Wat te doen in Belfast met Titanic, streetart en heuvels

Het scheepvaartmuseum staat op de helling waar het schip is gebouwd

Aan de oostkant van de rivier staat sinds 2012 een museum over het schip dat in deze stad is gebouwd en in 1912 verging. Het gebouw staat volgens de museumdirectie op de scheepshelling zelf en is even hoog als de romp van dat schip, ongeveer 38 meter. Dat maakt de locatie belangrijker dan de collectie. Dit artikel behandelt het museum, de muurschilderingen en de heuvels, met entreeprijzen, openingstijden, afstanden en de gevoeligheden die hier meespelen.

Reken op twee tot drie uur en koop een tijdvak vooruit

Het museum werkt met tijdvakken; entree kost 23 tot 28 pond voor volwassenen en minder voor kinderen. Het is dagelijks open, doorgaans van tien tot vijf en in de zomer langer. Bij het kaartje hoort een bezoek aan een origineel schip uit dezelfde werf dat in het droogdok ernaast ligt. Praktisch: ga voor elf uur of na drie uur; daartussen komen de cruisegroepen en staat het vol bij de eerste zalen, terwijl de laatste verdiepingen dan leeg zijn.

De muurschilderingen staan in twee wijken met verschillende verhalen

In het westen van de stad liggen twee straten waar sinds de jaren zeventig politieke muurschilderingen worden gemaakt: aan de ene kant nationalistisch, aan de andere unionistisch. Ze worden nog steeds overgeschilderd en aangepast. Kijken kost niets en kan dag en nacht. Een tocht met een plaatselijke chauffeur kost 15 tot 25 pond per persoon en duurt anderhalf uur. Let op: dit is geen openluchtmuseum maar een woonwijk met een beladen recente geschiedenis; fotografeer geen mensen en houd rekening met wie er woont.

Tussen die wijken staan muren tot acht meter hoog

Tussen de twee gemeenschappen staan scheidingsmuren die vanaf 1969 zijn opgetrokken en die op plaatsen acht meter hoog zijn. Een deel van de poorten gaat 's avonds nog altijd dicht. Er zijn geen kosten en de muren zijn vrij toegankelijk. Praktisch: ze staan er nog omdat de bewoners zelf verdeeld zijn over afbraak; er is geen datum voor. Wie dit bezoekt, ziet geen historisch monument maar een voorziening die nu nog functioneert, en dat is precies het punt.

De heuvel boven de stad is 368 meter

Ten noordwesten van het centrum ligt een basalten heuvel van 368 meter met een uitstekende klif die vanuit de hele stad zichtbaar is. Toegang is gratis; parkeren bij het kasteel aan de voet ook. Vanaf dat kasteel is het 5 kilometer heen en terug met 300 hoogtemeters, in tweeënhalf uur. Vanaf het centrum rijdt een bus in twintig minuten naar de voet. Van boven ziet u de stad, de zeearm en bij helder weer de Schotse kust.

De bergrug ten westen heeft een pad met uitzicht over de hele stad

Aan de westkant ligt een heuvelrug in beheer van een natuurorganisatie, met een pad van ongeveer 5 kilometer over de kam. Toegang en parkeren zijn gratis. Reken op twee uur. Het pad is verhard en met een kinderwagen deels te doen. Dit is de rustigste van de twee heuvelwandelingen: bij de noordelijke heuvel staat het op zondag vol, hier komt u ook dan weinig mensen tegen.

De grote musea in de stad zijn gratis

Het provinciale museum bij de botanische tuin vraagt geen entree, net als de meeste nationale musea in dit landsdeel; u betaalt alleen voor tijdelijke tentoonstellingen. Het is doorgaans van dinsdag tot zondag open, van tien tot vijf. Reken op twee uur. De botanische tuin ernaast met de palmenkas uit 1840 is eveneens gratis en dagelijks open. Voor een regenachtige middag is dit de goedkoopste combinatie die de stad heeft.

De oude gevangenis in het noorden is met een gids te bezoeken

Ten noorden van het centrum staat een gevangenis uit 1845 die tot 1996 in gebruik was en die met een rondleiding te bezoeken is, inclusief de cellen, de tunnel naar het gerechtsgebouw en de executieruimte. Entree kost 13 tot 18 pond en gaat met tijdvakken; het is dagelijks open, doorgaans van tien tot half zes. Reken op anderhalf uur. De rondleiding gaat ook over de jaren van het conflict, verteld door gidsen die er zelf hebben gewerkt of gezeten.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer anderhalf uur rechtstreeks; de luchthaven bij de stad ligt 5 kilometer van het centrum. Dit is Brits gebied: er wordt met het pond betaald en niet met de euro, ook al ligt de grens met de republiek op 100 kilometer. Mei, juni en september geven 14 tot 20 graden en de meeste droge dagen. Het regent hier op ruim 150 dagen per jaar. Het stadscentrum is compact en te belopen; naar de heuvels en de westelijke wijken rijden bussen die enkele ponden kosten.