Met kinderen naar de Utrechtse Heuvelrug en de leukste uitjes

Drie van de genoemde uitjes liggen niet op de Heuvelrug

Het speelbos bij Wilnis ligt in het veenweidegebied ten westen van Utrecht, het fort met de fossielen staat in de Betuwe op ruim 40 kilometer, en de stoomtrein die vaak wordt genoemd rijdt op de Veluwe. De Utrechtse Heuvelrug is een zandrug van ongeveer 50 kilometer lang tussen de Eem en de Rijn, met bos, heide en stuifzand. Dit artikel behandelt de uitjes die er wel liggen, met prijzen, leeftijden en afstanden.

De dierentuin aan de zuidrand heeft een opvang voor beren

Aan de zuidkant van de rug ligt een dierentuin met ijsberen, olifanten en een bosgebied waarin beren leven die uit slechte omstandigheden zijn gehaald, met een uitkijkroute eromheen. Entree kost rond de 30 euro voor volwassenen en 28 euro voor kinderen van drie tot negen; online is het goedkoper. Het is dagelijks open van 10.00 tot 17.00 uur, in de zomer langer. Reken op een hele dag. Er is een overdekt speelparadijs, wat bij regen het verschil maakt.

De pyramide midden op de rug is in 1804 door soldaten opgeworpen

Franse troepen die hier gelegerd waren, wierpen in 1804 in ongeveer een maand een heuvel van zand op met een obelisk erop, naar het voorbeeld van de piramides in Egypte. Hij is ongeveer 36 meter hoog. Entree kost rond de 5 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het terrein is van april tot oktober dagelijks open van 10.00 tot 17.00 uur en daarbuiten beperkt. Er is een speeltuin en een bezoekerscentrum. Reken op anderhalf uur.

In het bos bij Doorn ligt een uitkijktoren van zesentwintig meter

Op een van de hoogste punten van de rug staat een houten uitkijktoren waarvandaan u over het bos en de heide kijkt, met bij helder weer zicht tot aan de Domtoren. Beklimmen is gratis en de toren is dag en nacht toegankelijk; parkeren bij het bos kost rond de 6 euro per dag. De klim gaat over ongeveer honderd treden. Reken op twee uur inclusief een rondje van 4 kilometer door het bos, dat vlak genoeg is voor jonge kinderen.

De oude zandafgraving is nu een zwemplas

Waar tot in de jaren zestig zand werd gewonnen, ligt nu een plas met een zandstrand en helder water, omgeven door bos. Het water is er koel omdat het door het zand wordt gevoed. Toegang is gratis en parkeren kost 5 tot 8 euro per dag. Er is in juli en augustus toezicht en een strandtent. Let op: de plas loopt op sommige plekken snel diep en er is geen geleidelijke aanloop zoals aan zee; houd jonge kinderen bij de kant en gebruik zwembandjes.

Op de oostrand liggen bunkers uit de meidagen van 1940

Aan de oostkant van de rug loopt een oude verdedigingslinie waarvan tientallen betonnen kazematten bewaard zijn gebleven. In mei 1940 werd hier enkele dagen zwaar gevochten. Toegang tot het gebied is gratis en de bunkers staan dag en nacht in het landschap; enkele zijn ingericht en tegen een kleine bijdrage te bezoeken, doorgaans in het weekeinde. Er loopt een fietsroute van ongeveer 30 kilometer langs. Voor kinderen vanaf een jaar of acht is dit concreet uit te leggen.

In het klimbos hangt een parcours tussen de dennen

Op enkele plekken op de rug liggen klimparcoursen tussen de bomen, met kabelbanen, netten en bruggen op verschillende hoogtes en een doorlopend veiligheidssysteem. Entree kost 20 tot 30 euro per persoon en het is van april tot oktober dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, buiten het seizoen alleen in het weekeinde. Kinderen kunnen mee vanaf ongeveer zes jaar en 1,20 meter. Reken op drie uur inclusief instructie. Reserveer online, want de tijdvakken zijn beperkt.

Op de heide bloeit het paars in augustus en september

Op de open delen van de rug ligt volgens de terreinbeheerder ruim 1.000 hectare struikheide die in de tweede helft van augustus en in september paars kleurt. Daarbuiten is het groenbruin. Toegang is gratis en de heidegebieden zijn dag en nacht open. Er lopen schaapskuddes die door een herder worden geleid; bij enkele schaapskooien kunt u kijken; die zijn doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur open. Blijf op de paden en houd honden aan de lijn, want de kudde loopt vrij en er wordt gebroed in het heidegras.

Praktisch

Met de trein bent u vanaf Utrecht in een half uur bij de stations aan de rand van de rug, en er rijden bussen de dorpen in. Nederland betaalt met de euro. De rug is met de fiets goed te doen, al is hij niet vlak: er zitten klimmetjes van 30 tot 60 hoogtemeters in. April tot oktober geeft 12 tot 24 graden. Op mooie zondagen zijn de parkeerplaatsen bij de bekende bosingangen om 11.00 uur vol; kom eerder of neem de fiets. Bij droogte geldt in de bossen een rook- en vuurverbod, en dat wordt bij de ingangen aangegeven.