Hoe ervaar je Pattaya buiten het feestgedruis?

Het feestgebied van Pattaya is één straat van vijfhonderd meter

De reputatie van Pattaya komt vrijwel volledig van Walking Street in het zuiden van de baai, waar 's avonds de bars staan. De stad zelf strekt zich over ruim tien kilometer kust uit, van Naklua in het noorden tot Jomtien in het zuiden, en het grootste deel daarvan is gewoon woon- en strandgebied. Wie de drukte wil ontlopen, hoeft dus niet ver. Dit artikel behandelt de rustige kanten, met afstanden, prijzen en tijden waarop het ergens wel of niet vol is. Thailand rekent in baht; reken op ongeveer 38 baht voor een euro.

Jomtien Beach is zes kilometer breed uitgesmeerd

Over de heuvel Pratumnak aan de zuidkant ligt Jomtien Beach, ongeveer zes kilometer met een boulevard erlangs, waar het water helderder is dan in de hoofdbaai en waar vooral gezinnen en langverblijvers zitten. Ligbedden met parasol kosten 100 tot 150 baht per dag, ongeveer drie tot vier euro. Aan het zuidelijke uiteinde bij Ban Amphur staan nauwelijks hotels en is het ook in het hoogseizoen rustig. Let op: na hevige regen loopt er water uit de riolering de baai in en is zwemmen enkele dagen af te raden; de gemeente hangt dan borden op.

Op Pratumnak tussen de twee stranden liggen kleine baaien

De landtong Pratumnak die de baaien scheidt, is bebost en heeft bij Pattaya View Point een uitzichtpunt op ongeveer zestig meter hoogte, met daaronder de baaitjes Cozy Beach en Sai Kaew van enkele honderden meters. Op de top staat Wat Khao Phra Bat met het gouden Boeddhabeeld van Phra Yai. Toegang en parkeren zijn gratis en het uitzichtpunt is dag en nacht open. Vanaf het centrum ben je er in tien minuten met een songthaew, de gedeelde pick-uptaxi, voor 10 tot 20 baht. Ga bij zonsondergang; overdag is het er heet en is de baai eronder de betere plek.

Naklua in het noorden is een Thaise vissersbuurt

Aan de noordkant van de baai ligt Naklua, met de Lan Po-vismarkt en aanlegsteigers waar de boten 's ochtends binnenkomen. Er zijn eettentjes waar een maaltijd 60 tot 150 baht kost, een fractie van de prijzen aan de boulevard. De markt draait van zes tot ongeveer tien uur 's ochtends. Verwacht geen Engelstalige menukaarten; wijzen werkt. Het strand daar is smaller maar aanmerkelijk stiller, en er staan grote bomen die schaduw geven, wat aan de hoofdbaai vrijwel nergens het geval is.

Koh Larn heeft zes stranden, waarvan er vier leeg zijn

Op ongeveer zeven kilometer voor de kust ligt Koh Larn, waar veerboten vanaf de Bali Hai-pier in veertig minuten naartoe varen voor 30 baht enkele reis; snelboten doen het in vijftien minuten voor tien keer zoveel. Tawaen en Samae krijgen vrijwel alle dagtochten; Nual, Thien en de andere baaien zijn met een gedeelde taxi van 20 tot 40 baht bereikbaar en blijven leeg. De laatste veerboot terug vertrekt in de namiddag, dus kijk de tijd na of blijf slapen. Neem contant geld mee: pinautomaten zijn er nauwelijks.

Bij Khao Chi Chan staat een boeddha van honderd meter in de rots

Een half uur landinwaarts is in 1996 in de kalksteenwand van Khao Chi Chan een afbeelding van de Boeddha aangebracht van ongeveer 100 meter hoog, met bladgoud ingelegd in de gegraveerde lijnen. Ervoor ligt een park met vijvers, en het klooster Wat Yansangwararam ligt aan de overkant van de weg, met daarbij Viharn Sien, ook Anek Kuson Sala genoemd: een Chinees museumpaleis met terracottakrijgers en bronzen beelden, voor rond de 50 baht. Toegang is gratis en het terrein is dagelijks van zonsopgang tot zonsondergang open. Ernaast liggen de wijngaard Silverlake en de botanische tuin Nong Nooch, die met zijn olifantenshows en Franse tuin de grootste attractie van de omgeving is. Dit is een van de weinige plekken waar je geen verkoper tegenkomt; kom voor tien uur, want daarna arriveren de bussen.

Het Sanctuary of Truth wordt al sinds 1981 gebouwd

Aan de kust bij Naklua staat het Sanctuary of Truth, ruim honderd meter hoog en volledig uit teakhout opgetrokken zonder spijkers; sinds 1981 is het in aanbouw en er wordt doorlopend aan gesneden en gerepareerd. Entree kost rond de 500 baht, ongeveer 13 euro, en het is dagelijks van acht tot zes open. Je krijgt een helm op vanwege het bouwverkeer binnen. Reken op anderhalf uur. Het is de duurste bezienswaardigheid van de stad, maar ook de enige waar je ambachtslieden aan het werk ziet.

Bij het huren van voertuigen wordt hier veel gedoe gemaakt

Verhuurders van waterscooters en scooters claimen met enige regelmaat schade die er al zat, waarna een fors bedrag wordt geëist. Volgens de toeristenpolitie is dat een van de meest gemelde klachten in deze badplaats, met claims die tot tienduizenden baht oplopen, omgerekend honderden euro's. Huur daarom via je accommodatie, maak vooraf en achteraf foto's van het hele voertuig en geef je paspoort nooit als onderpand af; een kopie is voldoende en dat is je recht. Een scooter kost 200 tot 300 baht per dag, een helm is verplicht en daar wordt op gecontroleerd.

Praktisch

Vanaf Suvarnabhumi bij Bangkok ben je in anderhalf tot twee uur met een bus of taxi, over ongeveer 120 kilometer. Binnen de stad rijden de songthaews een vaste route over de Beach Road en de Second Road voor 10 tot 20 baht; laat de chauffeur nooit "op afspraak" rijden zonder vooraf een prijs af te spreken. November tot februari is de beste periode met 25 tot 32 graden en weinig regen; het zeewater is dan rond de 27 graden. Van mei tot oktober valt er in de namiddag regen en is de zee troebel. In de weekenden komen er veel bezoekers uit Bangkok, dus voor rust kies je doordeweekse dagen. De nachtmarkt aan de Thepprasit Road is dan juist op zijn drukst, van donderdag tot zondag. Voor een regenmiddag: Art in Paradise aan de Second Road is een museum met schilderingen waarin je zelf op de foto gaat, en bij het Mabprachan-meer landinwaarts liggen rustige oeverwegen om te fietsen.