Bezoek Leuven, abdijen en brouwerijen in Vlaams-Brabant

De Sint-Pietersabdij ligt in Gent, niet in deze provincie

De Sint-Pietersabdij die vaak in één adem met Vlaams-Brabant wordt genoemd, staat in Gent; in Leuven staat wel een Sint-Pieterskerk, en dat is iets anders. Ook de brouwerij Het Anker met de Gouden Carolus ligt buiten de provincie, in Mechelen. Dit artikel behandelt de abdijen en brouwerijen die hier wél liggen, van de Abdij van Park tot de lambiekbrouwers van het Pajottenland, met entreeprijzen en openingstijden.

In de Sint-Pieterskerk hangt het Laatste Avondmaal van Dirk Bouts

De laatgotische Sint-Pieterskerk aan de Grote Markt van Leuven heeft een schatkamer met het Laatste Avondmaal dat Dirk Bouts tussen 1464 en 1468 voor deze kerk schilderde. Entree tot de schatkamer kost 5 tot 9 euro, van dinsdag tot zondag van tien tot half vijf. Reken op een uur. Het stadhuis ertegenover heeft ruim tweehonderd beelden in de nissen, pas in de negentiende eeuw toegevoegd.

De Abdij van Park bij Leuven bestaat sinds 1129

In Heverlee, net buiten Leuven, ligt de Abdij van Park, in 1129 gesticht door norbertijnen, met vijvers, een tiendenschuur en een watermolen; er wonen nog altijd enkele kanunniken. Het museum PARCUM in de abdij kost 8 tot 12 euro en is van dinsdag tot zondag open van tien tot vijf; het terrein en de vijvers zijn gratis. Reken op twee uur. In de refter zitten de barokke stucplafonds van Jan Christiaan Hansche, die als de rijkste van het land gelden.

De abdij van Averbode heeft een kerk met barokgevel

De norbertijnenabdij van Averbode, op de grens met Antwerpen en Limburg, werd in 1134 gesticht; de kerk uit de zeventiende eeuw heeft een gevel van witte steen en er ligt een grote kloostertuin omheen. Toegang tot de kerk en de tuin is gratis, dagelijks van acht tot zes. Er is een winkel met abdijproducten en een taverne. Reken op anderhalf uur. Het bier onder de abdijnaam wordt in een gewone brouwerij elders gemaakt; alleen in Grimbergen brouwen ze sinds 2021 weer binnen de abdijmuren zelf.

De abdij van Affligem leende haar naam aan een bier

De benedictijnenabdij van Affligem in Hekelgem, in het westen van de provincie, werd in 1062 gesticht; het bier dat haar naam draagt wordt sinds de jaren zeventig door een commerciële brouwerij gemaakt. Het bezoekerscentrum kost 6 tot 10 euro en de kloostertuin is gratis, doorgaans van tien tot vijf. Reken op anderhalf uur. Rond de abdij lopen wandelroutes van 5 tot 12 kilometer door het glooiende land richting het Pajottenland.

De abdij van Vlierbeek is nu een woonwijk met een kerk

De abdij van Vlierbeek in Kessel-Lo, ten oosten van het centrum van Leuven, werd na de Franse Revolutie opgeheven; de gebouwen zijn deels woningen geworden, de kerk en de binnenhof zijn bewaard gebleven. Toegang tot de hof is gratis en dag en nacht mogelijk. Reken op een half uur. Let op: dit is geen museum maar een buurt, want er wonen mensen achter die gevels; houd het stil en blijf op de openbare paden. In de stad zelf ligt op de Keizersberg nog een abdij uit 1899.

De brouwerij bij het station van Leuven brouwt sinds 1366

Aan de rand van het centrum staat de Stella Artois-brouwerij; de brouwtraditie op die plek gaat volgens het bedrijf terug tot 1366, toen hier brouwerij Den Hoorn stond. Een rondleiding kost 12 tot 18 euro inclusief twee glazen en duurt anderhalf uur; reserveer online, want de tijden zijn beperkt en in het weekend vol. Let op: dit is een industriële brouwerij en geen ambachtelijke, dus je loopt langs installaties en niet langs koperen ketels.

De kleine brouwerijen zitten in het Pajottenland

In het glooiende land ten zuidwesten van Brussel brouwen kleine bedrijven spontaan vergiste bieren; het wort koelt er in open kuipen op zolder. Bekende namen zijn Boon in Lembeek, Lindemans in Vlezenbeek, Oud Beersel en 3 Fonteinen in Beersel en De Cam in Gooik. Een rondleiding kost 8 tot 15 euro en gaat op afspraak. Het brouwseizoen loopt van oktober tot april, want alleen dan is de lucht koel genoeg. Buiten die maanden staat de installatie stil, maar de proeverij gaat gewoon door.

Lambiek is zuur en niet iedereen bevalt het

Het spontaan vergiste bier uit deze streek smaakt droog en zuur; de gefilterde en gezoete versies met fruit zijn toegankelijker maar gelden bij liefhebbers als de mindere. Een glas kost 3 tot 6 euro en een fles 5 tot 12 euro. Let op: bestel eerst één glas voordat je een doos meeneemt. In de dorpscafés wordt lambiek uit vaten van jaren oud geschonken en per glas gemengd tot geuze.

De abdijen liggen op tien tot dertig kilometer van elkaar

Vanuit Leuven bereik je de meeste abdijen in 20 tot 40 minuten met de auto en in een uur met de fiets; Averbode ligt 30 kilometer noordoostelijk, Affligem 40 kilometer westelijk. Reken op één abdij en één brouwerij per dag. Veel abdijen zijn op maandag gesloten en de winkels sluiten om vijf uur. Een fiets huren kost 10 tot 18 euro per dag, en de route tussen de abdijen loopt grotendeels over rustige landwegen.

Praktisch

Vanuit Rotterdam rijd je in twee uur; met de trein ben je vanuit Brussel in 25 minuten in Leuven. België betaalt met de euro en parkeren in het centrum kost 2 tot 4 euro per uur. April tot oktober geeft 12 tot 24 graden. Let op: neem bij een proeverij iemand mee die niet drinkt, want de grens ligt hier op 0,5 promille en op de landwegen wordt gecontroleerd.