Speelbossen, kastelen en musea in Oost-Vlaanderen met kinderen

Gent in Oost-Vlaanderen heeft geen dierentuin en dat verrast mensen

In lijstjes met uitjes voor deze provincie duikt geregeld de zoo van Gent op. Die heeft echt bestaan: de Gentse Diergaerde ging in 1851 open en maakte Gent tot de eerste universiteitsstad van België met een dierentuin. In oktober 1903 werd de vereniging ontbonden en in 1905 sloot de tuin definitief. Het terrein is daarna verkaveld en bebouwd; alleen straatnamen als de Olifantstraat, de Zebrastraat en de Leeuwstraat herinneren er nog aan. Wie met kinderen dieren wil zien, moet dus verder kijken: de kinderboerderijen en de provinciale domeinen zijn hier het alternatief, of je rijdt door naar de ZOO van Antwerpen of Planckendael, allebei op een uur.

Het archeologisch museum van Ename in Oost-Vlaanderen is eind 2023 gesloten

Volgens de stad Oudenaarde ging het pam Ename in 1998 open en sloot het na vijfentwintig jaar aan het eind van december 2023 zijn deuren. Reisinformatie die het nog als bestemming noemt, is dus achterhaald; het Gallo-Romeinse pam Velzeke bij Zottegem is wel gewoon open. Wat in Ename blijft is de erfgoedsite eromheen: een archeologisch terrein van acht hectare in de Scheldemeersen, met de funderingen van een burcht, een handelsnederzetting en de Sint-Salvatorabdij. Dat terrein is vrij toegankelijk en juist met kinderen aardig, omdat je er over de uitgegraven muren kunt lopen in plaats van erlangs. De provincie werkt sinds 2024 aan een nieuwe opstelling met een gezinsroute bij het Archeopark.

Puyenbroeck in Oost-Vlaanderen is gratis tot je iets wilt doen

Het provinciaal domein bij Wachtebeke is het hele jaar dagelijks van negen uur tot zonsondergang open, op maandag pas vanaf één uur. De toegang tot het domein en het parkeren kosten niets; je betaalt alleen voor de afzonderlijke attracties. Voor kinderen is het speelbos het middelpunt, met glijbuizen, klimtoestellen, een kabelbaan, een fort, klimnetten en een waterspeeltuin. Verder zijn er een openluchtzwembad met kinderbad en een toeristisch treintje dat in ongeveer een halfuur een ronde door het domein maakt. Met een dag hier ben je onder de tien euro per gezin klaar als je alleen het speelbos doet.

Het kasteel van Laarne in Oost-Vlaanderen werkt met kinderprijzen

De waterburcht bij Laarne gaat terug tot de elfde of twaalfde eeuw en is sinds een restauratie in 1962 museum. Kinderen van 6 tot en met 17 jaar betalen 6 euro, kleuters van 3 tot en met 5 jaar 3 euro en onder de 3 jaar is het gratis; volwassenen vanaf 25 jaar betalen 12 euro. In juli en augustus en in de paasvakantie is het van woensdag tot en met zondag van elf tot vijf open, van eind april tot half oktober alleen in het weekend. De filmgids van 2 euro extra loodst je langs de voorraadkelder, de vierschaar en de kerkers eronder, en dat laatste is doorgaans wat kinderen het meest bijblijft.

Design Museum Gent in Oost-Vlaanderen is sinds oktober 2024 weer open

Het Design Museum in Gent was vier jaar dicht voor een verbouwing en heropende op 3 oktober 2024, met een nieuwe vleugel die DING heet. Die vleugel verbindt de bestaande gebouwen en bevat een museumcafé, een terras, een onthaalruimte en een winkel. Het aardige voor gezinnen is dat het nieuwe deel vrij toegankelijk is, dus je kunt eerst kijken of het aanslaat voordat je een kaartje koopt. Voor wie het gebouw wil zien zonder museumbezoek is dat een goede oplossing op een regendag, en het ligt op loopafstand van de Graslei en het Gravensteen.

Het Industriemuseum in Oost-Vlaanderen laat de machines echt draaien

In een oude katoenfabriek aan de Minnemeers in Gent staat het Industriemuseum, waar weefgetouwen en drukpersen op gezette tijden in bedrijf worden gezet. Voor kinderen is dat het verschil met een gewoon museum: het maakt lawaai, het beweegt en je ziet waar de stof vandaan komt. Gent was in de negentiende eeuw het centrum van de Vlaamse textielnijverheid en dit gebouw is daar een overblijfsel van. Entree kost 10 tot 14 euro en kinderen tot achttien komen gratis binnen. Reken op anderhalf tot twee uur. Combineer het met een wandeling langs de Leie, want het museum ligt aan het water op tien minuten van de Graslei.

De Plantentuin van Gent in Oost-Vlaanderen kost niets

De Plantentuin van de Universiteit Gent aan de Karel Lodewijk Ledeganckstraat is vrij toegankelijk en heeft naast een buitentuin een reeks kassen met tropische en subtropische planten. Voor een uurtje op een koude of natte dag is dat een van de weinige gratis binnenadressen van de stad. Voor kinderen werkt vooral de tropische kas, waar het warm en vochtig is en waar de grote bladeren en de vijver met waterplanten indruk maken. Het terrein beslaat ongeveer tweeënhalve hectare, klein genoeg voor een uur en groot genoeg om de moeite te zijn. Let op: de kassen zijn doorgaans korter open dan de buitentuin. Het Citadelpark met het S.M.A.K. ligt ernaast.

Wat een week in Oost-Vlaanderen met kinderen ongeveer kost

De provinciale domeinen zijn de goedkope basis: Puyenbroeck bij Wachtebeke en Het Leen bij Eeklo kosten niets aan toegang, en De Ster bij Sint-Niklaas rekent alleen voor het zwemgedeelte. De Huysmanhoeve in Eeklo met zijn boerderijdieren is eveneens gratis. Daar kun je dagen mee vullen zonder rekening. Waar het geld gaat zitten is de combinatie van musea en kastelen. Laarne komt met twee kinderen op ongeveer 36 euro, en een museumdag in Gent voor een gezin van vier al gauw op vijftig euro. Twee betaalde dagen per week en de rest buiten is hier een werkbare verhouding. In Maldegem rijdt in het seizoen een stoomtrein naar Eeklo voor rond de 15 euro per persoon.

De beste reistijd voor Oost-Vlaanderen met kinderen

April tot en met september is het seizoen waarin de kastelen en de buitenzwembaden open zijn; Laarne draait van eind april tot half oktober en het zwembad van Puyenbroeck alleen in de zomermaanden. Mei, juni en september geven met 16 tot 22 graden het aangenaamste weer. In de winter blijft er weinig buiten over, maar de domeinen zelf zijn dan gewoon open en leeg. De musea in Gent zijn dan de vaste waarde. Let op: op maandag zijn de meeste daarvan dicht, wat bij een lang weekend een gebruikelijke misrekening is.