Roadtrippen door Zuid-Engeland, van Cornwall tot Kent

Van Cornwall tot Kent is de mooiste lange lijn van Engeland

De zuidkust van Engeland is één doorlopende roadtrip: van de ruige rotskust van Cornwall in het westen via de fossielenkliffen van Dorset en de krijtheuvels van Sussex naar de kastelen en boomgaarden van Kent. Dit artikel rijdt de lijn van west naar oost, met prijzen in ponden; reken grofweg 1,15 euro voor een pond. De hele lijn is ruwweg 600 kilometer over landwegen; twee weken is de comfortabele maat, één week de haalbare versie met keuzes.

Cornwall is het westelijke einde van de wereld

De reis begint waar Engeland ophoudt: Cornwall, met vissersdorpen in inhammen, subtropische tuinen achter de kliffen en de surfstranden aan de noordkant. De kustweg is smal en traag; reken op gemiddelden van 40 kilometer per uur en plan hooguit twee stops per dag. De klassiekers zijn er terecht beroemd: het eilandklooster voor de kust dat bij eb te voet bereikbaar is, de theatertribune in de rotsen boven zee en de haventjes waar de pasteibakkerijen de lunch regelen; een Cornish pasty kost 4 tot 6 pond, omgerekend 5 tot 7 euro. Houd er rekening mee dat augustus hier vol en duur is; juni en september zijn de slimme maanden.

De Jurassic Coast is 185 miljoen jaar in een dagrit

Oostwaarts begint in Dorset de Jurassic Coast, het werelderfgoed waar volgens de erfgoedstatus 185 miljoen jaar geologie in de kliffen ligt: de kalkboog van Durdle Door, de ronde baai ernaast en de stranden waar fossielenzoekers na elke storm hun geluk beproeven. De parkeerterreinen boven de beroemde plekken rekenen 5 tot 10 pond per dagdeel, omgerekend 6 tot 11 euro, en de afdalingen zijn steil; vroeg komen scheelt rijen op de smalle paden. Fossielen rapen mag op de losse stranden, hakken in de kliffen niet, en de getijdentabel hoort bij de wandelplanning; meerdere baaien lopen bij vloed dicht.

De New Forest en het eiland zijn de zachte middenmoot

Halverwege ligt de New Forest, het oude jachtbos waar pony's en ezels vrij rondlopen tussen de dorpen; gratis, kindvriendelijk en op zijn mooist in de vroege ochtend. De regel is kijken zonder voeren, en de pubs met tuinen zijn de lunchhalte van de streek. Wie een dag over heeft, steekt over naar het Isle of Wight: veerboten doen er 30 tot 45 minuten over, en het eiland levert dinosporen, victoriaanse badplaatsen en de krijtnaalden voor de westpunt. Als alternatief werkt de kathedraalstad Winchester als binnenlandse pauze van de kustlijn.

Sussex is krijt, kliffen en landhuizen

Voorbij de havensteden begint het krijt: de South Downs golven naar de zee en eindigen in de Seven Sisters, de zeven witte toppen die volgens de beheerders onversterkt blijven en jaarlijks 30 tot 40 centimeter afkalven. De wandeling naar de kustwachthuisjes is de fotostop; de volle klifroute van Seaford naar Eastbourne kost zes tot zeven uur. Erachter ligt het Sussex van de landhuizen en tuinen, met entrees van 15 tot 25 pond, en de badplaats Brighton als uitgaansstop: pier, steegjes en het exotische koninklijke paviljoen. Wie stilte zoekt, slaapt in de dorpen op de Downs en niet aan de boulevard.

Kent is de tuin van Engeland en het kastelenslot

De lijn eindigt in Kent, de tuin van Engeland: boomgaarden, hopvelden en de dichtste kastelendichtheid van het land, met het meerkasteel van Leeds, kaartjes volgens het kasteel 34,50 pond online, zo'n 40 euro, en de witte kliffen van Dover met hun oorlogstunnels als laatste kustakkoord. Wie de oversteek naar huis via de Kanaaltunnel of de veerboot van Dover plant, heeft het slot van de reis op route liggen. De laatste avond hoort in een dorpspub met een taartpunt en cider van het huis; zo begon de Engelse zuidkust ooit en zo eindigt de rit vanzelf.

Praktisch op de lange lijn

De auto en links rijden zijn het gereedschap: huur bij aankomst een maat kleiner dan thuis, want de wegen van Cornwall en de dorpskernen zijn smal, en reken brandstof en parkeren op 15 tot 25 pond per dag. De navigatietruc van het zuiden: vermijd de kustwegen in de weekendmiddagen en rijd de lange stukken binnendoor. Slapen werkt in etappes van twee tot drie nachten: een cottage in Cornwall, een basis in Dorset of de New Forest en een slot in Sussex of Kent. Zo blijft het rijden per dag onder de twee uur en wordt de reis een reeks verblijven in plaats van een verhuizing.

Wanneer u gaat

Mei, juni en september zijn de roadtripmaanden: open attracties, 15 tot 22 graden en wegen zonder de Engelse vakantiedrukte van juli en augustus, wanneer Cornwall dichtslibt en de prijzen pieken. April en oktober kunnen verrassen met heldere dagen en lege kliffen, maar vragen flexibiliteit: tuinen en kastelen draaien dan beperkte uren en het weer wisselt per uur. De winter is voor de liefhebber van lege stranden en pubhaarden; de lijn blijft berijdbaar, alleen het westen voelt dan echt ver.