Stuwdammen, bossen en activiteiten in Henegouwen met kinderen

Henegouwen met kinderen is dichtbij en verrassend compleet

Voor Nederlandse en Vlaamse gezinnen is Henegouwen een dichtbij-ontdekking: een wereldberoemd dierenpark, meren met strandjes en kabelbanen over het water, scheepsliften die als attractie werken en bossen vol speelplekken. Dit artikel bouwt er de gezinsweek van. De afstanden blijven onder de 50 kilometer, de prijzen onder het Vlaamse niveau; dat maakt de provincie een slimme keuze voor korte én lange gezinsvakanties.

Het dierenpark is de wereldklasse-dag

In Brugelette ligt Pairi Daiza, het dierenpark dat geregeld tot beste van Europa wordt uitgeroepen: werelddelen als decors, van Chinese tuinen met panda's tot een Indonesisch tempeldorp, en dieren op ooghoogte. Volgens de kassa liggen dagtickets rond de 40 euro; online en buiten de topdagen is het voordeliger. Reken op een zeer volle dag en kom bij opening; het park is groot genoeg om twee dagen te vullen, en de combitickets maken dat betaalbaar. Dit is de duurste dag van de week, en achteraf steevast de favoriet.

De meren zijn de zomerbasis

De vijf meren van l'Eau d'Heure, samen het grootste watersportdomein van België met zo'n 70 kilometer oever, zijn de gezinskern: bewaakte zwemstranden, waterfietsen, kabelwakeboard voor tieners en een overdekt zwemparadijs voor de wisseldagen. De strandzones rekenen enkele euro's parkeergeld en de verhuur 15 tot 25 euro per dag; verder is het meergebied gratis speelterrein. Eén meer per dag is de goede maat; het rondje om het grote meer is met de fiets een halve dag.

Liften, terrils en klimbossen geven het avontuur

De scheepslift van Strépy-Thieu, die schepen 73 meter tilt, is voor kinderen onverwacht spektakel: vanaf het uitzichtplatform zien ze binnenschepen als speelgoed omhoog gaan, en de rondvaart door de oude liften uit de negentiende eeuw maakt de techniekles compleet. De terrils zijn de bergexpedities op kindermaat, met klimmetjes van 50 tot 100 hoogtemeters, en de klimbossen van de provincie hangen parcoursen voor elke leeftijd; reken daar op 20 tot 25 euro per klimmer.

Bossen en boerderijen vullen de zachte dagen

Het bos van Bon-Secours op de Franse grens heeft brede dreven voor kleine benen en de basiliek als torenhoog oriëntatiepunt; speelweiden en picknickplekken liggen langs de randen. Het archeologiedorp van Aubechies laat kinderen door Gallische en Romeinse huizen dwalen, met demonstraties in de vakanties. Kinderboerderijen en dorpsspeeltuinen maken de gewone dagen af, en de saison-brouwerijen van de streek schenken de ouders een proeverij terwijl de kinderen op het erf spelen. En de wafel is hier het vaste beloningssysteem; reken een euro of 4 per stuk en niemand telt de calorieën.

Praktisch met het gezin

De auto is het gezinsvervoer; de wegen zijn gratis en rustig, en boodschappen doen kan in elke kern. Frans oefenen hoort erbij, maar de toeristische adressen spreken hun talen en de menukaarten kennen overal de kinderklassiekers. Houd er rekening mee dat het dierenpark en de meren in de Belgische vakantieweken pieken; boek de topdag online en plan de meren doordeweeks. De dagschotel rond de 15 euro en halve porties houden de gezinsrekening mild.

Wanneer u gaat

Mei tot en met september is de gezinstijd, met de meren op temperatuur vanaf juni en het dierenpark in vol seizoen. Juni en september geven dezelfde dagen met halve drukte; dat zijn de gulden weken. De herfstvakantie combineert terrilklimmen met binnenmusea, en de winter leunt op het zwemparadijs en de kerstsfeer van Bergen. Voor een eerste keer wint de vroege zomer; dan toont de onbekende parel zich op haar zonnigst.