Bezoek de kathedraal en maak een boottocht naar Biel

Kathedraal en Aare-boot zijn de perfecte Solothurn-dag

De mooiste dag in Solothurn combineert steen en water: 's ochtends de Sint-Ursenkathedraal met haar elf-mysterie, 's middags de boot over de Aare naar Biel, volgens de rederij de langste riviercruise van Zwitserland. Prijzen in franken; reken grofweg 1,05 euro voor een frank. Dit artikel plant die dag van trede tot aanlegsteiger.

De kathedraal is een rekensom in barok

De Sint-Ursen is het pronkstuk van de stad en een getallenspel: drie trappartijen van elf treden leiden omhoog, binnen wachten elf altaren, de toren meet 66 meter en draagt elf klokken, en de bouw duurde volgens de kerkarchieven van 1762 tot 1773, exact elf jaar. De kerk is gratis toegankelijk. Het interieur is Italiaanse barok in Zwitserse tucht: licht, wit en met stucwerk in plaats van goud. Neem de trappen bewust en tel mee; de stad doet het al eeuwen, en het bordes bovenaan geeft het beste gevelzicht op de hoofdgas.

De torenklim beloont met stad, rivier en Jura

Wie meer wil, klimt de toren: de trap voert langs de elf klokken naar het omloopplatform op ruim 60 meter hoogte, met de rode daken beneden, de Aare als zilveren lus en de Weissenstein als groene wand erachter. De klim kost zo'n 5 frank, ruim 5 euro, en de kassa huist in de kerkwinkel. Houd er rekening mee dat de toren beperkte uren kent, doorgaans in de middagen en het seizoen; check de bordjes bij de ingang. Boven waait het altijd een maat harder, en de klokken slaan ook als u ernaast staat; het hele uur is boven een belevenis of een schrikmoment, net wie u het vraagt.

De boot naar Biel is drie uur Zwitserland op zijn traagst

Vanaf de steiger onder de oude stad vertrekt in het seizoen de Aare-boot naar Biel: volgens de dienstregeling vaart hij van lente tot herfst, doet er zo'n 2,5 tot 3 uur over en geldt als de langste riviercruise van het land. Onderweg schuiven ooievaarsdorpen, rietoevers en het Drie-Merenland voorbij. Kaartjes kosten zo'n 40 tot 60 frank enkele reis, omgerekend tot 63 euro, met halftax- en dagkaartkortingen; de trein terug doet er een half uur over, zodat de lus in een middag past. De boeg is de plek; wie vroeg aan boord gaat, zit vooraan met de rivier als film.

Tussenstops en dekmomenten maken de vaart

De vaart kent zijn hoogtepunten: het ooievaarsdorp Altreu, waar de nesten op de daken van de boot af te tellen zijn, de sluis die het waterpeil regelt en de monding in het Bielermeer, waar de rivier ineens meer wordt. De boordkeuken schenkt koffie voor zo'n 5 frank, ruim 5 euro, en wijn; de picknick van thuis mag ook. In Biel wacht de horlogestad met haar strakke art-deco-straten en de oude stad op de heuvel; een uur flaneren voor de trein terug volstaat. Wie het korter wil, vaart tot Altreu en wandelt langs de oever terug; ook dat is een klassieker.

De avond sluit af in de barokstegen

Terug in Solothurn hoort de avond aan de oude stad: apéro op een Aare-terras, de fonteinenroute in avondlicht en een tafel met de Franse toets van de stad, hoofdgerechten 25 tot 40 frank. De Solothurner Torte als dessert maakt de dag rond, per punt rond de 6 frank. Wie blijft slapen, heeft de stegen na 22.00 uur bijna voor zich; de dagtoeristen zijn dan weg en de verlichte kathedraaltrappen zijn het decor voor de laatste foto. Elf treden, drie keer; tel ze gerust nog eens na.

Praktisch voor kerk en boot

De logistiek is eenvoudig: kathedraal en steiger liggen 400 meter uit elkaar, het station op vijf minuten lopen. De boot vaart seizoensgebonden en niet dagelijks buiten de zomer; check de dienstregeling en reserveer op zomerzondagen, want de boeg is geliefd. De kerkregels zijn de gebruikelijke: gepaste kleding, stilte bij diensten en de toeristeningang buiten de misuren. De combinatiedag vraagt geen conditie, alleen tijd; en wie de trein terugneemt uit Biel, houdt het halve dagbudget over voor het terras.

Wanneer u gaat

De boot bepaalt het seizoen: van lente tot herfst vaart de lijn, met juni tot en met september als betrouwbaarste maanden, de ochtendafvaart rond 9.30 uur en de zomerse zondagen als drukste. De kathedraal is het hele jaar open en in de winter op haar stilst. De mooiste versies zijn de randen: een heldere septemberdag met de eerste herfstkleur langs de oevers, of een junimorgen waarop de ooievaars jongen voeren. In de winter blijft het halve programma overeind: kerk, toren en stegen, met de boot als belofte voor het volgende seizoen.