Ontdek Zuid-Beveland met natuurgebieden, polders en dijken

Zuid-Beveland is voor een deel weggespoeld en nooit teruggewonnen

Op 5 november 1530 brak bij een noordwesterstorm de zeedijk en verdween het hele oostelijke deel van dit eiland onder water. Dorpen en polders zijn nooit meer drooggelegd; wat overbleef is een getijdengebied met geulen en schorren. Dat verklaart de vorm van het landschap dat u vandaag ziet. Dit artikel behandelt de natuurgebieden, dijken en polders, met toegangsregels, afstanden en kosten.

Het verdronken gebied betreedt u alleen met een gids

Wat er van dat gebied over is, is een schorrengebied van duizenden hectaren met kreken die zich twee keer per dag vullen. Het geldt als het grootste brakwatergetijdengebied van Europa. Een excursie met een gids kost 10 tot 18 euro per persoon en duurt drie tot vier uur. Let op: op eigen houtje het schor op lopen is levensgevaarlijk. De geulen vullen zich sneller dan u loopt en de modder is plaatselijk kniediep. Trek laarzen aan die u kunt verliezen en neem droge kleren mee.

De Zak van Zuid-Beveland is een landschap van kronkelende dijken

Het zuidwestelijke deel van het eiland bestaat uit kleine polders met bolle akkers, meidoornhagen en dijken die nergens recht lopen. Het is volgens het Rijk aangewezen als nationaal landschap en beslaat ongeveer 12.000 hectare. Wandelen en fietsen kost niets. De dijken zijn openbaar en verhard of half verhard; de weiden erlangs zijn particulier. Een lus over de dijkjes is 8 tot 15 kilometer. In mei en juni staan de dijkbermen vol met wilde planten, en dat is hier een bewuste zaak: op deze bloemdijken wordt niet bemest en pas laat gemaaid.

De ringdijken rond de oudste dorpen zijn nog te belopen

Enkele dorpen liggen op een kleine verhoging met een ringvormige dijk eromheen, aangelegd toen de zee nog niet was buitengesloten. Vanaf zo'n dijk ziet u het dorp lager liggen dan het land erbuiten. De routes zijn gratis en dag en nacht toegankelijk; ze zijn 2 tot 5 kilometer lang. Reken op een uur. In Nisse ligt een dorpsplein met een oude gemeenschapsweide en een kerk met vijftiende-eeuwse muurschilderingen; entree daar kost enkele euro's en de kerk is in het zomerseizoen open.

De bloesem staat twee tot drie weken, meestal rond half april

Rond Kapelle en Wemeldinge liggen honderden hectaren fruit. De perenbomen bloeien het eerst, daarna de appels en als laatste de kersen; tussen begin en eind zit ongeveer drie weken. Fietsen door de boomgaarden kost niets. Let op de drukte in het bloesemweekeinde: dan staan de smalle polderwegen vol. Ga doordeweeks of voor 10.00 uur. In Kapelle staat een museum over de fruitteelt; entree kost rond de 8 euro en het is van dinsdag tot zondag open van 11.00 tot 17.00 uur.

De Yerseke Moer laat zien hoe het land er voor de bedijking uitzag

Ten westen van Yerseke ligt een gebied waar nooit klei overheen is gekomen. U ziet er kreekruggen als lage bulten in het weiland en de sporen van eeuwenoude zoutwinning. Toegang over de paden en dijkwegen is gratis. Het gebied is enkele honderden hectaren groot en er broeden weidevogels; van 15 maart tot 15 juni blijft u daarom op de paden. Reken op wandelingen van 5 tot 8 kilometer, twee uur. Het is vlak, open en er is geen schaduw.

Yerseke leeft van mosselen en oesters uit de Oosterschelde

Aan de haven liggen de oesterputten, bassins waarin oesters sinds de negentiende eeuw worden bewaard en schoongespoeld. De mosselen komen van percelen in de Oosterschelde en de Waddenzee. De putten zijn vanaf de kade gratis te bekijken. Het mosselseizoen begint doorgaans in juli; in augustus is er een dag waarop het hele dorp om de mossel draait. Een pan mosselen kost in de restaurants 22 tot 32 euro. Bij eb loopt u over het droogvallende slik langs de kade, en dat is met kinderen het leukste deel.

De Westerscheldedijk is de winderigste fietsroute van de streek

Langs de zuidkant loopt een dijk met uitzicht over de vaargeul naar Antwerpen, waar dagelijks tientallen zeeschepen langsvaren. De route is gratis en verhard, en tussen Ellewoutsdijk en Hansweert is het ongeveer 15 kilometer. Er staat vrijwel altijd wind en er is geen enkele beschutting; rijd de heenweg met de wind mee. Bij Ellewoutsdijk staat een fort uit 1837 dat de vaargeul moest bewaken; het is in het seizoen op enkele dagen per week te bezoeken.

Praktisch

Vanaf Rotterdam rijdt u in een uur en een kwartier, vanaf Antwerpen in een uur. Er stoppen treinen in Goes, Kapelle-Biezelinge en Kruiningen-Yerseke. Nederland betaalt met de euro. April geeft de bloesem, juli tot september de mosselen. Mei tot september geeft 14 tot 23 graden, met altijd meer wind dan in het binnenland. De vogelgebieden zijn juist in het najaar en de winter op hun best: dan strijken hier tienduizenden steltlopers en ganzen neer op de slikken.