La Palma, het groene Canarische eiland met ruige natuur

La Palma is het steilste van de Canarische eilanden

La Palma meet 708 vierkante kilometer en loopt in nog geen 15 kilometer van zeeniveau tot de Roque de los Muchachos op 2.426 meter. Die verhouding tussen breedte en hoogte maakt het volgens de geologische dienst een van de steilste eilanden ter wereld. Dat merk je aan alles: de wegen, het weer en de wandelroutes. Dit artikel behandelt de natuur, met routelengtes, hoogteverschillen, toegangsregels en de gevolgen van de uitbarsting van 2021.

De Caldera de Taburiente is acht kilometer breed

Het hart van het eiland bestaat uit de Caldera de Taburiente, een kom van ongeveer 8 kilometer doorsnede met wanden die tot 1.500 meter oplopen. Het is geen inzakking maar een door water uitgesleten dal, sinds 1954 Nationaal Park. Toegang is gratis. De klassieke route daalt vanaf Los Brecitos op 1.000 meter af naar de bodem en volgt de rivier door de Barranco de las Angustias naar buiten: ongeveer 15 kilometer, zes tot zeven uur. Een taxibusje naar dat startpunt kost rond de 20 euro per persoon. Let op: voor het uitzichtpunt La Cumbrecita geldt een reserveringsplicht en kamperen op de bodem mag alleen met een vergunning.

De Ruta de los Volcanes is 24 kilometer

Over de Cumbre Vieja, de zuidelijke bergrug, loopt een route langs een reeks kraters, van het Refugio El Pilar op 1.400 meter naar Fuencaliente op de zuidpunt. Lopen kost niets; een taxi naar het startpunt kost 30 tot 45 euro voor een groepje. Reken op zes tot acht uur, met 1.400 meter afdaling. Let op: sinds de uitbarsting van 2021 zijn delen van deze rug veranderd en zijn zijpaden afgesloten; controleer de actuele status voordat je vertrekt, want oude routebeschrijvingen kloppen niet meer.

De uitbarsting van 2021 duurde 85 dagen

Van 19 september tot 13 december 2021 kwam er lava uit de westelijke helling van de Cumbre Vieja. Volgens de overheid verdwenen rond de 1.300 gebouwen onder het gesteente en groeide het eiland met tientallen hectares nieuwe kust bij Tazacorte. Uitzichtpunten langs de rand van het lavaveld zijn gratis en dag en nacht bereikbaar. Delen van het gebied blijven afgesloten wegens gasophoping, en dat is geen formaliteit: het gaat om kooldioxide dat zwaarder is dan lucht en zich in kelders en kuilen ophoopt. De badplaats Puerto Naos is daarom jarenlang ontruimd geweest en is sinds 2023 alleen in fasen weer opengesteld. Blijf bij de aangegeven punten.

Het laurierbos van Los Tilos is een restant uit een ander klimaat

In het noordoosten bij San Andrés y Sauces groeit in Los Tilos laurierbos, een bostype dat in Europa alleen nog op de Canarische eilanden en Madeira voorkomt; het gebied is sinds 1983 biosfeerreservaat. Toegang is gratis; er is een bezoekerscentrum, doorgaans van negen tot half zes. De korte lus langs de Cascada de los Tilos is 1,5 kilometer. De langere route door de watertunnels van Marcos y Cordero vraagt een zaklamp en een helm, want je loopt door gangen van het irrigatiestelsel; die verhuur kost enkele euro's ter plekke.

Op de Roque de los Muchachos staan de telescopen

De hoogste top draagt met het Observatorium van het Instituto de Astrofísica de Canarias een van de grootste sterrenwachten ter wereld. Het eiland heeft sinds 1988 een wet die kunstlicht beperkt, waardoor de hemel hier tot de donkerste van Europa hoort en de Melkweg met het blote oog scherp staat. De rit vanaf Santa Cruz de la Palma is 35 kilometer en duurt anderhalf uur over smalle bochtige wegen. Rondleidingen bij de telescopen kosten rond de 20 euro en zijn alleen overdag. Boven is het 's nachts 5 tot 10 graden terwijl het beneden 20 is; neem mutsen en dekens mee.

De Salinas de Fuencaliente liggen tussen twee vuurtorens

Op de zuidpunt liggen de Salinas de Fuencaliente, ondiepe bassins waarin zeewater verdampt, met roze en witte vlakken tussen het zwarte lavagesteente en twee vuurtorens ernaast. Toegang tot het terrein is gratis; er is een klein bezoekerscentrum en een restaurant, doorgaans open van tien tot zes. Reken op een uur en op een rit van 30 kilometer vanaf Santa Cruz. Het zout wordt hier nog steeds gewonnen en met de hand geschept; een pak kost enkele euro's ter plekke. Dit is de zonnigste hoek van het eiland en vrijwel altijd droog.

Duiken gebeurt in het zeereservaat aan de zuidwestkust

Langs een deel van de zuidwestkust ligt een zeereservaat waar niet gevist mag worden. Het water van de Atlantische Oceaan is er helder en de bodem loopt steil af, met lavaformaties en grotten. Een duik met begeleiding kost 40 tot 60 euro, een pakket van vijf duiken 180 tot 250 euro. Het water is 19 tot 24 graden, het koelst in maart en april. Voor snorkelaars is de zichtbaarheid goed, maar de kust is rotsig en er staat vrijwel altijd deining; ga alleen te water op de aangegeven plekken, zoals bij Los Cancajos.

Praktisch

Er is geen rechtstreekse vlucht vanuit Nederland; je vliegt in ruim vier uur naar Tenerife en stapt over op een binnenlandse vlucht van een half uur, of neemt de veerboot van twee tot vier uur. Spanje betaalt met de euro. Het klimaat is mild: 18 tot 22 graden in de winter en 24 tot 28 in de zomer, met vaak wolken tegen de noordoosthelling. Een huurauto is hier noodzakelijk en kost 40 tot 60 euro per dag in het hoogseizoen. Reken op smalle bergwegen met veel tunnels en op rijtijden die anderhalf keer zo lang zijn als de kaart suggereert, ook naar dorpen als Tijarafe en Puntagorda in het noordwesten.