Dierentuinen, waterparken en rustige stranden in Pattaya met kinderen

Het beste strand van Pattaya ligt niet in Pattaya

De stadsbaai heeft een breed strand met palmen, maar het water is er door de haven en de drukte niet uitnodigend. Wie met kinderen wil zwemmen, gaat naar Jomtien ten zuiden van de stad, of neemt de veerboot naar Koh Larn voor de kust. Dit artikel gaat over waar je met kinderen wel en niet naartoe gaat, met prijzen in baht, reistijden en een paar dingen waar je op moet letten.

Koh Larn heeft het heldere water

Vanaf de Bali Hai-pier in het zuiden van de stad vaart de veerboot in ongeveer 45 minuten naar Koh Larn, waar het water wel helder is en de stranden ondiep aflopen. Een enkele reis kost rond de 30 baht; met een speedboot ben je er in 15 minuten voor een veelvoud daarvan. Reken op ongeveer 38 baht per euro. Op het eiland huur je een scooter of neem je een taxibusje naar Samae Beach en Nual Beach aan de westkant; Tawaen Beach bij de pier is het drukste. Ga met de eerste boot, want vanaf een uur of tien komen de dagtochten uit de stad aan en zijn de bekendste stranden vol.

Jomtien is de rustige kant van de stad

Dit strand ten zuiden van het centrum is ongeveer zes kilometer lang, minder druk en heeft brede stoepen met eettentjes erlangs; met de songthaew ben je er in een kwartier. Het noordelijke stuk heet Dongtan Beach en is het rustigst, en verder zuidelijk gaat het over in Na Jomtien. Er staan bomen die schaduw geven, wat aan deze kust bepaald niet vanzelfsprekend is. Een ligbed met parasol kost er 100 tot 200 baht per dag inclusief bediening. Let op: bij aflandige wind waaien opblaasbanden snel de zee op, en de stranden hebben geen bewaking zoals je die uit Europa kent. Houd kleine kinderen binnen handbereik en gebruik zwemvleugels in plaats van drijvend speelgoed.

De waterparken zijn groot en duur

Rond de stad liggen twee grote waterparken met glijbanen, golfslagbaden en aparte ondiepe delen: het Ramayana Water Park bij Bang Saray, met ruim twintig hectare een van de grootste van Azië, en Cartoon Network Amazone bij Na Jomtien, dat op jonge kinderen is gericht. Entree ligt op 1.200 tot 1.600 baht per persoon, met korting bij online boeken en lagere kindertarieven op lengte. Ze zijn dagelijks open, doorgaans van tien tot zes, en liggen op 20 tot 30 minuten rijden van het centrum. Reken op een volle dag; voor een halve dag zijn ze te duur. Neem eigen zonnebrand mee, want ter plaatse betaal je het dubbele, en houd er rekening mee dat er in de Thaise schoolvakanties en in het weekend rijen staan bij de populairste glijbanen.

De Khao Kheow Open Zoo is de betere keus

Op ongeveer een half uur rijden, in de provincie Chonburi, ligt de Khao Kheow Open Zoo: ruim 300 hectare met grote, open verblijven waar je een deel van het terrein met de eigen auto of een pendelbus doorkruist. Entree kost rond de 300 baht voor volwassenen en minder voor kinderen. Er zijn voedermomenten en een nachtsafari. Reken op een halve tot hele dag. Dit is aanzienlijk ruimer opgezet dan de commerciële dierenshows in de stad, en dat merk je aan de dieren. In dezelfde richting ligt de Nong Nooch Tropical Garden, een parktuin van ruim 200 hectare met een cactustuin, een dinosauruspark en treintjes; de olifantenshow daar is het deel dat je overslaat. De tuin is dagelijks open, met de laatste toegang in de late middag.

Wat je met dieren beter niet doet

Let op: rond Pattaya worden shows aangeboden waarin olifanten kunstjes doen, en er zijn plekken waar je met verdoofde tijgers op de foto kunt. Volgens dierenwelzijnsorganisaties zijn beide af te raden; sinds ongeveer 2015 zijn er in Thailand tientallen opvangcentra bijgekomen die met een andere aanpak werken. Wie olifanten wil zien, kiest een opvangcentrum waar de dieren niet worden bereden en geen voorstellingen geven; die bestaan in de regio en zijn herkenbaar aan het ontbreken van shows in het programma. Reken daar op 1.500 tot 2.500 baht per persoon voor een halve dag.

Voor een regendag is er genoeg binnen

In en rond de stad zitten Underwater World Pattaya, een aquarium met een tunnel van ongeveer 100 meter onder het bassin, Art in Paradise met driedimensionale schilderingen waar je zelf onderdeel van de foto wordt, en Frost Magical Ice of Siam met ijssculpturen in een hal van min tien graden. Entree ligt bij elk op 300 tot 600 baht; in het Royal Garden Plaza aan Beach Road zit daarnaast een vestiging van Ripley's. Ze zijn geen van drieën een volle dag waard, maar samen vullen ze een middag waarop het regent of te heet is. Tussen juni en oktober valt de meeste neerslag, meestal in stevige buien van een uur in plaats van dagenlange regen; plan je binnenactiviteit dan voor de middag.

Vervoer en de dingen waar je op let

In de stad rijden de songthaews, open pick-ups met bankjes achterin die als lijntaxi werken, voor 10 tot 20 baht per rit over vaste routes langs Beach Road, Second Road en de Sukhumvit; je stapt op en drukt op de bel om uit te stappen. Voor langere ritten gebruik je een deelrit-app als Grab, die goedkoper en duidelijker is dan onderhandelen met taxichauffeurs; van Jomtien naar het centrum kost dat 100 tot 150 baht en ongeveer 15 minuten rijden. Let op: het huren van jetski's op het strand is in deze plaats een bekend probleem, waarbij achteraf schade wordt geclaimd die er niet was. Doe het niet, of alleen via je hotel met een schriftelijke afspraak en foto's vooraf. Datzelfde geldt voor scooterverhuur zonder helm en zonder papieren.

Praktisch

Pattaya ligt op ongeveer 150 kilometer van Bangkok, zo'n twee uur met de auto of bus; er rijden rechtstreekse busjes vanaf Suvarnabhumi en Don Mueang, en U-Tapao bij Rayong ligt op een uur rijden. Voor scooterverhuur heb je een internationaal rijbewijs met motorbevoegdheid nodig en daar wordt op gecontroleerd. November tot februari is het aangenaamst met 26 tot 32 graden en weinig regen. Maart tot mei is heet, met temperaturen boven de 35 graden waarbij je met kinderen de middag binnen doorbrengt. Juni tot oktober is het natte seizoen, met de laagste prijzen voor accommodatie.