen

Dit natuurpark langs de Sava overstroomt elk voorjaar en is een van de grootste natuurlijke overstromingsvlakten van Europa. Het dorp Čigoč draagt sinds 1994 de titel Europees ooievaarsdorp, omdat er in verhouding tot het aantal huizen ongewoon veel nesten staan. Entree kost enkele euro's en er lopen vlonderpaden en dijkwegen; fietsen kan over tientallen kilometers. De vogels zijn er van eind maart tot augustus. In dezelfde weilanden lopen Posavina-paarden en turopolje-varkens, oude rassen die het water aankunnen. Vanaf Bjelovar is het 70 kilometer en vijf kwartier rijden.

Op de Medvednica boven Zagreb ligt sneeuw tot in maart

Deze bergrug ten noorden van de hoofdstad komt tot 1.033 meter op de Sljeme, wat bijna driemaal zo hoog is als alles in deze provincie. Er lopen tientallen gemarkeerde paden, met routes van 5 tot 20 kilometer en 500 tot 900 hoogtemeters vanaf de rand van de stad. Wandelen is gratis; de kabelbaan vanaf Zagreb kost rond de 5 euro enkele reis. Halverwege staat de burcht Medvedgrad uit 1254, met uitzicht over de stad, voor enkele euro's. Vanaf Bjelovar is het anderhalf uur rijden. In de winter ligt hier sneeuw terwijl het in de Bilogora regent.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer twee uur op Zagreb; vandaar is het 80 kilometer naar Bjelovar, een uur met de auto of anderhalf uur met trein of bus voor 6 tot 10 euro. Voor de wandelgebieden heb je een auto nodig, want tussen de dorpen rijdt weinig openbaar vervoer; een huurauto kost 35 tot 60 euro per dag. April tot juni en september tot oktober geven 15 tot 25 graden en zijn het aangenaamst; in juli en augustus is het 28 tot 34 graden en in het open landschap zonder schaduw. In de winter is het 0 tot 8 graden met mist. Neem water en eten mee, want tussen de dorpen zit vaak 10 kilometer zonder winkel en eethuizen sluiten hier vroeg.