Wörthersee, het zonnigste zwemmeer van Oostenrijk

De Wörthersee is de badkuip van de Alpen

De Wörthersee is het grootste en beroemdste zwemmeer van Karinthië: 16,5 kilometer turquoise water dat in de zomer tot zo'n 28 graden opwarmt en daarmee tot de warmste alpenmeren van Europa hoort. Aan de oevers wisselen mondaine promenades, boothuizen en stille baaien elkaar af. Dit artikel zet het meer op een rij: de badplaatsen, het water zelf, de uitkijkberg en de hoofdstad Klagenfurt aan de oostpunt. De rode draad: dit is een meer om ín te liggen, niet alleen om naar te kijken.

Het water is hier de hoofdattractie

De warmte van het meer is geen reclamepraat maar natuurkunde: het meer vangt de zuidelijke zon en houdt die vast, met badtemperaturen die volgens de streekmetingen in juli en augustus richting de 28 graden gaan. Strandbaden met vlonders, glijbanen en ligweiden liggen rond de hele oever. Motorboten zijn beperkt toegelaten en de lijnboten verbinden de dorpen al sinds 1853; varen is hier openbaar vervoer met uitzicht. Wie zelf wil, huurt een elektroboot of sup en heeft binnen een kwartier de mooiste zwembaai voor zichzelf.

De dorpen delen de oevers in stijlen

Velden aan de westpunt en Klagenfurt aan de oostkant flankeren het 16,5 kilometer lange water; Velden is het mondaine hart, met promenade, casino en de jachthaven als flaneerdecor. Pörtschach op het schiereiland is de klassieke zomerfrisse badplaats, en Maria Wörth zet zijn kerkje op een eigen schiereiland als beroemdste fotomotief van het meer. De zuidoever is de stille kant, met bossen tot aan het water en kleine strandbaden waar de entree doorgaans 5 tot 7 euro bedraagt. Wie rust wil, logeert zuid en vaart of fietst naar de drukte; wie de drukte zoekt, kiest Velden en heeft de rest op bootafstand. Op de kaart staat overal Kasnudeln, de Karinthische deegkussens met kwark en munt, voor rond de 12 euro.

De Pyramidenkogel is het balkon van Karinthië

Boven de zuidoever staat op een bergtop van 920 meter de hoogste houten uitkijktoren ter wereld: een spiraal van larikshout met het platform op zo'n 71 meter, vanwaar het meer als een turquoise lint tussen de bergketens ligt. Een lift brengt je omhoog; naar beneden kan via de trap of de inpandige glijbaan van 120 meter. Plan de toren op een heldere dag en combineer hem met het merengebied van Keutschach erachter, waar kleinere, nog warmere meren tussen de heuvels liggen. Samen is dat de klassieke halve dag van elke Wörthersee-vakantie.

Klagenfurt is de stad aan de oostpunt

Klagenfurt, de hoofdstad van Karinthië, ligt op fietsafstand van de oostoever: een renaissancekern met binnenhoven, de beroemde drakenfontein met de Lindwurm uit 1593 op het hoofdplein en terrassen in de autovrije straten. Aan het stadsstrand liggen bovendien de gezinsklassiekers naast elkaar: Minimundus met ruim honderd gebouwen op schaal 1 op 25, en het reptielenpark Happ ernaast. De stad vangt de bewolkte dagen op en de universiteit houdt haar jong; voor een meervakantie is dit de stedelijke bonus die andere meren missen.

Praktisch aan het meer

Het meer is compact: de fietsronde telt zo'n 39 tot 48 kilometer met amper 108 hoogtemeters, de lijnboot stopt bij alle dorpen, en de treinen langs de noordoever verbinden Velden, Pörtschach, Krumpendorf en Klagenfurt. Een auto is handig voor de bergdalen, niet voor het meer zelf. Vanaf Villach loopt bovendien de Drauradweg langs de rivier, die je in ongeveer 20 kilometer met het meer verbindt. Houd er rekening mee dat juli en augustus de dure topmaanden zijn, waarin de strandbaden en terrassen vol lopen; juni en september geven hetzelfde water met meer ruimte. Parkeren bij de strandbaden is betaald en beperkt; de fiets is de sleutel tot alles.

Wanneer je gaat

Juni tot en met september is de badtijd, met het water op zijn warmst in juli en augustus en de langste avonden aan de promenades. September is de kennersmaand: water van ruim 20 graden, lege vlonders en zachte prijzen. Mei en oktober zijn voor fietsers en wandelaars, met de toren en de stad als vaste waarden. De winter is stil aan het meer en levendig in de bergen erboven; wie kerstmarkten en nevelvrije zon wil, treft de streek dan op haar rustigst.