Kastelen, kasseihellingen en wandtapijten in Oost-Vlaanderen

Het kasteel van Laarne in Oost-Vlaanderen heeft zijn middeleeuwse vorm

Ten oosten van Gent staat in Laarne een waterburcht die teruggaat tot de elfde of twaalfde eeuw en die na een restauratie in 1962 als museum in gebruik is. Binnen hangen zeldzame wandtapijten en Vlaamse schilderijen, en staat de zilververzameling van Claude d'Allemagne opgesteld. Volwassenen vanaf 25 jaar betalen 12 euro, jongvolwassenen van 18 tot en met 24 jaar 9 euro, kinderen van 6 tot en met 17 jaar 6 euro en kleuters van 3 tot en met 5 jaar 3 euro; onder de 3 jaar is het gratis. In juli en augustus en tijdens de paasvakantie is het van woensdag tot en met zondag van elf tot vijf open, van eind april tot half oktober alleen in het weekend. De filmgids kost 2 euro extra.

Ooidonk in Oost-Vlaanderen kost 3 euro als je alleen het park wilt zien

Bij Deinze staat het kasteel van Ooidonk, in 1595 herbouwd in Spaans-Vlaamse renaissancestijl, met trapgevels en uivormige torens. Het park eromheen beslaat 45 hectare. Voor het park betaal je 3 euro, en dat is de goedkope manier om het gebouw te zien. Een rondleiding binnen kost 15 euro voor volwassenen en 4 euro voor kinderen onder de 12 jaar, en die kan op een deel van de zondagen, bij voorkeur na reservering. De tuinen zijn van april tot en met september van dinsdag tot en met zondag van half tien tot zes open en van november tot en met februari van tien tot vijf. In Deinze zelf ligt het park Brielmeersen aan de Leie.

De Muur van Geraardsbergen in Oost-Vlaanderen is 1.075 meter lang

De bekendste helling van het Vlaamse wielrennen klimt over 1.075 meter naar de top van de Oudenberg op 110 meter hoogte, met een gemiddeld stijgingspercentage van ongeveer 9,3 procent en steilste stukken van 20 procent. De kasseien liggen dwars op de rijrichting, waardoor het rijden aanvoelt als een trap op gaan. Bovenaan staat de kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Oudenberg, in 1906 ontworpen door architect A. Vandamme. Je kunt de klim ook lopen; reken op een kwartier stevig doorstappen. Let op: de kasseien zijn bij regen echt glad, dus schoenen met grip zijn geen overbodige luxe.

Oudenaarde in Oost-Vlaanderen leefde eeuwenlang van wandtapijten

Het stadhuis aan de Markt dateert van rond 1530, uit de tijd van keizer Karel V, en het belfort erbij staat sinds 1 december 1999 op de Werelderfgoedlijst als onderdeel van de gezamenlijke inschrijving van de belforten van België en Frankrijk. Aan hetzelfde plein staat de Sint-Walburgakerk. In het stadhuis zit het MOU, het stadsmuseum, met een verzameling van 43 wandtapijten waarvan een groot deel in de aangrenzende lakenhalle hangt. De streekspecialiteit is de verdure, het tapijt met een groen bladerdek als onderwerp. In de zestiende eeuw werkten hier duizenden mensen in die nijverheid. In juni zijn er de Adriaen Brouwer Bierfeesten, genoemd naar de schilder die hier rond 1605 werd geboren.

Het carnaval van Aalst in Oost-Vlaanderen is van de UNESCO-lijst af

Het carnaval van Aalst stond sinds 2010 op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO, maar dat is niet meer zo. Volgens UNESCO Vlaanderen besloot het verantwoordelijke comité op 13 december 2019 de inschrijving te schrappen, na kritiek op een praalwagen in de stoet van dat jaar met karikaturen van Joden. Het was de eerste keer dat een onderdeel van die lijst werd geschrapt. Een week eerder had Aalst zelf schriftelijk aan UNESCO gevraagd om de titel terug te geven. Het carnaval zelf gaat gewoon door, in de dagen rond de vastenavond, maar wie zich op de UNESCO-status oriënteert werkt met verouderde informatie.

De Vlaamse Ardennen in Oost-Vlaanderen zijn geen Ardennen

Het heuvelland ten zuiden van Oudenaarde heet de Vlaamse Ardennen, maar met de echte Ardennen heeft het niets te maken. Het gaat om getuigenheuvels van hooguit 150 meter, waarvan de Oudenberg met 110 meter er een is. Voor wandelaars en fietsers is dat juist prettig: de hellingen zijn kort en stevig in plaats van lang en zwaar, en tussen de heuvels liggen bossen zoals het Muziekbos bij Ronse en het Bos t'Ename bij Oudenaarde. Wie een dag wil lopen, combineert een bos met een of twee hellingen; dat is genoeg voor twaalf tot vijftien kilometer.

Het noorden van Oost-Vlaanderen heeft bossen en provinciale domeinen

Boven Gent, in het Meetjesland, ligt het Drongengoed met ruim zevenhonderd hectare bos en dreven, en bij Eeklo het bosdomein Het Leen. In Wachtebeke ligt het provinciaal domein Puyenbroeck van zo'n vijfhonderd hectare met speelweiden, een zwembad en een treintje, en bij Lokeren het natuurgebied Molsbroek langs de Durme. Toegang tot de bossen is gratis; bij Puyenbroeck betaal je parkeergeld van enkele euro's en de attracties per stuk. Reken op rondes van 4 tot 12 kilometer over vlakke zandpaden. In het Waasland liggen daarnaast de kreken, restanten van oude overstromingen, met vlakke fietsroutes van 25 tot 40 kilometer.

De reuzen van Dendermonde in Oost-Vlaanderen staan wel op de lijst

Dendermonde heeft drie gildereuzen, Indiaan, Mars en Goliath, die in 2005 samen met het Ros Beiaard door UNESCO werden erkend als onderdeel van de stadsreuzen en drakenfiguren van België en Frankrijk. De Ros Beiaardommegang is bijzonder omdat hij sinds 1990 maar eens in de tien jaar plaatsvindt; de volgende is in 2030. Het paard is 4,5 meter hoog, weegt achthonderd kilo en wordt bereden door vier broers die elkaar in leeftijd opvolgen, tussen 7 en 21 jaar oud zijn en in Dendermonde geboren moeten zijn. Wie de reuzen wel wil zien, komt op de laatste donderdag van augustus, wanneer ze in de Katuit-ommegang door het centrum dansen.

Sint-Niklaas in Oost-Vlaanderen heeft het grootste marktplein van het land

De Grote Markt van Sint-Niklaas meet ruim drie hectare en geldt daarmee als het grootste marktplein van België; aan het plein staat het Mercatormuseum met originele globes van Gerardus Mercator, die in 1512 in Rupelmonde werd geboren. In Bazel verderop staat het kasteel Wissekerke met een hangbrug uit 1824, een van de oudste van het continent. In Lokeren duren de Lokerse Feesten tien dagen in augustus, en in Lochristi kleuren in de nazomer de begonia-velden. De afstanden blijven klein: van Gent naar Sint-Niklaas is het veertig kilometer, naar Dendermonde dertig.

Alles in Oost-Vlaanderen ligt binnen een halfuur van Gent

Oost-Vlaanderen is compact: van Gent naar Oudenaarde is het ongeveer dertig kilometer, naar Sint-Niklaas veertig en naar Geraardsbergen vijftig. Vanuit een vakantiehuis ergens in het midden heb je de hele provincie binnen bereik zonder ver te rijden. Dat maakt een andere indeling mogelijk dan elders: je kunt de stad en het platteland op dezelfde dag doen. Een ochtend in Oudenaarde en een middag wandelen in de Vlaamse Ardennen is een normale dag, en de treinverbindingen vanuit Gent zijn goed genoeg om het zonder auto te doen.

De beste reistijd voor de kastelen in Oost-Vlaanderen

April tot en met september is het seizoen waarin de kastelen open zijn; Laarne draait van eind april tot half oktober en Ooidonk het hele jaar voor het park. Mei, juni en september geven met 16 tot 22 graden het beste wandelweer, en in mei en oktober zijn er de tuindagen van Beervelde. De grote evenementen liggen vast: de Ronde van Vlaanderen begin april, met de start in Antwerpen en de aankomst van beide koersen in Oudenaarde, en het carnaval van Aalst rond de vastenavond in februari of maart. Let op: in die weekenden zijn de wegen rond de hellingen afgesloten en de huizen duur, dus boek vroeg of kies een andere week.