Natuur, speeltuinen en rustige stranden op La Palma met kinderen

La Palma met kinderen is klein, maar je rijdt er alles behalve snel

Het eiland meet 708 vierkante kilometer en telt ongeveer 85.000 inwoners, maar er ligt een bergrug van noord naar zuid met toppen boven de 2.400 meter. Van Santa Cruz de La Palma aan de oostkant naar de westkust is het 35 kilometer, en daar doe je met de auto een uur over. Met kinderen betekent dat één uitstapje per dag, niet drie. Dit artikel behandelt de plekken die met kinderen werken, met entreeprijzen, minimumleeftijden en rijtijden.

Het laurierbos van Los Tilos op La Palma is koel en nat

In het noordoosten, bij Los Sauces in de gemeente San Andrés y Sauces, ligt het dal van Los Tilos met laurierbos, een bostype dat in Europa alleen op de Canarische eilanden en Madeira nog voorkomt. Het gebied is volgens het eilandbestuur sinds 1983 UNESCO-biosfeerreservaat, en sinds 2002 geldt die status voor het hele eiland. Toegang is gratis en het bezoekerscentrum is doorgaans van negen tot half zes open. De korte lus van 1,5 kilometer langs de waterval is met kinderen vanaf een jaar of vier goed te doen; de langere route door de watertunnels naar Marcos y Cordero vraagt zaklampen en een vergunning en is niets voor kleintjes. Reken op glibberige paden, ook in de zomer.

De sterrenwacht op La Palma ligt op de Roque de los Muchachos, 2.426 meter

Op de Roque de los Muchachos, het hoogste punt van het eiland, staat een verzameling telescopen waaronder de Gran Telescopio Canarias met een spiegel van ruim tien meter. Het eiland heeft sinds 1988 een wet die kunstlicht beperkt, waardoor de nachtelijke hemel hier tot de donkerste van Europa hoort. De rit vanaf Santa Cruz is 35 kilometer en duurt anderhalf uur over smalle bochtige wegen. Let op dat het boven de 2.000 meter 's nachts vaak 5 tot 10 graden is terwijl het aan de kust 20 graden is; neem mutsen en dekens mee. Rondleidingen bij de telescopen kosten rond de 20 euro per persoon, zijn alleen overdag en hanteren een minimumleeftijd die per aanbieder verschilt.

Bij de Volcán San Antonio op La Palma staat een bezoekerscentrum

In het zuiden bij Fuencaliente ligt de Volcán San Antonio met een wandelpad langs de kraterrand, uitzicht op de zoutpannen aan zee en een centrum dat uitlegt hoe het eiland is opgebouwd. Verderop ligt de Teneguía, de krater van de uitbarsting van 1971. Entree kost rond de 5 euro voor volwassenen en kinderen betalen minder of niets; het is doorgaans van negen tot zes open. De randwandeling is een kilometer en vlak genoeg voor kinderen vanaf zes. Het waait er vrijwel altijd, dus jassen zijn geen overbodige luxe, ook bij 25 graden.

De uitbarsting van 2021 heeft de westkust van La Palma veranderd

Van 19 september tot 13 december 2021 barstte de Cumbre Vieja op de westhelling uit, bij een vulkaan die nu Tajogaite heet. In 85 dagen verdwenen volgens de overheid rond de 1.300 gebouwen onder de lava, waaronder het dorp Todoque bij Los Llanos de Aridane, en groeide het eiland met tientallen hectares nieuwe kust. Let op dat de oude lavabuizen bij dat dorp niet meer bestaan en dat delen van het gebied nog altijd zijn afgesloten wegens gasophoping; in Puerto Naos speelde dat jarenlang en daar kun je beter ter plekke navragen wat open is. Wat er wel is: uitzichtpunten langs de rand van het lavaveld bij El Paso, gratis toegankelijk, waar je kinderen kunt laten zien wat een vulkaan met een landschap doet. Ga met een gids of via de aangegeven punten, niet op eigen houtje het veld op.

Het zwarte strand van Tazacorte op La Palma heeft een havendam

Aan de westkust ligt bij Puerto de Tazacorte een strand van zwart vulkanisch zand van enkele honderden meters, beschut door een havendam waardoor het water er rustig blijft. Toegang is gratis, er is in het seizoen reddingsbrigade, er zijn douches en er staan restaurants aan de boulevard. Het water is van juni tot november 21 tot 24 graden. Het zwarte zand wordt op zomermiddagen zo heet dat kinderen er niet blootsvoets over kunnen, dus slippers zijn hier noodzaak. Zuidelijker ligt de Playa de Charco Verde, een kleinere baai met dezelfde zwarte kiezels.

Het natuurlijke zwembad Charco Azul op La Palma is gratis

In het noordoosten, onder San Andrés, liggen bij Charco Azul in de rotsen uitgeslepen bassins die met zeewater vollopen, met trappen, een betonnen rand en meestal een badmeester in het seizoen. Even verderop ligt La Fajana met drie vergelijkbare bassins. Toegang kost niets en het is overdag open. Bij ruwe zee slaan de golven over de rand en gaat het dicht, dus kijk dat na voordat je de 40 minuten vanaf Santa Cruz rijdt. Bij rustig water is dit met kleine kinderen prettiger dan de open zee, want er staat geen stroming en het is nergens dieper dan een meter of twee.

De Caldera de Taburiente op La Palma vraagt een reservering

Midden op het eiland ligt het Nationaal Park Caldera de Taburiente, een erosiekom van bijna tien kilometer doorsnede met wanden die honderden meters hoog zijn. Het bekendste uitzichtpunt is La Cumbrecita, op een half uur rijden vanaf El Paso. Toegang is gratis, maar voor de parkeerplaats bij La Cumbrecita moet je vooraf online een tijdslot reserveren, want er passen maar enkele tientallen auto's; zonder reservering word je bij de slagboom teruggestuurd. Vanaf het uitzichtpunt lopen korte paden van 20 minuten tot een uur, met kinderen goed te doen. De afdaling naar de bodem van de caldera is een dagtocht en daarvoor niet geschikt.

De bananenteelt op La Palma is een bedrijfstak, geen decor

Op de laaggelegen west- en oosthellingen liggen honderden hectares bananenplantages; het eiland levert een groot deel van de Canarische bananen die naar het vasteland gaan. Een rondleiding op een plantage kost 10 tot 15 euro per volwassene en duurt een uur, met proeven na afloop. Voor kinderen is dit een van de weinige plekken waar te zien is waar het eiland zijn geld mee verdient. Reserveer vooraf, want de meeste bedrijven ontvangen alleen op afspraak en niet dagelijks. Voor een regenachtige middag is er in Breña Alta het Maroparque, een kleine dierentuin met apen en papegaaien, voor rond de 12 euro; in Garafía ligt het Parque Cultural La Zarza met rotstekeningen van de oorspronkelijke bewoners.

Praktisch voor La Palma met kinderen

Er is geen rechtstreekse vlucht vanuit Nederland: je vliegt in ruim vier uur naar Tenerife of Gran Canaria en stapt over op een binnenlandse vlucht van 30 tot 40 minuten, of je neemt de veerboot van twee tot vier uur. Spanje betaalt met de euro. Het klimaat is het hele jaar mild, met 18 tot 22 graden in de winter en 24 tot 28 in de zomer. Een huurauto is hier geen keuze maar een vereiste, want het busnet is dun en de afstanden zijn door de bergen groter dan ze op de kaart lijken; reken op 40 tot 60 euro per dag in het hoogseizoen. Midden op het eiland is bij El Pilar een picknickterrein met speeltoestellen tussen de dennen, gratis en een goede plek om de rit te onderbreken.