Bezoek Bergen, Le Roeulx en het historische kanaal van Henegouwen

Bezoek Bergen en het Canal du Centre in Henegouwen als dubbeldag

Bergen, de hoofdstad van Henegouwen met zo'n 95.000 inwoners, en het Canal du Centre ten oosten ervan vertellen samen het verhaal van deze provincie: boven op de heuvel een handelsstad met een barok belfort, beneden in het dal de scheepsliften van het industriële tijdperk. De afstanden zijn klein: stad, kasteel en liften liggen binnen 20 kilometer van elkaar. Dit artikel maakt er een dubbeldag van, met Le Roeulx als tussenstop, en met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

In Bergen in Henegouwen klim je van de Grand-Place naar het belfort

De wandeling klimt van de Grand-Place met zijn gildehuizen naar het belfort van 87 meter, gebouwd tussen 1662 en 1672 en het enige barokke van het land; het staat sinds 1999 op de werelderfgoedlijst. Beklimmen kost rond de 9 euro en het is van dinsdag tot zondag open. Onderweg ligt de Sint-Waltrudiskerk, waar de gouden processiewagen van de Doudou staat. Op de Grand-Place zit het ijzeren aapje aan de gevel van het stadhuis; over zijn kop aaien brengt volgens de Bergenaren geluk, en de gladgesleten plek bewijst hoeveel mensen het geloofden. Verder liggen het Mundaneum met het papieren wereldarchief van Paul Otlet en het museum BAM binnen vijf minuten lopen, elk voor 6 tot 12 euro. In Cuesmes aan de rand staat het huis waar Vincent van Gogh tussen 1878 en 1880 in de mijnstreek woonde.

Le Roeulx in Henegouwen is de tussenstop met een kasteelpark

Halverwege Bergen en het kanaal ligt Le Roeulx, een stadje rond het kasteel dat de familie de Croÿ er al eeuwen bewoont; het park erachter is in het seizoen te bezoeken voor enkele euro's, doorgaans van april tot september. Het stadje zelf is een uur flaneren met een bakker en een terras, en op vrijdag staat er markt op het plein. Als lunchstop tussen de twee hoofdnummers is het precies goed: reken op 15 euro voor een dagschotel en op tien minuten rijden naar de liften.

Het kanaal in Henegouwen tilt schepen 73 meter omhoog

Het Canal du Centre overwint zijn hoogteverschil met techniek uit twee eeuwen: de vier hydraulische scheepsliften bij Houdeng en Strépy-Bracquegnies, gebouwd tussen 1888 en 1917 en sinds 1998 werelderfgoed, en de hefkolos van Strépy-Thieu die schepen in één keer 73 meter tilt en bij de opening in 2002 de hoogste ter wereld was. Een rondvaart langs de oude liften kost 10 tot 16 euro en duurt een tot twee uur; het bezoekerscentrum bij Strépy-Thieu vraagt 6 tot 10 euro en heeft een uitzichtplatform. Fietsers volgen het jaagpad langs alle liften, ongeveer 7 kilometer, vlak en autovrij. Let op: de afvaarten zijn beperkt en op maandag ligt alles stil.

Henegouwen is het land van de saison

Saison is het boerenbier dat hier ooit voor de seizoenarbeiders werd gebrouwen en dat inmiddels wereldwijd als stijl geldt; Dupont in Tourpes, Dubuisson in Pipaix en Brunehaut brouwen het in dorpen op 30 tot 50 kilometer van Bergen. Reken op 10 tot 15 euro voor een proeverij met kaas uit de streek erbij, en op reserveren, want de meeste familiebrouwerijen ontvangen alleen op afspraak. Let op: wie proeft, rijdt niet. Plan de brouwerij als eindpunt of laat iemand anders sturen.

Praktisch bij een bezoek aan Bergen en het kanaal in Henegouwen

Parkeer in Bergen onder de Grand-Place of aan de rand; de heuvelstad zelf is wandelgebied en het station ligt op tien minuten lopen van het centrum. De liften en rondvaarten draaien van het voorjaar tot de vroege herfst; kijk de afvaarttijden vooraf na. Let op: maandag is hier de stille sluitingsdag, ook voor de liftrondvaarten, dus plan de dubbeldag van dinsdag tot en met zaterdag. Een dagschotel kost rond de 15 euro en een streekbier 3 tot 5 euro. Vanuit Brussel rijd je in een uur naar Bergen, met de trein duurt het drie kwartier.

De beste reistijd voor Bergen in Henegouwen

April tot en met oktober is de volle periode, met 14 tot 25 graden, de liftrondvaarten in de vaart en de kasteeltuinen open. De Doudou rond Drievuldigheidszondag, in mei of juni, zet Bergen op zijn kop met de processie van de Car d'Or en het gevecht tussen Sint-Joris en de draak op de Grand-Place; die dag staat op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. Boek dan maanden vooruit of kom juist een week eerder. De winter beperkt het kanaalprogramma maar laat stad en belfort onaangetast, en met de kerstverlichting is de heuvelstad op haar sfeervolst. Voor de complete dubbeldag blijven mei, juni en september de slimste keuzes.