Bezoek Leuven, abdijen en brouwerijen in Vlaams-Brabant

De abdij met die naam bij Gent ligt niet in deze provincie

De Sint-Pietersabdij die vaak in één adem met Vlaams-Brabant wordt genoemd, staat in Gent; in Leuven staat wel een Sint-Pieterskerk, en dat is iets anders. Ook de bekende brouwerij met het anker ligt buiten de provincie, in Mechelen. Dit artikel behandelt de abdijen en brouwerijen die er wél liggen, met entreeprijzen en openingstijden.

In die kerk in Leuven hangt een vijftiende-eeuws altaarstuk

De laatgotische kerk aan de Grote Markt heeft een schatkamer met het Laatste Avondmaal van een Vlaamse meester uit 1468, geschilderd voor deze kerk. Entree tot de schatkamer kost 5 tot 9 euro, van dinsdag tot zondag van 10.00 tot 16.30 uur. Reken op een uur. Het stadhuis ertegenover heeft honderden beelden in de nissen, pas in de negentiende eeuw toegevoegd.

De norbertijnenabdij ten zuiden van Leuven bestaat sinds 1129

Die abdij met de vijvers en de tiendenschuur is bijna negenhonderd jaar in gebruik geweest; er wonen nog altijd enkele kanunniken. Het museum in de abdij kost 8 tot 12 euro, van dinsdag tot zondag van 10.00 tot 17.00 uur; het terrein en de vijvers zijn gratis. Reken op twee uur. In de refter zit een barokke stucplafond dat als een van de rijkste van het land geldt.

De abdij in het noordoosten heeft een kerk met een barokgevel

Die norbertijnenabdij op de grens met de buurprovincie werd in 1134 gesticht; de kerk uit de achttiende eeuw heeft een gevel van witte steen en een grote kloostertuin. Toegang tot de kerk en de tuin is gratis, dagelijks van 8.00 tot 18.00 uur. Er is een winkel met abdijproducten. Reken op anderhalf uur. Er wordt bier onder de abdijnaam gebrouwen, maar dat gebeurt in een gewone brouwerij elders.

De abdij in het westen leende haar naam aan een bier

Die benedictijnenabdij in het westen van de provincie werd in 1062 gesticht; het bier dat haar naam draagt, wordt sinds de jaren zeventig door een commerciële brouwerij gemaakt. Het bezoekerscentrum kost 6 tot 10 euro en de kloostertuin is gratis, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op anderhalf uur. Rond de abdij lopen wandelroutes van 5 tot 12 kilometer door het glooiende land.

De abdij aan de rand van Leuven is nu een woonwijk met een kerk

Die abdij ten oosten van het centrum werd na de Franse Revolutie opgeheven; de gebouwen zijn deels woningen geworden, de kerk en de binnenhof zijn bewaard. Toegang tot de hof is gratis en dag en nacht mogelijk. Reken op een half uur. Dit is geen museum maar een buurt: er wonen mensen achter die gevels, dus houd het stil en blijf op de openbare paden.

De grote brouwerij bij het station van Leuven brouwt sinds 1366

Aan de rand van het centrum staat de brouwerij van het bekendste Belgische pils; de brouwtraditie op die plek gaat volgens het bedrijf terug tot 1366. Een rondleiding kost 12 tot 18 euro inclusief twee glazen en duurt anderhalf uur; reserveer online, want de tijden zijn beperkt en in het weekend vol. Let op: dit is een industriële brouwerij, geen ambachtelijke; u loopt langs installaties, niet langs koperen ketels.

De kleine brouwerijen zitten in de dorpen ten zuiden

In het glooiende land ten zuidwesten van Brussel brouwen kleine bedrijven spontaan vergiste bieren; het wort koelt er in open kuipen op zolder. Een rondleiding kost 8 tot 15 euro en gaat op afspraak. Het brouwseizoen loopt van oktober tot april, want alleen dan is de lucht koel genoeg. Buiten die maanden ziet u de installatie stilstaan; de proeverij gaat wel gewoon door.

Dat bier is zuur en niet iedereen bevalt het

Het spontaan vergiste bier uit die streek smaakt droog en zuur; de gefilterde versie met fruit is zoeter maar geldt bij liefhebbers als de mindere. Een glas kost 3 tot 6 euro en een fles 5 tot 12 euro. Let op: bestel eerst één glas voordat u een doos meeneemt. In de cafés in de dorpen wordt het uit vaten van jaren oud geschonken en per glas gemengd.

De abdijen liggen op tien tot dertig kilometer van elkaar

Vanuit Leuven bereikt u de meeste abdijen in 20 tot 40 minuten met de auto en in een uur met de fiets. Reken op één abdij en één brouwerij per dag. Veel abdijen zijn op maandag gesloten en de winkels sluiten om 17.00 uur. Een fiets huren kost 10 tot 18 euro per dag, en de route tussen de abdijen loopt grotendeels over rustige landwegen.

Praktisch

Vanuit Rotterdam rijdt u in twee uur; met de trein bent u vanuit Brussel in 25 minuten in Leuven. België betaalt met de euro en parkeren in het centrum kost 2 tot 4 euro per uur. April tot oktober geeft 12 tot 24 graden. Neem bij een proeverij een bestuurder mee die niet drinkt: de grens ligt hier op 0,5 promille en er wordt op de landwegen gecontroleerd.