Je gaat nu naar onze boekingsengine met onze woningen of woningen van derden. Daar zie je vóór betaling de totaalprijs en de voorwaarden.
Žalec ligt in het dal waar de Sloveense hop groeit
Žalec is een stadje van rond de 5.000 inwoners in de Savinjska-vallei, ongeveer 70 kilometer ten oosten van Ljubljana en 20 kilometer ten westen van Celje. Het dal is het hopgebied van Slovenië: er staat naar schatting rond de 1.600 hectare hop, wat het land tot een van de grotere producenten van Europa maakt. In de zomer groeien de planten aan draden tot ongeveer 7 meter hoog, waardoor het dal vanaf de weg op een groene muur lijkt. De oogst valt in de laatste week van augustus en de eerste van september.
De bierfontein is de enige van zijn soort
In het centrum staat sinds 2016 de Zelena zlata fontana, een fontein waar geen water maar bier uit komt; volgens de gemeente is het de eerste openbare bierfontein ter wereld. Je koopt bij het informatiepunt een glas met een chip, waarna je uit zes kranen kunt tappen van Sloveense brouwerijen. Een glas met drie tappen kost rond de 12 euro en het glas mag je houden. De fontein werkt van april tot oktober, doorgaans van 11.00 tot 20.00 uur, en is buiten die maanden dicht.
Hop uit dit dal gaat de hele wereld over
De hopteelt begon hier rond 1870, toen boeren overstapten van cichorei op hop, en groeide uit tot de belangrijkste bron van inkomsten van het dal. De bekendste soort is de styrian golding, die door brouwerijen wereldwijd wordt ingekocht en waarvan het overgrote deel wordt uitgevoerd. Het gewas heet in Slovenië het groene goud. Wie in september komt, ziet de plukmachines draaien en ruikt het dal van kilometers ver.
Het ecomuseum legt de hele keten uit
In Žalec staat een museum over hop en bierbrouwen dat de weg van plant naar glas volgt, met de oude droogovens, plukmachines en het gereedschap van de telers. Er is uitleg over waarom de hop hier zo goed groeit: een dal met vruchtbare grond, genoeg water en beschutte hellingen. Toegang kost rond de 6 euro en het museum is doorgaans van dinsdag tot en met zondag open. Een bezoek duurt ongeveer een uur.
De hopvelden zijn te doorkruisen met een uitgezette route
Door het dal loopt een gemarkeerde route langs de hopvelden en de droogschuren, met borden die uitleggen wat je ziet. Het traject is grotendeels vlak en met de fiets in een halve dag te doen; te voet kies je een lus van 5 tot 10 kilometer. In augustus lopen de planten helemaal tot bovenaan de draden en is het effect het sterkst; in de winter staan er alleen kale palen. Fietsverhuur is er in het centrum voor rond de 12 euro per dag.
Het dal heeft meerdere kleine brouwerijen
In en rond Žalec zitten kleine brouwerijen die met de plaatselijke hop werken en waar je op afspraak kunt proeven; de proeverijen duren ongeveer een uur en kosten rond de 15 euro. Ze brouwen vooral pils en pale ale, waarbij de styrian golding het bittere en bloemige karakter geeft. Let op: het zijn kleine bedrijven met beperkte openingstijden, dus onaangekondigd langsgaan werkt hier zelden. Bel of mail een dag vooruit.
Er is een jaarlijks hop- en bierfeest
Elk jaar rond half september wordt in Žalec een hop- en bierfeest gehouden dat drie dagen duurt en samenvalt met het eind van de oogst. Er zijn optochten, muziek en kraampjes van brouwerijen uit heel Slovenië. Toegang tot het terrein is doorgaans gratis. Het is het drukste weekend van het jaar in het stadje en accommodatie is dan schaars.
Van het oude Žalec staat nog een kerk en een paar huizen
Het stadje zelf is klein en het centrum is in een half uur rondgelopen, met de parochiekerk en een handvol panden van de hophandelaren die hier in de negentiende eeuw rijk werden. Aan de rand ligt het park met de fontein en het informatiepunt. Wie architectuur zoekt, is beter af in Celje op 20 kilometer, met een middeleeuws kasteel op de heuvel boven de stad. Žalec is een plek voor het dal eromheen, niet voor de stenen.
De Savinja is de rivier waar het dal naar heet
De Savinja stroomt van de Kamniker Alpen door dit dal naar de Sava en heeft de vlakte gemaakt waarin de hop groeit. Bovenstrooms, in de Logarska-vallei op ongeveer 50 kilometer, ligt een gletsjerdal van rond de 7 kilometer lang dat als landschapspark is beschermd en dat een van de bekendste natuurgebieden van Slovenië is. Vanaf Žalec is dat een dagtocht. Dichterbij liggen de thermale baden van Laško en Topolšica.
Wat je in het dal eet
De keuken is Sloveens en stevig: štruklji, gerolde deegrollen met kwark of noten, en jota, een soep van zuurkool en bonen. In de horeca rond Žalec staan tegenwoordig ook gerechten met hopscheuten op de kaart, een voorjaarsgroente die naar asperge zweemt en alleen in april te krijgen is. Een hoofdgerecht kost 10 tot 16 euro, wat merkbaar minder is dan aan de Sloveense kust. Bier van de streek kost rond de 3 euro per glas.
Praktisch bij een bezoek
Slovenië gebruikt de euro en Žalec ligt aan de snelweg tussen Ljubljana en Maribor, met een afslag op enkele kilometers. Met de trein reis je naar Celje en neem je vandaar de bus of een taxi voor de laatste 20 kilometer. Het stadje is geen dagtrip vanuit de kust: naar Piran is het ongeveer 180 kilometer. Voor wie een paar dagen in de streek blijft, is het een goede uitvalsbasis richting de Kamniker Alpen en de thermen.
