Fietsen en wandelen langs de Schelde en door natuurgebieden

Langs Schelde en door reservaten fietst Oost-Vlaanderen op zijn groenst

Oost-Vlaanderen oogt stedelijk, maar tussen de kernen ligt een verrassend dicht net van rivieroevers, meersen en bossen: getijdennatuur langs de Schelde, vogelrijke reservaten aan de rand van Gent en het grootste bos van de provincie als stille kern. Dit artikel zet de routes op een rij. Alles is vlak en op knooppunten geordend; dit is de provincie waar de fiets en de verrekijker samen op pad gaan.

De Schelde is de getijdenrivier om te volgen

De Schelde kent tot diep in Vlaanderen eb en vloed, en de jaagpaden volgen dat ritme: slikken en schorren die twee keer per dag van gezicht wisselen, met veerpontjes die de oevers verbinden en dorpscafés op de dijken. De klassieke dagrit volgt de rivier stroomafwaarts richting Dendermonde, 30 tot 50 kilometer naar keuze, met de getijdennatuur als constant schouwspel. Palingdorp Berlare met zijn Donkmeer is de traditionele eetstop; paling in 't groen is er volgens de menukaarten de klassieker rond de 25 euro.

Bourgoyen-Ossemeersen is Gents vogelparadijs

Aan de rand van Gent liggen de Bourgoyen-Ossemeersen, natte meersen die in de winter vollopen en dan duizenden watervogels trekken; de rondwandeling van zo'n 5 kilometer met kijkhutten is het hele jaar vrij toegankelijk vanaf het bezoekerscentrum. Voor stadsbezoekers is dit de perfecte ochtend vóór de museums: eerst grutto's en smienten, dan koffie op de Graslei. De tram brengt u er vrijwel voor de deur; laarzen zijn buiten de zomer geen overbodige luxe.

Drongengoed is het grote bos van de provincie

In het Meetjesland ligt het Drongengoed, het grootste aaneengesloten bos van Oost-Vlaanderen: dreven, heiderestanten en een oude abdijhoeve als hart. Wandelrondes van 3 tot 12 kilometer en brede fietsdreven verdelen het bos in maten voor iedereen. De heide bloeit er in de nazomer paars, en de hoeve schenkt streekbier na afloop. Dit is de stiltekern van de provincie; zelfs op zondag raakt het bos zijn ruimte niet kwijt.

Het Molsbroek toont natuur voor iedereen

Bij Lokeren ligt het Molsbroek, een moerasreservaat met een volledig verhard rondpad van zo'n 4 kilometer: rolstoel- en buggyvriendelijk, met de rietvelden en waterpartijen binnen handbereik en het bezoekerscentrum als startpunt. Juist die toegankelijkheid maakt het reservaat de ideale eerste natuurervaring voor gezinnen en de vaste ronde voor wie minder mobiel is. De reigers en ijsvogels trekken zich van het asfalt niets aan.

Praktisch in het Oost-Vlaamse groen

De knooppuntennetwerken dekken de hele provincie, en de startpunten hebben vrijwel overal gratis parkeren; treinstations liggen op fietsafstand van elk gebied. De veerpontjes over de Schelde varen in het seizoen dagelijks, doorgaans van 9.00 tot 18.00 uur, en zijn gratis of kosten kleingeld. Houd er rekening mee dat de meersen in natte maanden echt nat zijn: laarzen of hoge schoenen horen van oktober tot april bij de uitrusting. De cafés op de dijken zijn het beloningssysteem; sluitingsdag is doorgaans maandag.

Wanneer u gaat

Mei en juni geven de meersen hun bloei en de rivieren hun groenste oevers; september en oktober kleuren de bossen en brengen de trekvogels. De winter is verrassend sterk: vollopen de meersen, dan tellen de kijkhutten duizenden gasten met veren. De zomer is fiets- en terrastijd, met de ochtenden voor 10.00 uur voor de reservaten en de middagen voor de dijkcafés. Het groen van deze provincie kent geen sluitingsuur; alleen het waterpeil bepaalt de laarzenkeuze.