Hoe ervaar je Pattaya buiten het feestgedruis?

Het feestgebied van Pattaya is één straat van vijfhonderd meter

De reputatie van deze badplaats komt vrijwel volledig van een afgesloten straat in het zuiden van de baai, waar 's avonds de bars staan. De stad zelf strekt zich over ruim tien kilometer kust uit, en het grootste deel daarvan is gewoon woon- en strandgebied. Wie de drukte wil ontlopen, hoeft dus niet ver. Dit artikel behandelt de rustige kanten, met afstanden, prijzen en tijden waarop het ergens wel of niet vol is.

Het lange strand ten zuiden is zes kilometer breed uitgesmeerd

Over de heuvel aan de zuidkant ligt een strand van ongeveer zes kilometer met een boulevard erlangs, waar het water helderder is dan in de hoofdbaai en waar vooral gezinnen en langverblijvers zitten. Ligbedden met parasol kosten 100 tot 150 baht per dag, ongeveer drie tot vier euro. Aan het zuidelijke uiteinde staan nauwelijks hotels en is het ook in het hoogseizoen rustig. Let op: na hevige regen loopt er water uit de riolering de baai in en is zwemmen enkele dagen af te raden; de gemeente hangt dan borden op.

Op de heuvel tussen de twee stranden liggen kleine baaien

De landtong die de baaien scheidt, is bebost en heeft een uitzichtpunt op ongeveer zestig meter hoogte, met daaronder twee baaitjes van enkele honderden meters. Er staat een tempel op de top. Toegang en parkeren zijn gratis en het uitzichtpunt is dag en nacht open. Vanaf het centrum bent u er in tien minuten met een gedeelde pick-uptaxi voor 10 tot 20 baht. Ga bij zonsondergang; overdag is het er heet en is de baai eronder de betere plek.

Het noordelijke deel is een Thaise vissersbuurt

Aan de noordkant van de baai ligt een wijk met een vismarkt en aanlegsteigers waar de boten 's ochtends binnenkomen. Er zijn eettentjes waar een maaltijd 60 tot 150 baht kost, een fractie van de prijzen aan de boulevard. De markt draait van zes tot ongeveer tien uur 's ochtends. Verwacht geen Engelstalige menukaarten; wijzen werkt. Het strand daar is smaller maar aanmerkelijk stiller, en er staan grote bomen die schaduw geven, wat aan de hoofdbaai vrijwel nergens het geval is.

Het eiland voor de kust heeft zes stranden, waarvan er vier leeg zijn

Op ongeveer zeven kilometer voor de kust ligt een eiland waar veerboten in veertig minuten naartoe varen voor 30 baht enkele reis; snelboten doen het in vijftien minuten voor tien keer zoveel. Twee stranden krijgen vrijwel alle dagtochten; de andere zijn met een gedeelde taxi van 20 tot 40 baht bereikbaar en blijven leeg. De laatste veerboot terug vertrekt in de namiddag, dus kijk de tijd na of blijf slapen. Neem contant geld mee: pinautomaten zijn er nauwelijks.

Achter de stad ligt een boeddha van honderd meter in de rots

Een half uur landinwaarts is in 1996 in een kalksteenwand een afbeelding van de Boeddha aangebracht van ongeveer 100 meter hoog, met bladgoud ingelegd in de gegraveerde lijnen. Ervoor ligt een park met vijvers. Toegang is gratis en het terrein is dagelijks van zonsopgang tot zonsondergang open. Ernaast liggen een wijngaard en een beeldentuin. Dit is een van de weinige plekken in de omgeving waar u geen verkoper tegenkomt; kom voor tien uur, want daarna arriveren de bussen.

Het houten tempelgebouw wordt al sinds 1981 gebouwd

Aan de noordkust staat een gebouw van ruim honderd meter hoog dat volledig uit hout is opgetrokken, zonder spijkers, en dat sinds 1981 in aanbouw is; er wordt doorlopend aan gesneden en gerepareerd. Entree kost rond de 500 baht, ongeveer 13 euro, en het is dagelijks van acht tot zes open. U krijgt een helm op vanwege het bouwverkeer binnen. Reken op anderhalf uur. Het is de duurste bezienswaardigheid van de stad, maar ook de enige waar u ambachtslieden aan het werk ziet.

Bij het huren van voertuigen wordt hier veel gedoe gemaakt

Verhuurders van waterscooters en scooters claimen met enige regelmaat schade die er al zat, waarna een fors bedrag wordt geëist. Volgens de toeristenpolitie is dat een van de meest gemelde klachten in deze badplaats, met claims die tot tienduizenden baht oplopen. Huur daarom via uw accommodatie, maak vooraf en achteraf foto's van het hele voertuig en geef uw paspoort nooit als onderpand af; een kopie is voldoende en dat is uw recht. Een scooter kost 200 tot 300 baht per dag, een helm is verplicht en daar wordt op gecontroleerd.

Praktisch

Vanaf de luchthaven van Bangkok bent u in anderhalf tot twee uur met een bus of taxi, over ongeveer 120 kilometer. Binnen de stad rijden gedeelde pick-uptaxi's een vaste route voor 10 tot 20 baht; laat de chauffeur nooit "op afspraak" rijden zonder vooraf een prijs af te spreken. November tot februari is de beste periode met 25 tot 32 graden en weinig regen; het zeewater is dan rond de 27 graden. Van mei tot oktober valt er in de namiddag regen en is de zee troebel. In de weekenden komen er veel bezoekers uit Bangkok, dus voor rust kiest u doordeweekse dagen.