Wat te doen in Salou met stranden, pretparken en boulevard

Salou ligt aan de Costa Daurada met een kaap ertussen

Salou telt ongeveer 28.000 vaste inwoners en ligt in de provincie Tarragona, aan de kust die Costa Daurada heet naar het fijne goudkleurige zand. De plaats bestaat uit twee delen: de brede baai met de hoofdstranden aan de noordkant, en achter de kaap Cap Salou een reeks kleine baaien tussen de rotsen. De luchthaven van Reus ligt op ongeveer 10 kilometer, die van Barcelona op zo'n 100. Vanaf het station rijden treinen in ruim een uur naar Barcelona.

Het hoofdstrand is ruim een kilometer lang

Platja de Llevant is met ongeveer 1,2 kilometer het langste strand van Salou en loopt vlak achter de boulevard door. Het zand is fijn en het water loopt zo flauw af dat je tientallen meters kunt doorlopen voordat het diep wordt, wat het geschikt maakt voor kleine kinderen. Er is bewaking van juni tot september, doorgaans tussen 10.00 en 19.00 uur. Aan de westkant ligt Platja de Ponent, iets korter en merkbaar rustiger.

Achter de kaap liggen de kleine baaien

Voorbij Cap Salou volgen Cala Llenguadets, Cala Font, Cala Vinya en Cala Crancs elkaar op, stuk voor stuk niet meer dan honderd tot tweehonderd meter breed en ingeklemd tussen pijnbomen en rotsen. Ze zijn met de auto slecht bereikbaar en daardoor rustiger dan het hoofdstrand. Bij Cala Font en Cala Crancs kun je snorkelen, want daar loopt de bodem rotsig af tot een meter of vijf. Vanaf het centrum is het ongeveer 3 kilometer.

Het kustpad verbindt de baaien te voet

Over de kaap loopt de Camí de Ronda, een pad langs de kustlijn dat de baaien met elkaar verbindt en langs de vuurtoren van Cap Salou uit 1858 komt. Het traject van het hoofdstrand tot voorbij de vuurtoren is ongeveer 5 kilometer enkele reis en kost anderhalf uur. Het pad is deels verhard en deels rotsig, met trappen bij de steilste stukken. Ga in de ochtend, want er is nauwelijks schaduw.

PortAventura is het grootste pretpark van Zuid-Europa

PortAventura World opende in 1995 en beslaat volgens de parkbeheerder ongeveer 119 hectare, verdeeld over het hoofdpark met zes themawerelden, het waterpark en sinds 2017 Ferrari Land. Een dagkaart voor één park kost online rond de 57 euro, een combikaart voor twee parken duidelijk meer. Het park ligt op ongeveer 3 kilometer van het centrum van Salou, met een pendelbus en een eigen treinstation. Reken op een volle dag per park.

Ferrari Land heeft de hoogste achtbaan van Europa

In Ferrari Land staat Red Force, die met 112 meter de hoogste en met een acceleratie van 0 naar 180 kilometer per uur in vijf seconden de snelste achtbaan van Europa is. In het hoofdpark staat Shambhala, tot 2017 zelf de hoogste van het continent met 76 meter. Let op: Ferrari Land is aanzienlijk kleiner dan het hoofdpark en in een halve dag te doen, dus koop geen volle dagkaart als je alleen daarheen gaat. Voor de grote banen geldt een minimumlengte van 1,40 meter.

Voor jonge kinderen is er een apart deel

In het hoofdpark ligt SésamoAventura, een gedeelte met attracties voor kinderen vanaf ongeveer drie jaar, met lage banen en een waterspeelplaats. De rest van het park heeft een handvol familieattracties zonder lengte-eis, maar het merendeel van de grote banen vraagt 1,20 tot 1,40 meter. Wie met kleine kinderen komt, heeft aan een halve dag genoeg. Het waterpark Caribe Aquatic Park is van mei tot september open en heeft een apart kindergedeelte.

De boulevard is een palmenlaan uit de jaren twintig

De Passeig Jaume I loopt over ongeveer een kilometer langs het hoofdstrand en werd in de jaren twintig en dertig aangeplant met palmen die inmiddels tientallen meters hoog zijn. Aan het eind staat de Font Lluminosa, een lichtfontein die in 1973 werd ontworpen door Carles Buïgas, dezelfde die de fonteinen op de Montjuïc in Barcelona maakte. In de zomeravonden is er een licht- en muziekvoorstelling, gratis, meestal rond een uur of tien. De boulevard is autovrij.

De oude verdedigingstoren staat middenin de bebouwing

De Torre Vella dateert uit 1530 en werd gebouwd tegen invallen van piraten vanaf zee. Hij staat nu tussen de latere bebouwing en doet dienst als tentoonstellingsruimte, met een tuin eromheen. Toegang is gratis en het gebouw is doorgaans van dinsdag tot en met zondag open. Vanaf het strand is het ongeveer tien minuten lopen landinwaarts.

Tarragona ligt op tien kilometer en heeft Romeins erfgoed

Tarragona was als Tarraco de hoofdstad van Romeins Spanje en heeft een amfitheater dat direct aan zee ligt, een circus onder de stad en een aquaduct even buiten de kern. Het geheel staat sinds 2000 op de werelderfgoedlijst. Vanaf Salou is het ongeveer 10 kilometer, twintig minuten met de trein. Een gecombineerd kaartje voor de Romeinse plekken kost rond de 15 euro.

Reus is de geboortestad van Gaudí

Reus ligt op ongeveer 15 kilometer landinwaarts en is de plaats waar Antoni Gaudí in 1852 werd geboren. Er staat geen gebouw van zijn hand, maar wel een bezoekerscentrum over zijn werk en een reeks huizen in modernistische stijl van tijdgenoten, waaronder Lluís Domènech i Montaner. De markt op de Plaça de Prim is op maandag, woensdag en zaterdag. Met de bus ben je er in een half uur.

Bij minder goed weer zijn er binnenopties

Het waterpark en de meeste attracties gaan bij regen dicht of draaien beperkt, dus dan is Tarragona met zijn musea de beste uitwijk. In Salou zelf zijn de mogelijkheden beperkt tot de winkelstraten en de bioscoop. Regen valt hier vooral in oktober en november; in juli en augustus is het gemiddeld één of twee dagen per maand nat. De temperatuur ligt in de zomer rond de 28 graden en het zeewater rond de 25.

Zo verdeel je een week

Neem twee dagen voor de pretparken, twee voor het strand, één voor Tarragona en één voor de baaien achter de kaap met het kustpad. Voor de parken loont het om vroeg te komen: bij opening om 10.00 uur zijn de wachttijden bij de grote banen nog tien tot vijftien minuten, tegen een uur of meer in de middag. Parkeren bij het strand kost in de blauwe zone rond de 1,20 euro per uur en is in juli en augustus voor tien uur al schaars. Het centrum van Salou zelf loop je in een half uur van west naar oost.