Fietsen door het Dijleland en wandelen in het Zoniënwoud

Het beukenbos ten zuiden van Brussel ligt in drie gewesten tegelijk

Dat bos van rond de 4.400 hectare ligt deels in Vlaanderen, deels in Brussel en deels in Wallonië; de paden lopen dwars over die grenzen heen. Een deel staat sinds 2017 op de werelderfgoedlijst. Dit artikel behandelt het fietsen en wandelen, met afstanden, reistijden en regels.

De hoge, kaarsrechte beuken zijn het gevolg van houtbeheer

Het bos werd eeuwenlang beheerd voor timmerhout, waardoor de bomen dicht op elkaar staan en pas hoog vertakken; ondergroei is er nauwelijks. Toegang is gratis en er lopen tientallen kilometers pad. Reken op lussen van 5 tot 12 kilometer over vlak tot licht glooiend terrein. Fietsen mag alleen op de aangeduide paden; de smalle wandelpaden zijn verboden voor fietsers en dat wordt gecontroleerd.

Aan de rand van dat bos ligt een voormalig klooster

In een vallei aan de Brusselse kant liggen de resten van een priorij uit de veertiende eeuw, met vijvers en een boomgaard eromheen. Toegang tot het terrein is gratis en er is horeca in de oude gebouwen. Reken op een uur. Let op: dit ligt net over de gewestgrens in Brussel, niet in Vlaams-Brabant; met de fiets is dat geen verschil, met de auto wel wegens de lage-emissiezone.

Bij het dorp ten oosten van Brussel staat een arboretum van honderd hectare

Dat arboretum werd vanaf 1902 aangelegd om te onderzoeken welke buitenlandse boomsoorten hier zouden groeien; de bomen staan in groepen per herkomstgebied. Toegang is gratis en het terrein is dag en nacht open. Reken op een wandeling van 3 tot 6 kilometer. In hetzelfde dorp ligt een park met vijvers en een museum over Centraal-Afrika, dat na een verbouwing in 2018 weer openging.

Vanaf dat park loopt een fietspad in rechte lijn naar Brussel

De laan tussen het park en de stad werd in 1897 aangelegd voor de wereldtentoonstelling; er loopt nu een fietspad naast over ongeveer 11 kilometer. Fietsen is gratis en er rijdt ook een tram over hetzelfde tracé. Reken op drie kwartier fietsen. De laan is vlak en loopt onder de bomen door; het is de snelste manier om vanuit de stad in het bos te komen zonder verkeer.

De universiteitsstad in het oosten is compact en vlak

Die stad heeft een universiteit uit 1425 en een stadhuis met honderden beelden in de nissen; die beelden zijn pas in de negentiende eeuw toegevoegd, de nissen stonden eeuwenlang leeg. Rondlopen is gratis en het stadhuis is met een rondleiding te bezoeken voor 5 tot 9 euro. Een fiets huren kost 10 tot 18 euro per dag. Reken op een dag; alles ligt binnen een kilometer.

Langs de rivier ten zuiden van die stad ligt een reeks natuurgebieden

De vallei ten zuiden bestaat uit vijvers, moeras en hellingbos; het is een van de rijkste vogelgebieden van Vlaanderen. Toegang is gratis en er lopen fietsroutes van 20 tot 45 kilometer over jaagpaden en landwegen. Er staan kijkhutten bij de vijvers. In het broedseizoen, van maart tot juni, zijn delen afgesloten en staat dat bij de ingangen aangegeven.

Het bos ten zuiden van die stad heeft oude eiken en een burchtruïne

Dat bos van rond de 1.250 hectare grenst aan een tweede bos en heeft eiken van meer dan tweehonderd jaar, bronnen en de resten van een middeleeuwse burcht. Toegang is gratis en er lopen routes van 4 tot 14 kilometer. Fietsen mag op de brede paden. Met de bus bent u er in 20 minuten vanaf het station; parkeren bij de ingangen kost niets.

Van die stad naar het noordoosten loopt een route langs de rivier

Naar het stadje 20 kilometer noordoostelijker loopt een fietsroute langs de rivier over jaagpaden, grotendeels autovrij en vlak. Fietsen is gratis en de trein terug kost enkele euro's met fiets. Reken op anderhalf uur enkele reis. Onderweg passeert u sluizen, oude fabrieken en een abdij; in het stadje aan het einde staat een begijnhof en een kerk met een houten dakconstructie.

Het knooppuntennetwerk dekt de hele provincie

Vlaams-Brabant heeft genummerde fietsknooppunten; u zet nummers achter elkaar en stelt zo uw eigen lus samen. Kaarten kosten 5 tot 10 euro bij de toeristische diensten en de routeplanners op de telefoon kennen het net. Reken op 15 kilometer per uur. In het zuidwesten van de provincie zijn de hellingen kort maar steil, met stukken van 10 tot 15 procent op kasseien.

Praktisch

Vanuit Rotterdam rijdt u in twee uur; met de trein bent u vanuit Brussel in 15 tot 30 minuten in de meeste plaatsen en mag de fiets tegen een toeslag mee. België betaalt met de euro. April tot oktober geeft 12 tot 24 graden. In het bos bij Brussel is het in het weekend druk met dagjesmensen; doordeweeks is het er stil. In de bossen zitten teken; controleer uzelf na afloop.