Fietsen en wandelen door de West-Zeeuwse natuur

Deze streek is vlak, open en er staat vrijwel altijd wind

Tussen de kust bij Cadzand en de oostpunt bij Nieuw-Namen ligt ongeveer 60 kilometer polder, doorsneden door dijken en kreken. Hoogteverschil is er niet. Daarom plant u hier op wind en niet op klim. Dit artikel behandelt de routes, met afstanden, ondergrond en de gebieden waar u niet zomaar in mag.

Het kustpad tussen Breskens en de Belgische grens is ongeveer vijftien kilometer

Achter de zeereep loopt een verhard pad langs de duinen, dat de kustdorpen verbindt zonder dat u een doorgaande weg op hoeft. Het pad is gratis en het hele jaar open. Reken op een uur fietsen enkele reis. Er is geen enkele beschutting; rijd de heenweg met de wind mee en de terugweg binnendoor door de polder. Bij Breskens ligt de veerhaven naar Vlissingen voor voetgangers en fietsers, met een overtocht van twintig minuten.

De kreken zijn restanten van dijkdoorbraken die nooit zijn gedicht

Waar het water bij een doorbraak een gat in de klei sloeg, bleef een diepe plas over. Rond die kreken liggen nu rietkragen, wilgen en paden. Wandelen en fietsen erlangs kost niets. Reken op lussen van 8 tot 20 kilometer. In het broedseizoen, van 15 maart tot 15 juni, blijft u op de paden, want in het riet broeden vogels die van een loslopende hond of een korte doorsteek meteen wegvliegen. De kreken zelf zijn diep en de oevers zijn steil.

Over de Westerscheldedijk loopt een pad met zeeschepen in het zicht

Langs de noordkant ligt de zeedijk met daarachter de vaargeul naar Antwerpen, waar dagelijks tientallen zeeschepen langsvaren op enkele honderden meters afstand. Het pad is gratis en verhard; tussen Terneuzen en de oostpunt is het ruim 25 kilometer. Er is geen schaduw en geen beschutting. Onderweg liggen enkele dorpen met horeca, maar tussen twee daarvan zit al gauw 10 kilometer; neem water mee.

Door het verdronken land fietst u niet, en te voet mag het alleen met een gids

Het schorrengebied van volgens de terreinbeheerder ongeveer 3.500 hectare aan de oostkant heeft geen paden en geen fietsroutes. Het bestaat uit kreken die zich twee keer per dag vullen. Een excursie te voet met een gids kost 10 tot 18 euro en duurt drie tot vier uur; laarzen zijn verplicht en u wordt nat. Fietsen kan wel over de dijk erlangs, ongeveer 12 kilometer, en dat is gratis. Zonder gids het schor op gaan is levensgevaarlijk en bovendien verboden.

Rond Hulst ligt een complete vestinggordel om te belopen

De omwalling uit de zeventiende eeuw ligt nog helemaal rond de stad, met bastions, grachten en poorten. De ronde is ongeveer 4 kilometer. De wandeling is gratis en dag en nacht toegankelijk; reken op anderhalf uur. In de omgeving liggen resten van andere forten uit dezelfde tijd, verbonden door een fietsroute van 30 tot 40 kilometer. Let op: veel van die forten zijn niet meer dan een aarden wal in een weiland, zonder gebouwen, bordjes of parkeerplaats.

Het binnenland tussen de dorpen is het stilste deel

Tussen Sluis, IJzendijke en Aardenburg liggen polders met smalle wegen, boerderijen en houtsingels, waar u kilometers geen auto tegenkomt. De routes zijn gratis en met knooppunten aangegeven; lussen van 25 tot 45 kilometer zijn er goed uit te knippen. Aardenburg is de oudste stad van Zeeland en heeft Romeinse wortels; het museum daar kost enkele euro's en is van dinsdag tot zaterdag open, doorgaans van 11.00 tot 17.00 uur.

De duinen bij Cadzand zijn smal maar wel begaanbaar

De duinenrij is hier 200 tot 600 meter breed, met paden erdoorheen en overgangen naar het strand om de paar honderd meter. Wandelen is gratis. Reken op routes van 3 tot 8 kilometer. Honden moeten in het broedseizoen aan de lijn en delen van het duin zijn dan afgesloten. Bij de grens gaat het duin over in een getijdennatuurgebied dat in 2019 met ruim honderd hectare is uitgebreid; ook daar geldt dat u op de paden blijft.

Praktisch

Vanaf Rotterdam rijdt u anderhalf uur via de tunnel van 6,6 kilometer, met tol van rond de 5 euro. Voor fietsers en voetgangers vaart er een veerboot tussen Breskens en Vlissingen, ongeveer 4 tot 5 euro. Nederland betaalt met de euro. Mei tot september geeft 15 tot 24 graden. Fietsen huren kost 12 tot 20 euro per dag en elektrisch 25 tot 35 euro. Reken uw route op de windrichting af: op deze vlakte kost tegenwind u meer dan welke heuvel dan ook, en er is nergens beschutting om achter weg te kruipen.