Vlaams-Brabant, groene long rond Brussel

Het bloesemgebied uit de folders ligt in Limburg

De bekende fruitstreek met de bloesemroutes rond Sint-Truiden ligt in de provincie Limburg, niet in Vlaams-Brabant; het Vlaams-Brabantse deel van dat landbouwgebied ligt rond Tienen en Hoegaarden in het oosten. Dat scheelt 30 kilometer. Dit artikel behandelt het groen rond Brussel, van het Zoniënwoud tot de Demervallei, met afstanden, entreeprijzen en seizoenen.

Het Zoniënwoud ten zuiden van Brussel staat op de werelderfgoedlijst

Het Zoniënwoud beslaat rond de 4.400 hectare en heeft beuken van veertig meter hoog; het deel bij Grippensdelle is in 2017 toegevoegd aan de werelderfgoedlijst voor oude beukenbossen. De ingangen liggen bij Groenendaal, Hoeilaart en Sint-Genesius-Rode. Toegang is gratis en er lopen tientallen kilometers pad. Reken op lussen van 5 tot 12 kilometer. De hoge, kaarsrechte stammen zonder ondergroei zijn het gevolg van eeuwenlang houtbeheer; het is dus geen oerbos, ook al oogt het zo.

Het Hallerbos kleurt half april paars

In het Hallerbos bij Halle, rond de 550 hectare, bloeien in het voorjaar wilde hyacinten die de bosbodem over hectaren blauwpaars kleuren. De bloei duurt volgens de bosbeheerder ongeveer twee weken, doorgaans van half april tot begin mei. Toegang is gratis. Let op: in die weken rijdt er een pendelbus en is parkeren bij het bos verboden. Blijf op de paden, want de bollen sterven af waar mensen lopen.

De Plantentuin van Meise is een van de grootste ter wereld

De Plantentuin in Meise, ten noorden van Brussel, beslaat rond de 92 hectare met het kasteel van Bouchout, een arboretum en het Plantenpaleis, een complex van serres waarin de klimaatzones van de wereld zijn nagebouwd. Entree kost 8 tot 12 euro; kinderen tot achttien komen goedkoper of gratis binnen. Het is dagelijks open van half tien tot vijf, de serres korter. Reken op een halve dag. Met de bus ben je er in een half uur vanaf Brussel-Noord.

Het Pajottenland ten westen is het decor van Bruegel

Ten westen van Brussel ligt het Pajottenland, een glooiend gebied met hoeves, holle wegen en dorpen; Pieter Bruegel de Oude legde er in de zestiende eeuw landschappen vast die er nog te herkennen zijn. Vanaf de Kesterheide kijk je over de hele streek, en in Gaasbeek staat het kasteel met zijn park. Wandelen is gratis en er lopen bewegwijzerde lussen van 6 tot 15 kilometer met 100 tot 250 hoogtemeters. In dit gebied wordt spontaan vergist bier gebrouwen; een brouwerijbezoek kost 8 tot 15 euro en gaat op afspraak.

Lambiek gist met wilde gisten uit de lucht

De brouwerijen in de Zennevallei, zoals die in Beersel en Lembeek, koelen het wort in open kuipen op zolder, waarna gisten uit de omgeving het werk doen; dat lukt alleen in de koude maanden. Het brouwseizoen loopt van oktober tot april en alleen dan zie je het proces. Een glas kost 3 tot 6 euro en een fles 5 tot 12 euro. Let op: geuze en lambiek zijn zuur en droog, dus wie een zoet bier verwacht wordt verrast; kriek op echte kersen ligt daar dichter bij.

Het Hageland heeft wijngaarden op ijzerzandsteen

In het oosten van de provincie ligt het Hageland, met heuvels van 40 tot 110 meter en wijngaarden op de zuidhellingen, onder meer op de Wijngaardberg bij Wezemaal; er wordt vooral witte en mousserende wijn gemaakt. Een proeverij kost 10 tot 20 euro per persoon en gaat op afspraak, doorgaans in het weekend. Er lopen fietsroutes van 25 tot 50 kilometer tussen de wijndorpen, richting Aarschot en Diest. Reken op korte, steile klimmen van 30 tot 60 hoogtemeters per stuk.

Het Meerdaalwoud bij Leuven heeft eiken van tweehonderd jaar

Ten zuiden van Leuven liggen het Meerdaalwoud en het Heverleebos, samen rond de 2.000 hectare met oude eiken en beuken, doorsneden door een vallei met bronnen. Toegang is gratis en er lopen routes van 4 tot 14 kilometer. In het bos liggen de resten van een middeleeuwse burcht en het arboretum van Heverlee; aan de rand staat het kasteel van Arenberg van de universiteit. Met de bus ben je er in twintig minuten vanaf het station van Leuven en parkeren bij de ingangen is gratis.

De Demervallei in het noordoosten is vlak en waterrijk

Langs de Demer tussen Aarschot en Diest liggen weiden, vijvers en oude meanders; het Webbekoms Broek bij Diest is aangelegd om hoogwater op te vangen en loopt dan onder, wat watervogels trekt. Toegang is gratis en er lopen fietsroutes van 20 tot 45 kilometer over de dijken. Kanoën kan op delen van de rivier voor 20 tot 40 euro per dag. Let op: in het broedseizoen van maart tot juni zijn stukken afgesloten; dat staat bij de ingangen aangegeven.

Het Vlaams-Brabantse fruit staat rond Tienen en Hoegaarden

Rond Tienen, Hoegaarden en Landen in het uiterste oosten staan boomgaarden die in april bloeien; dat is de rand van het grote fruitgebied dat verder in Haspengouw en Limburg ligt. Fietsen is gratis en er lopen routes van 25 tot 50 kilometer. De bloei duurt twee tot drie weken in april en verschuift per jaar met het weer. Let op: de boomgaarden zijn particulier, dus blijf op de weg en rijd niet tussen de rijen door.

Praktisch

Vanuit Rotterdam rijd je in twee uur; met de trein ben je vanuit Brussel in 15 tot 40 minuten bij de meeste gebieden, en Leuven ligt op een kwartier van Brussel-Centraal. België betaalt met de euro. April tot oktober geeft 12 tot 24 graden. De bloeiperiodes zijn kort en verschuiven per jaar: de hyacinten van half april tot begin mei, de fruitbloesem in april. Kijk de actuele stand na voordat je rijdt, want een week verschil scheelt alles.