Bangkok overweldigt bij aankomst, en dat is geen ontwerpfout maar het karakter: een miljoenenstad waar gouden tempels, luchtgekoelde megamalls, straatkeukens en klongs door elkaar lopen. De kunst is de stad in lagen te nemen, per dag één, en de rivier als vaste as te gebruiken.
Dit artikel zet de lagen op een rij met prijzen in baht; reken grofweg 38 baht voor een euro. De vuistregel van de stad: cultuur in de ochtend voordat de hitte komt, koelte in de middag, en markten en daken in de avond.
De koninklijke laag doet u in één vroege ochtend
Het Grand Palace is het verplichte begin: het paleiscomplex met de Smaragdgroene Boeddha, entree volgens de paleistarieven 500 baht, omgerekend zo'n 13 euro, met een strikte kledingcode van bedekte schouders en knieën die bij de poort wordt gehandhaafd. Wees er bij de opening; een uur later staan de tourgroepen rijendik.
Direct ernaast ligt Wat Pho met de liggende Boeddha van 46 meter, entree 300 baht, en aan de overkant van de rivier rijst Wat Arun, de porseleinen tempeltoren, entree 200 baht en de oversteek per pontje kost enkele baht. De drie samen zijn de klassieke ochtend, en om 11.00 uur bent u klaar voordat de zon het overneemt.
De rivier is de mooiste metro van de stad
De Chao Phraya is de oude hoofdstraat, en de expresboten zijn er nog steeds het slimste vervoer: de gewone lijnboten kosten volgens de tarieven zo'n 20 tot 30 baht per rit, minder dan 1 euro, en doen de tempelpieren, de flaneerboulevards en de markthallen aan. De rit zelf is het uitje; de stad toont zich vanaf het water op haar breedst.
De toeristenboot met uitleg kost een veelvoud en vaart dezelfde route; de lijnboot plus een plattegrond doet hetzelfde werk. Let op de spits, wanneer de pieren dringen, en houd tassen dicht op de drukke afvaarten. Wie dieper wil, huurt een longtailboot de klongs van de overkant in, waar Bangkok nog op palen in het water staat; onderhandel de prijs vooraf.
Chatuchak en de markten zijn de tweede laag
In het weekend hoort Bangkok aan Chatuchak, een van de grootste markten ter wereld: duizenden kramen in genummerde secties, van vintage en planten tot straatkeukens, bereikbaar met de BTS en MRT. Ga voor 10.00 uur, want tegen de middag lopen de gangen vol en stijgt de hitte tussen de zeilen.
Door de week nemen de avondmarkten het over, met eetpleinen en kraampjes langs de grote wegen. De vaste regels: onderhandel op spullen en nooit op eten, eet waar de rij staat, en pin vooraf; de kramen rekenen contant. Een volwaardige straatmaaltijd kost 50 tot 80 baht, omgerekend rond de 2 euro.
De moderne laag is koelte, daken en malls
De middag hoort aan de gekoelde stad: de megamalls rond de BTS-stations zijn geen winkelbestemming maar overlevingsstrategie, met foodcourts waar de gerechten van de straat in de airco staan voor 60 tot 100 baht. De kunstgaleries en het cultuurcentrum aan het centrale plein vullen de middag voor wie meer wil dan winkels.
De avond hoort aan de daken: Bangkok heeft tientallen rooftopbars, van wereldberoemd en streng gekleed tot buurtdaken zonder dresscode, met cocktails van 300 tot 500 baht, omgerekend 8 tot 13 euro, op de topadressen. De gratis versie is er ook: de oevers en bruggen geven het stadslicht zonder entree, en de zonsondergang boven Wat Arun is de beroemdste gratis foto van de stad.
Eten is de reden dat mensen terugkomen
Bangkok is de straatkeukenhoofdstad van de wereld, en het systeem is eenvoudig: elke wijk heeft zijn garkeukens en avondstalletjes, één gerecht per kraam, en de rij locals is de recensie. Reken 50 tot 80 baht per gerecht, rond de 2 euro, en eet u door de klassiekers heen; mai phet, niet pittig, is de zin voor wie voorzichtig begint.
De andere kant is net zo echt: Bangkok heeft een grote fine-diningscene met wereldsterren tegen prijzen die in Europa het dubbele zouden zijn. De middenweg zijn de oude wijkrestaurants rond de tempels en in Chinatown, waar de avond vanzelf een eetwandeling wordt; Chinatown na zonsondergang is culinair de beste straat van de stad.
Praktisch in de megastad
Het vervoer is de sleutel: de BTS en MRT zijn koel, stipt en goedkoop met ritten van 20 tot 60 baht, de rivierboten dekken de oude stad, en de taxi's zijn prima zolang de meter aangaat; zeg meter en stap anders uit. Tuktuks zijn folklore met onderhandelprijs, leuk voor één keer.
Drink flessenwater, plan binnen- of schaduwprogramma tussen 12.00 en 15.00 uur, en houd kleingeld voor pontjes en kramen. De kledingcode van de tempels, schouders en knieën bedekt, geldt overal waar een Boeddha staat; een lichte sjaal in de tas lost elke poortdiscussie op.
Wanneer u gaat
November tot en met februari is het seizoen: droog en met 30 tot 33 graden relatief koel, met december en januari als piek. Maart tot en met mei zijn de heetste maanden, richting de 38 graden; het ritme wordt dan vroeg en laat, met de middag binnen.
Het regenseizoen van juni tot en met oktober is bruikbaarder dan zijn naam: de buien zijn hevig maar kort, vaak in de late middag, en de stad is dan goedkoper en rustiger. Wie kan kiezen, kiest de winter; wie in de zomer komt, leert binnen een dag het buienritme kennen en plant eromheen.
