Westland ontdekken, van strand tot glastuinbouw

Het Westland is de dichtste concentratie kassen ter wereld

In deze streek tussen Den Haag en de Nieuwe Waterweg staat volgens de gemeente op een gebied van enkele tientallen vierkante kilometers ongeveer 2.500 hectare glas. Daarachter ligt een kust met brede zandstranden en duinen. Die twee dingen bepalen wat u hier doet. Dit artikel behandelt de streek van strand tot kas, met openingstijden, prijzen en afstanden, en het zegt erbij wat er niet kan.

Bloemenvelden in de open lucht liggen hier niet

Wat hier groeit, groeit onder glas: tomaten, paprika's, komkommers, rozen en potplanten. De bollenvelden die in het voorjaar in bloei staan, liggen 40 kilometer noordelijker in de Bollenstreek. Fietsen tussen de kassen kost niets en de wegen zijn overal verhard. Wat u ziet is een industrieel landschap: glas, warmteopslagtanks en belichting. Wie dat interessant vindt, heeft hier een uniek gebied; wie bloeiende akkers verwacht, moet naar het noorden.

Kassen zijn normaal gesproken gesloten, behalve op de open dagen

Een kas is een productiebedrijf met strenge regels tegen ziektes en plagen; u loopt er niet zomaar binnen. Eén keer per jaar, in het eerste weekeinde van april, houden tientallen bedrijven in het land open dag. Die open dagen zijn gratis en duren doorgaans van 10.00 tot 16.00 uur. Daarbuiten kunt u bij enkele bedrijven een rondleiding boeken voor 10 tot 20 euro per persoon, vaak alleen voor groepen. Reken op anderhalf uur en op gesloten schoeisel.

De bloemenveiling in Naaldwijk heeft geen bezoekersroute

In Naaldwijk staat een van de grootste veilingcomplexen ter wereld, maar dat is niet voor publiek toegankelijk. De veiling met een loopbrug voor bezoekers zit in Aalsmeer, op ongeveer 40 kilometer. Daar kost een bezoek rond de 10 euro en gaat de deur om 7.00 uur open; om 9.00 uur is het grootste deel van de handel voorbij, dus wie later komt ziet lege hallen. Reken op anderhalf uur inclusief de rit. In het Westland zelf ziet u alleen de vrachtwagens die er af en aan rijden.

De druiventeelt is hier begonnen en er staan nog historische serres

Rond 1850 werd in deze streek druif onder glas geteeld, eerst tegen muren op het zuiden en later in serres. Poeldijk was daarvan het centrum, en enkele van die oude druivenkassen zijn hersteld. Bezichtiging kost enkele euro's en gaat doorgaans op afspraak of tijdens open dagen. Het streekmuseum in Honselersdijk vertelt dat verhaal met werktuigen en een historische kas; entree kost rond de 8 euro en het is van dinsdag tot zondag open van 11.00 tot 17.00 uur.

Voor de kust bij Ter Heijde ligt sinds 2011 een kunstmatig schiereiland

In 2011 is hier ruim 21 miljoen kubieke meter zand voor de kust gestort, in een haakvorm, met de bedoeling dat wind en stroming het vanzelf langs de kust verspreiden. Het gebied wordt sindsdien gevolgd door onderzoekers. Toegang is gratis en het is dag en nacht open. Er is een lagune ontstaan met ondiep water, en er rusten vogels en soms zeehonden. Let op: er is geen strandwacht, de geulen kunnen sterke stroming hebben en de lagune verandert per jaar van vorm. Zwem hier niet met kleine kinderen zonder toezicht.

Het Staelduinse Bos staat op oude duinen en zit vol bunkers

Bij Hoek van Holland ligt een bos van ongeveer 60 hectare op oude strandwallen, met daarin tientallen betonnen restanten van de Duitse kustverdediging uit de Tweede Wereldoorlog. Toegang is gratis en het bos is dag en nacht open; parkeren is gratis. Reken op routes van 3 tot 6 kilometer. Dit is het enige echte bos van de streek en het is met kinderen aardig, juist door die bunkers. Ga er niet in klimmen: veel restanten zijn afgesloten en de open ruimtes staan onder water.

De stormvloedkering bij Hoek van Holland wordt elk jaar getest

Aan de Nieuwe Waterweg staan twee draaiende keringarmen die samen tot de grootste bewegende bouwwerken ter wereld worden gerekend. Ze sluiten alleen bij zeer hoog water en worden elk jaar in september proefgesloten. Het bezoekerscentrum vraagt enkele euro's entree en is doorgaans van dinsdag tot zondag open. De proefsluiting is gratis te bekijken vanaf de dijk en trekt duizenden mensen; kom vroeg, want de parkeerplaatsen zitten uren van tevoren vol. Reken op twee uur.

Praktisch

Er is geen treinstation in het Westland zelf; u komt met de auto, of met de metro naar Hoek van Holland en dan verder met de bus of fiets. Vanaf Den Haag rijdt u in twintig minuten, vanaf Rotterdam in een half uur. Nederland betaalt met de euro. Mei tot september geeft 15 tot 22 graden aan zee, met altijd meer wind dan landinwaarts. Let op de belichting in de kassen: van september tot april kleurt de lucht 's avonds oranjeroze over de hele streek. Dat is voor sommige bezoekers het bijzonderste beeld en voor andere de reden om er niet te slapen.