De leukste uitstapjes in de omgeving van Salou

Vanuit Salou ligt Romeins Tarragona dichterbij dan het pretpark

Salou zit op de Costa Daurada midden tussen drie soorten uitstapjes: een werelderfgoedstad op 12 kilometer, een pretparkcomplex op 3 kilometer en een wijngebied met leisteenhellingen op een uur rijden. Wie hier een week zit, hoeft voor geen van die drie een lange rit te maken. Dit artikel zet ze op een rij in de volgorde waarin ze zich laten combineren, met reistijden, prijzen en de vraag of je er een auto voor nodig hebt. Het korte antwoord op die laatste vraag: voor de kust en Tarragona niet, voor het binnenland wel.

Tarragona was de hoofdstad van Romeins Spanje

Tarragona heette Tarraco en was de hoofdstad van de Romeinse provincie Hispania Citerior; de resten staan sinds 2000 op de werelderfgoedlijst. Het amfitheater ligt in de duinrand boven het strand, zodat je vanaf de tribune de zee ziet, en in het centrum liggen het circus waar de wagenrennen werden gehouden en een stuk van het Romeinse forum. Een combikaart voor de Romeinse plekken kost rond de 15 euro en je bent er een halve dag mee bezig. Vier kilometer buiten de stad staat de Pont del Diable, het aquaduct Les Ferreres, met 217 meter lengte en 27 meter hoogte het grootste Romeinse bouwwerk van de streek; toegang is gratis en je loopt over de waterleiding zelf. De trein van station Salou doet er een kwartier over. Let op: in de middag staat het amfitheater volledig in de zon en er is geen schaduw, dus ga voor elf uur of na vier uur.

PortAventura begint direct achter het dorp

PortAventura World opende in 1995 en bestaat uit drie delen: het themapark met zes werelden, het waterpark Caribe Aquatic Park en Ferrari Land, dat er in 2017 bij kwam. Daar staat Red Force, die in ongeveer vijf seconden naar 180 kilometer per uur gaat en met 112 meter de hoogste achtbaan van Europa is; in het themapark zelf zijn Shambhala van 76 meter en de Dragon Khan met acht loopings de bekendste. Een dagkaart kost rond de 55 euro en meerdaagse kaarten zijn per dag flink goedkoper. Vanaf Salou rijdt een pendelbus in tien minuten en er is een eigen treinhalte. Let op: in juli en augustus lopen de wachttijden bij de grote attracties op tot boven het uur, dus begin bij opening achteraan in het park en werk naar voren.

Cambrils is de haven waar de vissersboten nog lossen

Cambrils ligt 10 kilometer zuidelijk en is met de bus in een kwartier te doen. In de haven komt de vloot in de late middag binnen en wordt de vangst gelost voor de afslag; de restaurants aan de kade staan bekend om hun rijstgerechten en om de romesco, de saus van noten en geroosterde paprika die uit deze streek komt. Reken op 20 tot 35 euro per persoon voor een volledige maaltijd. De markt is er op woensdagochtend tot ongeveer 13.00 uur. Tussen Salou en Cambrils loopt de Via Verda over het tracé van de oude kustspoorlijn, die naar het binnenland is verlegd: een vlak pad van een paar kilometer langs het water, te voet of op de fiets. Let op: in de haven zelf is parkeren op zomeravonden vrijwel onmogelijk, dus kom met de bus of de fiets.

Reus is de stad waar Gaudí is geboren

Reus ligt 10 kilometer landinwaarts en is de geboortestad van Antoni Gaudí, die hier in 1852 werd geboren maar er geen enkel gebouw heeft neergezet. Wat er wel staat is het werk van zijn tijdgenoten: Casa Navàs aan de Mercadal is van Lluís Domènech i Montaner en geldt als een van de best bewaarde modernistische woonhuizen van Catalonië, met het oorspronkelijke meubilair er nog in. Het Gaudí Centre aan hetzelfde plein legt over drie verdiepingen uit hoe zijn constructies werken, met maquettes die je zelf kunt bewegen; entree rond de 9 euro en reken op een uur. Reus is bovendien de stad van de vermout, met proeflokalen waar een glas een paar euro kost. Met de trein ben je er in twintig minuten, met de bus in een half uur.

In de Priorat groeit de wijn op leisteen

De Priorat ligt op ongeveer een uur rijden en is naast de Rioja het enige Spaanse gebied met de hoogste wijnkwalificatie. De reden zit in de bodem: llicorella, verweerde leisteen waarin de wortels meters diep moeten zoeken, op hellingen die zo steil zijn dat machines er niet komen. Een bezoek met proeverij bij een klein wijnhuis kost 20 tot 35 euro en duurt anderhalf uur. Tussen de wijngaarden staat de Cartoixa d'Escaladei, het eerste kartuizerklooster van het Iberisch schiereiland, gesticht in 1194 en nu een ruïne die je voor een paar euro bezoekt. Het dorp Siurana ligt op een rotsplateau erboven, met uitzicht over het stuwmeer. Let op: reserveer een bezoek aan een wijnhuis altijd vooraf, want de meeste zijn familiebedrijven zonder vaste openingstijden, en rijd niet zelf na een proeverij.

De Ebrodelta is vlak, nat en vol vogels

De Ebrodelta ligt op ongeveer anderhalf uur rijden en beslaat ruim 300 vierkante kilometer, waarvan het grootste deel rijstveld is. Volgens de parkbeheerders zijn er meer dan driehonderd vogelsoorten geteld, met flamingo's die het hele jaar in de lagunes staan en een van de grootste kolonies van de Middellandse Zee op de zandtong Punta de la Banya. Het gebied is zo plat dat fietsen de logische manier is; huurfietsen kosten rond de 15 euro per dag en er lopen paden van 10 tot 30 kilometer over de dijken. In de rijstvelden verandert de kleur per seizoen: in juni staat het water er spiegelglad, in september is het veld goudgeel. Let op: tussen mei en september zitten er in de avond muggen in aantallen die een picknick onmogelijk maken, dus ga in de ochtend.

Montblanc en Valls zijn de dorpen van de korte rit

Montblanc ligt op ongeveer een half uur rijden en heeft een middeleeuwse stadsmuur van rond de 1,5 kilometer met meer dan twintig torens, die vrijwel volledig rond het oude centrum staat. Rondlopen kost niets en je bent er in een uur rond. In het centrum staat de kerk van Santa Maria, waarvan de voorgevel nooit is afgemaakt en dat nog altijd te zien is. Valls op 20 kilometer is de plaats van de castells, de menselijke torens die op de Catalaanse feesten tot negen verdiepingen hoog worden gebouwd en die sinds 2010 op de lijst van immaterieel werelderfgoed staan. Het is ook de stad van de calçots, geroosterde lente-uitjes die tussen januari en april in de landelijke restaurants per bos op tafel komen, met romesco erbij, voor rond de 25 euro per persoon.

De baaien net buiten Salou zijn kleiner en rustiger

Salou zelf heeft een boulevard van ruim een kilometer met palmen en de lichtfontein aan het eind, maar de leukere stranden liggen net erbuiten. Rond de Cap de Salou ligt een reeks baaien in de rotsen, waarvan Cala Crancs de bekendste is: klein, beschut en met helder water. Het kustpad verbindt ze over ongeveer 6 kilometer en loopt over trappen en langs villa's. Ten noorden ligt Platja Llarga bij Tarragona, een breed zandstrand met veel meer ruimte dan de stadsstranden, en ten zuiden Platja de Vilafortuny bij Cambrils. Let op: de kleine baaien hebben nauwelijks parkeerplaatsen en in augustus staat het er vanaf tien uur vol, dus loop vanaf het dorp of neem de fiets.

Montserrat is de lange dag

De abdij van Montserrat ligt op ongeveer twee uur rijden, hoog in een massief van afgeronde rotspunten op rond de 725 meter. Het klooster bewaart de Moreneta, het donkere Mariabeeld dat als beschermheilige van Catalonië geldt, en het jongenskoor van de Escolania zingt op de meeste dagen rond het middaguur in de basiliek; de toegang tot de basiliek is gratis. Naar boven gaan een tandradbaan en een kabelbaan vanaf de dalstations, elk voor rond de 15 euro retour, en vanaf de abdij lopen paden naar de bergtoppen en de oude kluizenarijen. Let op: dit is met de rit erheen een volle dag van twaalf uur, dus combineer hem niet met iets anders en ga niet op een zondag, wanneer half Barcelona hetzelfde idee heeft.

Wat je nodig hebt en wanneer je gaat

Voor Tarragona, Cambrils, Reus en PortAventura volstaat het openbaar vervoer: de trein vanaf station Salou en de streekbussen rijden er de hele dag. Voor de Priorat, de Ebrodelta, Montblanc en Montserrat is een huurauto praktischer, vanaf zo'n 30 tot 50 euro per dag; de snelweg AP-7 is sinds 2020 tolvrij, de kustweg N-340 is langzamer maar was en bleef gratis. April tot juni en september tot oktober zijn de beste maanden: 20 tot 28 graden, zwemwater vanaf halverwege juni en rustige bezienswaardigheden. In juli en augustus loopt het in het binnenland op tot boven de 35 graden en zijn de kust en het pretpark vol. In de winter blijft het rond de 15 graden, maar dan zijn veel strandvoorzieningen gesloten en draaien de parken op een beperkt rooster.