Walcheren per fiets over routes langs zee, duin en stad

Het hele eiland is in een dag rond te fietsen

Walcheren is ongeveer twintig kilometer breed en het rondje langs de kust en terug door het binnenland komt op vijftig tot zestig kilometer uit. Dat is voor een geoefende fietser een dag, met pauzes een lange dag. Voor de meeste mensen werkt het beter om het in stukken te knippen. De kust van Vlissingen naar Vrouwenpolder is ongeveer 25 kilometer enkele reis, en dat is met de trein of de bus terug een prettige halve dag.

Fiets tegen de wind in en met de wind terug

Aan deze kust waait het vrijwel altijd, en volgens de langjarige metingen komt de wind hier meestal uit het zuidwesten. Wie 's ochtends met de wind mee vertrekt, fietst 's middags moe tegen dezelfde wind in. Kijk daarom voor vertrek waar de wind vandaan komt en begin daar tegenin. Op de zeedijk bij Westkapelle en op de kale stukken langs de kust scheelt dat op een winderige dag makkelijk vijftien minuten per tien kilometer.

Het knooppuntennetwerk maakt een kaart overbodig

Heel Walcheren is opgenomen in het fietsknooppuntennetwerk. Bij elk kruispunt staat een genummerd bord met de afstand naar de volgende nummers, hier meestal tussen de 1 en 5 kilometer, dus je stelt je route samen uit cijfers. Zo is het van Middelburg via Grijpskerke naar Oostkapelle 14 kilometer en van Veere naar Vrouwenpolder 8. Dat werkt beter dan een uitgeschreven route, omdat je onderweg kunt inkorten als het tegenzit. Schrijf je rij nummers op een papiertje of maak er een foto van; het bereik in de duinen is niet overal goed en een telefoon in de regen is lastig bedienen.

Op de dijk van Westkapelle fiets je boven de zee

De zeedijk bij Westkapelle is ruim vier kilometer lang en het fietspad ligt er bovenop. Je kijkt aan de ene kant op de branding en aan de andere kant op het dorp dat lager ligt dan het water; aan het eind staat de Vuurtoren van Westkapelle, een voormalige kerktoren die sinds 1818 als baken dient. Het is het meest opvallende stuk van de kustroute en tegelijk het zwaarste, want er staat geen enkele beschutting. Bij een stevige tegenwind doe je over die vier kilometer twintig minuten in plaats van tien. Houd er rekening mee dat het pad in het hoogseizoen ook door wandelaars wordt gebruikt.

De Manteling is het enige oude bos van het eiland

Tussen Domburg en Oostkapelle ligt de Manteling van Walcheren, een strook oud duinbos met landgoederen. Dat het er nog staat, is uitzonderlijk: toen het eiland in 1944 en 1945 onder zout water stond, gingen vrijwel alle bomen dood. De Manteling lag hoog genoeg op de duinrug om het te overleven. Je fietst er over smalle paden tussen eiken die door de zeewind scheef gegroeid zijn, langs de landgoederen Westhove en Duinbeek, en het is op een warme dag het enige stuk van de route met echte schaduw. Aan de oostkant gaat het over in Oranjezon, het oude waterwinbos waar damherten lopen; daar is een los kaartje van enkele euro's nodig.

Middelburg fiets je binnen, niet omheen

De binnenstad van Middelburg is grotendeels autoluw en met de fiets prima door te komen. Vanaf het station is het ongeveer twee kilometer naar de haven, en onderweg passeer je de abdij met de Lange Jan, de abdijtoren van 90 meter die voor een paar euro te beklimmen is. Acht kilometer noordelijker ligt Veere aan het Veerse Meer, met de Grote Kerk en de Schotse Huizen aan de kade. Bij het station is fietsverhuur, wat handig is als je met de trein komt. Let op dat een deel van de winkelstraten op zaterdag te druk is om doorheen te fietsen; stap daar af, want er wordt gehandhaafd.

Naar de overkant met de fiets in de boot

Vanuit Vlissingen vaart een voetveer met fietsen naar Breskens aan de andere kant van de Westerschelde. De overtocht duurt ongeveer twintig minuten en verbindt Walcheren met Zeeuws-Vlaanderen en de Belgische kust. Dat maakt een dagtocht mogelijk die op één eiland niet past. Reserveren is voor fietsers meestal niet nodig, maar in juli en augustus kan een afvaart vol zitten en wacht je op de volgende.

Waar je tegenaan loopt op een fietsdag

Er is onderweg minder horeca dan je zou denken. Tussen Zoutelande, Dishoek en Domburg liggen stukken van vijf tot tien kilometer zonder iets, en buiten juli en augustus is een deel van de strandpaviljoens dicht. Neem water en iets te eten mee, ook voor een tocht van twee uur. En neem een windjack mee bij een voorspelling van 20 graden: op de dijk voelt dat met wind als vijf graden minder, en na een bui is het op de fiets zo koud dat kinderen erdoor uitvallen.